Вероника позвонила, когда Игорь перебирал книги в тещиной комнате. Зачем он это делал, объяснить было трудно. Он снимал стопку книг с полки, вытирал пыль, быстро пролистывал, ставил на место.

Книги надо собрать и выбросить, квартиру придется продать.

Кто-то из коллег говорил, что существует специальная служба – вызываешь грузчиков, они все пакуют и увозят.

Когда зазвонил телефон, Игорь тоскливо замер, думал, что звонит Лиля. Ему не хотелось разговаривать с женой, находясь в этой квартире. Словно он, как много лет назад, впускал Лилю туда, где ей не место.

Он обрадовался, увидев, что звонит Вероника.

– Не отвлекаю? – виновато спросила она.

– Не отвлекаете. – Игорь с телефоном у уха подошел к окну. – Я рад, что вы позвонили.

– Нинель послала меня в налоговую. – В трубке слышался слабый шум улицы. – Я освобожусь через пару часов и могу привезти вам косметичку. Мне абсолютно нечего делать, привезу, куда скажете.

– Лучше я сам подъеду, куда скажете. Мне тоже абсолютно нечего делать. Хотите, подъеду к налоговой?

Она замялась, и он окончательно решил.

– Подъеду к налоговой. Диктуйте адрес.

Она освободилась раньше, чем предполагала. Стояла у угла здания и разглядывала проезжающие автомобили.

– Вероника! – крикнул он, остановив машину.

Вероника подбежала, села рядом, откинув капюшон куртки.

– Здесь запрещена парковка.

– Вижу. – Игорь тронулся с места.

Она порылась в сумке, достала похожую на школьный пенал косметичку.

– Пообедаем? – предложил Игорь.

Она быстро на него посмотрела и снова уставилась в окно.

– Нет, спасибо. Высадите меня у метро.

Он поискал глазами место, где можно остановиться, прижался к тротуару, остановил машину.

– Я вас раздражаю?

– Нет, – серьезно ответила она. – Просто… Это ни к чему.

– Я с вами почему-то чувствую себя другим, – сжимая руль, признался он. – Как будто я всегда ненастоящий, а с вами становлюсь нормальным. Я такой раньше был, со своей первой женой.

Он покосился на нее, она на него не смотрела.

– Пообедайте со мной, – попросил он.

– Я не гожусь в психоаналитики, – усмехнулась она. – Я не хочу никого утешать и успокаивать. Простите.

– Это вы меня простите, – вздохнул он и поехал. – Хотите, я отвезу вас домой? Это можно?

– Это можно, – улыбнулась она.

Сегодня было не так тепло, как вчера днем, но и не так холодно, как накануне вечером. По тротуару шла компания довольных, веселых молодых людей, Игорь им равнодушно позавидовал.

– Мне очень хочется узнать, кто познакомил Лену с художником, – признался он. – Я понимаю, что это большого значения не имеет, но узнать хочется.

Вероника вопросительно на него посмотрела и снова отвела взгляд.

– Лена упомянула про художника после того, как сходила в театр с вашей женой, – помолчав, сказала она. – Ваша жена ей днем позвонила, я разговор слышала. Я на следующий день спросила Лену, как спектакль, она сказала, что отличный. И еще сказала, что познакомилась с художником. Но про портрет ничего не говорила.

Вероника опять помолчала.

– Я не уверена, что театр и художник связаны. Наверное, зря я вам это все сказала.

– Не зря, – успокоил Игорь. – Говорите все, что вспомните.

Она попросила остановить в километре от офиса. Равнодушно улыбнулась ему на прощание и вышла, тихо хлопнув дверью. Свернула за угол ближайшего дома.

Игорь смотрел ей вслед и сжимал руль.

О том, что он не сможет пойти с Лилей в театр, Игорь узнал накануне. Ему предстояло выступить на отраслевой конференции вместо заболевшего коллеги. Отказаться от выступления он не мог и не хотел. После конференции намечался банкет, на котором ему тоже стоило поприсутствовать, он знал, что кулуарные беседы подчас бывают эффективнее любых официальных переговоров, и он виновато признался Лиле, что составить ей компанию не сможет.

– Но почему сейчас? – Лиля чуть не плакала. – Почему ты раньше не сказал?

– Выяснилось, что выступать буду я, только сегодня, – объяснял Игорь.

– Что же мне делать? – расстраивалась Лиля.

Она звонила подружкам и огорчалась все больше, потому что подружки тоже не могли или не желали составить ей компанию.

– Может быть, позвать Леночку? – спросила у него следующим утром расстроенная Лиля. – Как ты думаешь?

– Позови. – Игорь мысленно уже настроился на выступление. Лиля ему мешала.

Выступил он отлично, кстати.

Вечером Лиля сказала ему, что ходила в театр с Леной, и та осталась очень довольна.

Лиля несколько раз подчеркнула, что Лена была довольна. Подразумевалось, что Лиля сделала для его дочери нечто очень хорошее.

Тогда детское желание жены выглядеть благодетельницей его не покоробило.

Оно покоробило его сейчас.

Игорь еще посидел, держа руки на руле, подумал и вышел из машины. До ресторана, в котором он был с Вероникой, было всего несколько минут хода.

«Их» столик оказался занят. Он сел за соседний, заказал борщ и мясо и без аппетита все съел.

* * *

Ксения не позвонила – написала в почту. Видимо, не хотела, чтобы ее номер отобразился в телефоне Ивана. То ли Степа ее сильно застращал, то ли по натуре такая пугливая.

Хорошо, что Иван письмо не пропустил, и сразу ответил.

– Съезжу за город, – объявил Иван жене. Вчера он в двух словах рассказал ей о встрече с Ксенией. Он любил все рассказывать Соне. Все, что не казалось опасным, конечно.

Соня была хорошим слушателем и прекрасным ненавязчивым советчиком. Советы Ивану не требовались, но случалось, что Сонины замечания подталкивали мысли в правильном направлении.

– С девушкой? – усмехнулась Соня.

– С девушкой, – виновато улыбнулся Иван. – Очень уж мне хочется поговорить с ее Степой.

– Он прячется, потому что думает, что сестра не случайно попала в аварию?

Соне не хотелось, чтобы он уезжал, но она старалась это скрыть.

– Возможно.

Иван закрыл компьютер, оделся. Соня понуро стояла рядом.

– Ваня…

– Все нормально, – успокоил Иван. – Скорее всего, на даче его тоже нет. Узнаю, где дача, и сразу вернусь.

Через сорок минут он подхватил Ксению у той станции метро, которую она назвала. Станцию девушка выбрала правильно, ему не пришлось делать крюк, чтобы ее забрать, и до городка, в котором он раньше никогда не был, они доехали быстро.