— Не нервничай. Я просто спросил.

— Просто спросил он, — перехватив руку, Саманта укусила меня за палец.

— Больно!

— Конечно больно, удивил… будет еще больнее, если будешь меня так обижать. Я, между прочим, свое образование начала с изучения Илиады в оригинале! И ты после этого смеешь называть меня глупой?!

— Все, все, я все понял, пойми и прости. Прошу, постарайся быть осторожной и ни во что не…

— Что? — сощурилась Саманта.

— Что «что»?

— Это ты мне говоришь? «Постарайся быть осторожной?»

— Эм. Ну да.

— Ты. Говоришь это мне.

— Ммм… а в чем проблема?

— Ты, — приподнялась и ткнула мне указательным пальцем в грудь Саманта. — Мне, — коснулась она тем же пальцем своей груди.

— Ты мне говоришь: «Постарайся быть осторожной!» Да я вообще сама осторожность — это мое второе имя. По сравнению с тобой. Ничего, что ты вообще два дня назад умудрился умереть?

— Ну, технически это был не я.

— Технически.

— Артур.

— А?

— Ты ведь слышал русскую шутку, что бьют не по паспорту, а по лицу?

— Я-то слышал. А вот откуда ты ее слышала?

— Неважно.

— Нет, погоди…

— Ты не уходи от темы. Ты просишь меня быть осторожной, а сам…

— Я думаю, что все будет нормально.

— Конечно все будет нормально. Я ведь полечу с тобой.

— Что?

— Что «что?»

— Куда ты со мной полетишь?

— На Занзибар.

— Нет.

— Что значит нет?

— Это значит нет. Я не готов к тому, чтобы постоянно думать о том, что могу тебя потерять.

Саманта блеснула глазами, и опасно сощурилась, явно собираясь что-то мне сказать.

Что-то резкое, дерзкое и авторитетное.

— Так, стоп, — я был быстрее и снова приложил палец к ее губам. — Ты сначала определись, кто тебя устроит — не знающий страха и упрека легендарный герой, или мимокрокодил, который в ответственный момент готов рискнуть твоей жизнью и здоровьем.

Саманта поперхнулась от неожиданности — но решимости отстаивать свою точку зрения не потеряла. Я же, подвинувшись так, что мы теперь лежали совсем рядом, аккуратно взял ее лицо в ладони и поцеловал.

— Определилась? Ну вот и отлично, я в тебе не сомневался. Пойми, я не хочу тебя сейчас, в самом начале пути, потерять. И, если быть честным — а я сейчас будучи честным, если что, совершаю настоящий подвиг… Знаешь, почему?

— Почему?

— Потому легендарным героям сложно найти столько мужества, чтобы признаться в своих страхах. А я вот нашел, и хочу тебе сказать, что боюсь не только за тебя, но и за себя. Я не только боюсь тебя потерять, но и боюсь сам потеряться — потому что если ты полетишь со мной, то на Занзибаре я в первую очередь буду думать в безопасности ли ты, а не о том, что мне нужно делать и сделать. Так что прошу тебя, останься здесь, в Родезии, под защитой гуркхов, твоих африканских стрелков, лучшей в мире легкой пехоты и личной гвардии. И…

— И?

— У тебя ведь будет не меньше работы, чем у меня. Нам с тобой предстоит путь в неизвестность, в новый мир, Терра Инкогнита. Это место, где живут драконы, — на латинском сказал я, намекая на обозначение неизведанных земель на старых картах. — И ты, в идеале, должна будешь собрать нам с собой багаж всех накопленных знаний нашей цивилизации. Всех полезных знаний, я имею ввиду, записи русского рэпа или фильмы Уве Болла собирать необязательно. Так что тебе предстоит умная и кропотливая работа, а мне грязная и тупая — тут прибраться, там убраться. На Занзибаре начнется ад, тем более что я не знаю когда…

— Я знаю.

— Знаешь?

— Конечно знаю, мог бы и спросить. Через десять дней он начнется.

— Эм…

— Через восемь дней на острове начнется эвакуация и смута. Вернее, эвакуация уже началась, но это пока неафишируемая эвакуация подданных короля. Через восемь дней начнется уже массовая эвакуация, а через десять — по выкладкам разведки, первые серьезные столкновения.

— Почему ты так уверена в точных сроках?

— В парламенте, на последнем заседании, принято решение вывести с острова колониальную администрацию и передать власть корпорации Некромикон. Дата определена, объявление об этом будет сделано через восемь дней. Вот поэтому.

Негромко пискнул планшет ассистанта на столе, и Саманта обратила на него внимание.

Я же подумал, что какой красивый ход, надо же. Мало того что своим уходом британцы развязывают войну — а я представлял то осиное гнездо, в которое превратится остров без единой администрации. Так кроме этого британцы, предполагаю, себе еще под это дело в ООН преференции наверняка в других регионах планеты выторговали. Выглядит то все как сдача позиций, а не стравливание разных сил под командой «Деритесь уже!»

— Гонконг, — произнесла вдруг Саманта.

— Что Гонконг?

— Решили вопрос с Гонконгом. В совете безопасности ООН будет принята резолюция, что администрация короны уходит с Занзибара, за счет того, что аренда Гонконга будет продлена еще на девяносто девять лет, — ответила на мои мысли Саманта.

Да как она их читает так, что я этого даже не чувствую.

— Вот так и читаю.

— Красиво.

— Я красивая?

Вообще-то мое «красиво» относилось к схеме передачи Занзибара в обмен на очередные сто лет владения Гонконгом, но говорить об этом вслух я конечно же не стал.

— Ты не просто красивая, ты прекрасная.

— Не спорю.

— С этим невозможно спорить. В общем, ты разберись с нашими планами, а я разберусь на острове.

Саманта только вздохнула и внимательно на меня посмотрела.

— Верь мне, — ответил я на ее взгляд.

— А что мне еще остается?

— У нас осталось мало времени. Сколько у меня до самолета?

— Два с половиной часа.

— И надо потратить их с пользой, — притянул я к себе Саманту, но она мягко выскользнула.

— Еще одна вещь. У тебя есть предпочтения по имени?

— Какому имени? — не понял я.

— Имени маски, в которой ты уже через пару часов полетишь на Занзибар.

— Эм… а я британец?

— Родезиец.

— Ну, то есть британец.

— Нет. Ты родезиец.

— Окей, понял. Не британец, родезиец. Так тебе нужно имя?

— Да, и желательно побыстрее. Если тебе, конечно, не все равно — я команду дам, могут все и за тебя придумать.