– Если надо, то буду, – пожал я плечами, – но не думаю, что нападение повторится в ближайшее время, поскольку мой знакомый в страже обещал найти заказчика как можно быстрее, так что теперь опасаться надо не мне.

– И все равно стоит принять меры, – покачала головой Миррива, – а также неплохо было бы улучшить защиту на доме и поместье. Ты как, сможешь еще что-то сделать?

– Ну я и так уже ее немного улучшил. – Пара мгновений ушло на просчитывание возможных вариантов, после чего я сообщил викаэлкам: – В принципе кое-что еще можно сделать, но вся проблема в общей убогости контрольного контура, завязанного на идола. Дерево само по себе не подходит для создания нормального накопителя (кроме некоторых пород), а у нас этот артефакт еще и располагается не в подвале дома, как надо было бы, а посередине участка. Хороший удар любым оружием – и мы в момент останемся без защитного периметра.

– Хороший накопитель стоит очень дорого, поэтому тебе придется работать с тем, что есть, – вздохнула Миррива, – извини, но у нас просто нет денег.

– Я все понимаю. Кстати, насчет денег – вчера я общался с одним бароном и если бы не нападение, то сообщил бы вам о хорошем предложении пораньше.

– И что же это за работа? – поинтересовалась Орилла.

Я рассказал все о возможном найме, включая то, что удалось узнать Дохату по моей просьбе, и в конце добавил:

– Вполне возможно, именно из-за этого на меня и напали. – Хотя это несколько противоречит предположениям стража, которому я в таком деле полностью доверяю.

Викаэлки переглянулись и почти единогласно облегченно вздохнули. К чему бы это?

– Интересное предложение, – протянула Миррива задумчиво, – и сколько за выполнение платят?

– Три сотни золотом за работу и еще сотня, если телохранители прибудут в место назначения живыми, а также предоставление целителя всем раненым, – озвучил я условия оплаты под удивленные вздохи.

– Беремся! Такие деньги с лихвой покрывают большой риск, к тому же если пробираться по лесам, нас не смогут перехватить, – твердо заявила командир.

– Дохат сказал, что мы спокойно можем просить больше предложенной награды, поскольку Око Бога желает заполучить уйма народу, и соответственно риск велик.

– Не беспокойся, в торговле мне нет равных! Главное для нас выбраться из города незаметно, – вклинилась Элия.

– Насчет «незаметно» – я могу попросить Дохата вывести нас, не привлекая внимания.

– Отлично, – Миррива довольно потерла руки, – когда, говоришь, должен явиться посланец от барона?

– Сегодня днем. Кстати, а что с вашей работой?

– А, насчет этого можешь не волноваться – работа будет только через одиннадцать дней, и мы сможем не только вернуться, но и отдохнуть немного, – отмахнулась сидящая рядом Авелия. – На той работе мы будем нужны скорее в качестве почетного эскорта, чем охраны, так что должен быть только внушительный вид, который, благодаря заполненным силой доспехам, у нас есть.

– А маг вам нужен?

– Нет, у герцога свой есть, так что ты останешься заведовать домом, – улыбнулась Миррива.

Угу, и в таком случае не придется отдавать мне пятую часть денег за работу.

– Все с вами ясно, – хмыкнул я и хотел добавить, что мне найдется, чем заняться, но меня прервал Воин, сообщивший, что у ворот посетитель из дома барона.

Да и Нури подскочила на месте, сообщив, что к нам кто-то ломится.

– А вот и посланец барона, – констатировал я, – пойдешь заключать договор?

– Конечно! Только Авелию и Элию возьму с собой, – кивнула Миррива.

– Как хочешь, будь осторожнее с телохранителями – они мастера меча и вооружены соответствующе, – предупредил я викаэлку.

– Мы тоже не погулять вышли, – она похлопала по своим доспехам, – в таком облачении мы справимся даже с мастерами, кроме того, мы превосходим их по силе.

Пожав плечами, я проследил, как троица быстро похватала свои плащи и выскочила на улицу.

– Они действительно способны справиться с мастерами? – немного обеспокоенно поинтересовался я у Нури. – Просто мне, поверхностно знакомому с оружием, сложно судить об этом.

– Один на один? Безусловно, – кивнула викаэлка. – Все же преимущество в ближнем бою бесспорно у нас.

– Даже самый лучший мастер из людей имеет намного меньше шансов победить в одиночной схватке любую из этих троих, чем такой же мастер, но из викаэлок, – подтвердила Орилла. – Наш уровень владения оружием куда выше, чем у большинства местных наемников, а Авелия уже около десятка циклов назад могла претендовать на звание мастера, вот только ленилась пройти испытания.

– Да-да, ты не смотри на наши ежедневные занятия с ней – это только для поддержания формы и навыков, – усмехнулась вторая сестра. – На самом деле Ави лучшая из нас и даже побеждает Мирриву в четырех поединках из пяти. Именно поэтому она и заведует у нас боевой подготовкой. Ей по должности положено.

Шинва тут же схлопотала незаметный толчок в бок от стоящей рядом Нури и предостерегающие взгляды от остальных девушек.

– По должности? Что ты имеешь в виду? – не упустил я возможности узнать побольше о прошлом Авелии и остальных. Или просто посмотреть, как она будет увиливать от ответа?

– А, не обращай внимания, – немного неестественно улыбаясь, отмахнулась Шинва, – она когда-то давно командовала небольшой гвардией у семейки благородных. Вот с тех пор привычки и остались.

Я удивился такому объяснению – по существу верно, но насколько же далеко от истины! Конечно, королевская гвардия – по сути, формирование самого благородного среди остальных, но называть ее небольшой не стоит.

– Учитывая, что у нас право командовать в войсках подтверждается не только умением руководить, но и уровнем владения оружием, то даже бывшие командиры намного лучше обычных солдат или наемников, – пожала плечами Орилла, – если не бросать заниматься, конечно.

– Весьма разумно устроено, – одобрил я, решив пока не поднимать дальше тему прошлого.

– Мне вот интересно, как получилось, что ты полагаешься еще и на силу оружия, а не только на свое искусство? – спросила до этого молчавшая Ирили. – Ведь почти все знакомые мне маги-наемники считают постыдным брать в руки «варварские орудия убийства», предпочитая нанимать телохранителей или создавать своих защитников.

– А что делать, когда силы все истратил, а враг до тебя все же добрался? Вот на этот случай нас и обучают азам владения всем колюще-режуще-дробящим.

– Довольно здравый взгляд на жизнь, – хмыкнула Нури.

– Какой есть. Лишний шанс выжить, так зачем от него добровольно отказываться? К тому же я еще не скоро смогу позволить себе постоянных телохранителей. Создать достаточно долговечных и надежных магических стражей мне пока тоже не по силам.