– И какая же это безделица?

– Напитать магической силой артефакт. Ничего сложного!

Ничего сложного?! Еще бы у меня была эта магическая сила.

Стараюсь не показывать страх. Элиас молча стоит. Собственно, здесь главная я, и мне решать, что делать.

– А что мне с этого будет? – поинтересовалась я.

Мэр удивленно уставился на меня. Похоже, он не ожидал, что в таком положении я еще буду ставить условия. Мне бы сейчас время потянуть, вдруг осенит, что в этой ситуации делать. Никогда нельзя рубить сгоряча. Да и чем черт не шутит, вдруг действительно получится что-то отхватить.

– Разрешение на занятие предпринимательской деятельностью и на участие в местной ярмарке. И безопасность для меня и моих людей.

– Что ж, принято.

Мэр указывает на стол, на котором лежит какой-то сверток. Демонстративно разматывает, и там оказывается медальон, сделанный, по всей видимости, из бронзы. Круглый, с какими-то непонятными символами.

Может быть, мне удастся симулировать напитку? Сказать, что сделала, а на самом деле нет? Потом проверят. Я же даже не знаю, что это за амулет и какое у него действие.

– Что делает этот артефакт?

Всё-таки ведьмы могут не знать все магические предметы и их свойства.

– Притягивает удачу, – криво усмехнулся мэр.

Так я тебе и поверила. Хотя то, что он не моментального действия, скорее всего, обнадеживает.

– Медальон при полной напитке изменит цвет, – добавил мэр.

Зараза, что ж ты так хорошо разбираешься в магии. При этом вроде как опытный маг за спиной молчит. Похоже, с интересом наблюдает, как я выкручиваться буду.

– Мне нужно как следует подготовиться, – начинаю я. Собираюсь произнести заготовленные слова о том, чтобы взять специальные предметы из дому.

– Ага, настроиться, – кивает мэр. – Хорошо, что в этом ритуале вам ничего, кроме этого, не нужно, кроме как приложить руки.

В его словах нет сарказма. А жаль, он был уже не раз свидетелем, как это делается. Так что обмануть не получится.

С трудом пытаюсь подавить дрожь в руках.

Интересно, касаться артефакта безопасно? Делаю незаметный шаг назад и наступаю Элиасу на ногу.

– Это безопасно, – прошипел маг, угадав вопрос. – И у тебя действительно может получиться.

Едва не выдала: «С чего вдруг?»

Жаль, расспрашивать Элиаса не самое подходящее время. Будем надеяться, что мой приказ о непричинении физического вреда еще к советам мага относится.

– Верь мне, – тихо прошептал маг.

Да уж, мне хотелось ему верить. Это только в книжках у героинь появляются магические силы, мне же ничего не перепало. Аглая меня проверяла.

Но сейчас как никогда мне хотелось верить, что женщина ошиблась. В нашем мире все бывает, вспомнились ее слова.

Нам с Элиасом нужно выжить.

Что там мэр сказал? Нужно настроиться?

Подошла к столу и коснулась амулета.

Закрыла глаза. Вдруг поможет?

Я сейчас готова молиться всем богам, лишь бы этот амулет цвет сменил и напитался. Чтобы во мне проснулась магическая сила, желательно такая же, чтобы можно было обойтись без подзарядки странного артефакта и справиться с мэром и его людьми.

Так, кажется, медальон теплеет.

Неужели получилось?!

Медленно приоткрыла веки. Захотелось выругаться. Медальон ни капли не изменился. Похоже, просто потеплел от моих рук.

Собственно, глупо верить в обратное.

– Что-то я не вижу результата, – процедил мэр.

– Я тоже, – зло ответила ему.

Он даже брови приподнял, видно, не такого ответа ожидал. А что, мне дрожать от ужаса?

Могущественная ведьма не дрожала бы.

– Могли бы заранее написать, я же просила. Подготовилась бы как следует. А вместо этого позорюсь при таком количестве свидетелей. Они еще и славу мне такую устроят, что ко мне потом никто не придет, – выдала я тираду.

– Не волнуйтесь, они не расскажут, – произнес мэр.

Да я, собственно, не за это волнуюсь.

– Но они мне мешают.

– И что же вы предлагаете? Отпустить я их не могу, уж простите. С вами наедине я вряд ли буду в безопасности.

О, значит, я шикарная актриса, раз он еще верит, что я ведьма.

– Мне нужно расслабиться для того, чтобы получилось.

Взгляд мэра сразу скользнул по моей груди. Да уж, похоже, он не против дать мне расслабиться весьма специфическим образом.

Повернулась к Элиасу. Маг спокоен, удивительно спокоен, едва не зевает. И это в то время, когда я пытаюсь спасти наши жизни.

А у меня еще закончились идеи.

– О, пусть мой спутник сделает мне расслабляющий массаж.

Элиас сразу сузил глаза и насупился. Сверлит убийственным взглядом. Прости, милый, мне же нужно с тобой оказаться поближе.

Да, похоже, когда я сниму ошейник с мага, он убьет меня голыми руками. Правда, боюсь, до этого момента мы с ним не доживем.

Подхожу к Элиасу и подставляю спину. Да уж, без ошейника и своего приказа о неподчинении я бы этого не стала делать. Похоже, идея о том, чтобы делать мне массаж, оскорбила мага до глубины души. Впрочем, будь я на его месте, это было бы последнее, о чем я думала.

– Ваше лицо мне кажется смутно знакомым, – произносит мэр.

– Не встречались, – холодно прорычал Элиас.

Я косо посмотрела на мэра, показывая, что я подошла к Элиасу для того, чтобы расслабиться, и мне сейчас не нужно лишнее внимание.

– Что будем делать? – прошептала я, стараясь как можно меньше шевелить губами.

– Попробуешь еще раз, – тихо ответил маг.

Сжал плечи. Неприятно, я чуть не вскрикнула. Ах да, массаж. Точнее, его видимость. Хотя я вроде бы расслабляющий просила. Но умения Элиаса его делать – это последнее, что должно меня сейчас заботить.

– Ты не заметил, что у меня сил нет?

Элиас шумно вздохнул, и его дыхание защекотало мне кожу. Касания рук мага стали заметно мягче. Сейчас было вполне приятно, возможно, оказавшись в другой ситуации, я бы даже зажмурилась от удовольствия.

– Ты попробуешь еще раз. Ты отдашь мне приказ наполнить магической силой артефакт, мне только нужно подойти максимально близко...

– То есть у тебя есть магия?

Мне потребовалось приложить над собой усилие, чтобы не закричать. Получается, он мне солгал!

– Не знаю, но нужно попробовать, вдруг с помощью приказа она активируется.