Уже одного того, что в закрытой изнутри комнате оказался незнакомец, было бы достаточно, чтобы у Томочки все внутри перевернулось, но это было еще не все.

Пришедший к ней в ночи человек никак не мог сидеть тут еще и потому, что уже несколько лет не мог находиться нигде в мире, кроме одного-единственного места.

Своей могилы на деревенском кладбище под Быстрорецком.

– Бабуля? – беззвучно прошептала Томочка.

Покойная бабушка сидела чуть сгорбившись, сложив руки на коленях, как примерная ученица. На ней было то самое платье, в котором ее положили в гроб, на голове – светлый платок, на ногах – бежево-коричневые туфли. Красивые, новые, не ношеные. Томочка купила их бабушке в подарок на день рождения, но немного не угадала с размером, и те оказались маловаты.

– Как же так? – Томочка не поняла, сказала ли это вслух или просто подумала.

Лицо покойницы – белое, как снятое молоко, и плоское, как луна в окне, расплылось в улыбке.

– Дай, думаю, навещу внученьку. Или ты мне не рада? Скучно в земле-то лежать.

Томочка молчала.

– Только вот трудно мне идти было. Туфли жмут.

«Боже мой! – метнулось в голове. – Такого не бывает!»

– А ты набедокурила, смотрю. И квартиру нашу продала, там теперь чужаки поселились. Стен погаными руками касаются, по полам ходят. Нехорошо. – Покойница укоризненно нахмурила брови. – И кресло мое выбросила. Думала, не узнаю?

Голос глухой, квакающий, искаженный. Не бабушкин. Да и интонации – чужие, вибрирующие.

«Мне мерещится», – подумала Томочка.

– Нет, – в ответ на ее мысли проскрипело потустороннее создание. – Я тут. Рядышком.

Существо в бабушкином обличье захихикало-заперхало.

Томочка вскинула руку и нашарила на груди золотую цепочку с крестиком. Выходцам оттуда положено бояться креста и молитвы! Девушка сжала крестик.

– Что тебе нужно? – стараясь говорить твердо, спросила она. – Ты не моя бабушка.

Хихиканье смолкло. Ночная гостья склонила голову, глянула исподлобья. В глазах блеснул красноватый отблеск. По лицу покойницы ползли тени. Рот ее приоткрылся, и Томочка увидела, что он полон нечеловечески острых зубов, похожих на клыки хищного зверя. Точно такие зубы, только мельче, она видела во рту куклы!

«Нет, не видела! Мне показалось!» – цепляясь за остатки здравого смысла, мысленно выкрикнула девушка.

– Что мне нужно, то я получу, не беспокойся, – проговорило существо и встало со стула.

Томочка сжалась в комок, вцепившись в крестик, как в спасательный круг.

«Бабулечка, миленькая, ты мой ангел-хранитель! Помоги, защити!»

Томочка зажмурила глаза и стала читать «Отче наш». Бабушка научила, еще когда она была маленькой. Прежде Томочка каждый раз читала молитву перед сном, однако давно забросила эту традицию. К счастью, слова навсегда остались в памяти и теперь легко, без усилий шли с языка.

Она бормотала молитву, стараясь сосредоточиться на ней и не думать о том, что богопротивная тварь подходит все ближе и ближе. Девушка не слышала шагов, вообще ничего не слышала, только молилась: закончив, принялась читать заново, с самого начала, а потом опять и опять.

Томочка сама не знала, сколько раз повторила молитву – пять раз? десять? – прежде, чем рискнула открыть глаза. Она ожидала увидеть возле себя чудовище, однако в комнате никого не обнаружилось. Девушка затравленно оглянулась по сторонам и убедилась, что покойница сгинула.

В комнате было темно: окно непостижимым образом оказалось задернуто шторами. Томочка уже не знала, чему верить, как воспринимать то, что с ней происходило. Наверное, так и сходят с ума, переставая различать реальность и вымысел, принимаясь свято верить в собственных демонов, в свои ожившие страхи.

Она с головой укрылась одеялом, сомкнула веки. Выброс адреналина придал бодрости на короткое время, теперь же Томочка чувствовала еще бо́льшую слабость, чем в тот момент, когда пришла домой с работы и легла в постель.

Если бы можно было сейчас очутиться рядом с Ильей, услышать его голос, взять за руку, обнять! Чувствуя тоску по любимому, Томочка едва не заплакала.

«Он скоро вернется», – попыталась она убедить себя, но подумала, что отчего-то слабо верит в это.

Утро принесло новую порцию кошмара. Открыв глаза, Томочка первым делом поглядела на стул, на котором ночью сидело зловещее создание.

Покойной бабушки там не было. Зато была кукла. Окаянная Габриэла в своем старомодном наряде сидела и пялилась на Томочку холодными голубыми глазами.

Чувствуя слабость и головокружение, девушка вылезла из кровати и подошла к стулу. Спинка его все так же подпирала дверную ручку.

«Проклятая тварь!» – чувствуя, что шок, который она испытала, увидев в своей комнате Габриэлу, сменяется яростью, Томочка схватила куклу, отодвинула стул и вышла в коридор. Быстро идти не могла – тело задеревенело (должно быть, от неудобной позы), да и разбитое состояние никуда не делось, но злость придавала сил, и она в два счета оказалась возле комнаты Ирины.

Открыла дверь, заглянула внутрь, но женщины там не было. Взгляд Томочки упал на настенные часы, и она обомлела: два часа дня! Как она умудрилась проспать так долго?!

– Ищешь кого-то? – раздался за спиной насмешливый голос.

Медленно обернувшись, Томочка увидела Ирину, которая стояла и смотрела на невесту сына. Поверх домашнего трикотажного платья был повязан цветастый Томочкин фартук.

– Я… – договорить Томочка не сумела.

– Ужин готовлю, – невозмутимо проговорила Ирина. – Надеюсь, ты выспалась.

– Зачем вы это делаете? – прошептала Томочка.

– Что? – деланно изумилась ее собеседница. – Кручусь на кухне, пока ты спишь?

– Не знаю, что за чертовщина творится… – И тут девушку осенило: – Вы все это время притворялись?

Вот она, правда! По неизвестной причине стоящая перед ней женщина обманывала и ее саму, и собственного сына. Ирина давно поправилась, умела говорить и управлять своим телом, но предпочитала строить из себя немощную калеку! Это объясняло многое: и то, как она отыскала и достала с антресоли куклу (просто подсмотрела, куда Томочка ее убрала, и взяла), и «исцеление», и по волшебству обретенную ловкость.

– Вы подсыпали мне какие-то лекарства, чтобы я была как чумная, а сами издевались? Куклу свою мне подбрасывали, голову морочили… – Томочка почувствовала, что задыхается от возмущения.

– А ну, дай сюда! – Ирина шагнула к ней и вырвала из рук куклу. – Иди к себе и ляг.

– Я все расскажу Илье! – выкрикнула Томочка. – Сейчас же!

– Давай! – усмехнулась Ирина. – Связи-то нет.

– Откуда вы узнали?