Тогда до нее дошло, что она просто соскучилась по тому Алексу, с которым познакомилась в лондонском баре.

— Почему за завтраком? — спросила она, не понимая, зачем нужны все эти формальности. Неужели эти люди заранее планируют даже самую обычную беседу?

— Потому что мой отец весь день будет занят, а я этим вечером улетаю в Лондон.

— А я буду куковать здесь одна.

Не желая заново начинать этот бессмысленный спор, Аллегра встала с кровати и пошла принимать ванну, приготовленную горничной. Лежа в теплой воде, она пыталась успокоиться, не позволяя себе думать об истинной причине, по которой не хотела отпускать Алекса одного в Лондон. Она прекрасно понимала, что такой мужчина, как он, не может долго спать один.

Завтрак прошел ужасно. Ее мучения начались в тот момент, когда она села за стол и выбрала свой любимый круассан.

— Знаешь, Аллегра, — обратилась к ней Зоуи, когда она начала намазывать его клубничным джемом, — я поговорила с поварами, и они теперь будут готовить специально для тебя низкокалорийную пищу.

— Прошу прощения?

— В день свадьбы тебе нужно выглядеть на все сто.

— Вы считаете, что мне нужно похудеть?

Аллегра думала, что королева тактично промолчит, но та мягко улыбнулась:

— Ты немного поправилась.

Аллегра не могла поверить своим ушам. Она всегда была стройной. Ее отец постоянно ей твердил, что она должна набрать несколько фунтов.

— Оставь это, мама, — сказал Алекс.

— Я просто пыталась помочь, — ответила королева. — Ты прекрасно знаешь, какое давление будет оказываться на твою невесту. Люди будут ее критиковать за малейшее несовершенство. Я не хочу, чтобы Аллегра чувствовала себя неуверенно в этот знаменательный день. Я понимаю, что ей трудно держать себя в руках, поскольку сейчас к ее услугам лучшие шеф-повара Европы. Я просто советую ей держать свой аппетит под контролем, пока ситуация не стала критической.

— Мама. — Алекс предупреждающе посмотрел на королеву. Когда он перевел взгляд на Аллегру, его глаза тепло улыбались. — Не обращай на это внимания, дорогая. Ты отлично выглядишь.

В этот момент Аллегра, наверное, в сотый раз пожалела о том, что его любезность — это всего лишь игра на публику.

— Тебе нужно выбирать дизайнера, — сказала Зоуи.

— Я знаю. Просто…

Ей не понравилось ни одно из платьев. Все они были очень похожи. Кроме того, ей запретили подстригать челку, чтобы к свадьбе можно было сделать подобающую прическу.

— Просто на этой неделе мне должны показать еще пару образцов, — добавила она. — А ты, Алессандро, уже выбрал себе свадебный костюм?

— На мне будет военная форма. — Прочитав на ее лице удивление, он пояснил: — Я несколько лет состоял на военной службе, поскольку это наша семейная…

В этот момент зазвонил его мобильный телефон, и он, не закончив фразы, ответил на звонок.

— Где твои хорошие манеры, Алессандро? — возмутился король, когда он прервал соединение.

— Это был очень важный звонок, — ответил Алекс. — Я уже две недели пытаюсь установить контакт с одним человеком. Белинда сообщила мне, что он принял приглашение на завтрашний ужин.

— Все равно это могло бы подождать, — отрезал король.

— Почему-то я сомневаюсь, что шейху Разиму Абдулле по душе, когда его заставляют ждать.

«Алекс может дать отпор кому угодно, даже собственному отцу», — подумала Аллегра.

— Принимая во внимание тот факт, что он, вполне возможно, купит мой бизнес, я счел разумным попросить Белинду передать ему, что завтра мы с удовольствием с ним встретимся.

Услышав слово «мы», Аллегра с надеждой посмотрела на Алекса. Тот, осознав свою ошибку, быстро отвел взгляд и положил в свою чашку с кофе кусочек сахара.

— Аллегра, как поживают твои родители? — спросила Зоуи, чтобы разрядить напряженную обстановку.

— У них все хорошо, — ответила девушка. От волнения она едва могла дышать, но все же заставила себя улыбнуться королеве. — Вчера я разговаривала со своим отцом. Он сказал, что с радостью встретится с Алексом, после того как…

— Я буду работать, — ответил Алекс.

— Он также спрашивал о вас, ваше высочество, — сказала она Зоуи.

— О…

— Вы упоминали о том, что, возможно, тоже поедете в Лондон, — произнесла Аллегра, ссылаясь на один из своих недавних разговоров с королевой.

Зоуи натянуто улыбнулась:

— Это будет короткая официальная поездка.

— Ты смогла бы заглянуть к старине Бобби на чашку чая, — в шутку сказал король жене, и Аллегра поняла, что больше не может общаться с этой напыщенной семейкой.

— Прошу меня извинить. — Сдерживая слезы, она положила салфетку. — Мне нужно подготовиться к встрече со следующим дизайнером. — Она посмотрела на Алекса: — Можно тебя на минутку? Я бы хотела узнать твое мнение по одному вопросу.

Только когда они оказались наедине в своей спальне, она продолжила:

— Потому что я не имею права на свое собственное мнение!

— Аллегра, у меня нет на это времени, — устало произнес он. — О чем ты хотела со мной поговорить?

— Почему они так грубы? Что смешного в том, что мой отец пригласил твоих родителей к себе домой?

В ответ он просто пожал плечами. Тогда Аллегра перешла к вопросу, который не давал ей покоя:

— Завтра ты идешь на ужин вместе с Белиндой? Только не говори, что ваши отношения носят чисто деловой характер.

Ему хватило наглости закатить глаза.

— Я неоднократно говорил это тебе и своим родителям. Я устал повторять, что не торгую на рынке и не веду телевизионные реалити-шоу. Я предприниматель. На меня работает более двухсот человек. Если я не распоряжусь правильно своим бизнесом, все эти люди останутся без работы. Белинда пойдет вместе со мной на ужин, потому что это будет деловой ужин. Шейх тоже приедет на него со своим секретарем.

— Хочешь сказать, ты никогда не спал с Белиндой? Думаешь, я в это поверю?

Аллегра знала, что это не так. Она слышала кокетливый смех его секретарши во время их разговоров по скайпу.

— Разумеется, я с ней спал, — просто ответил он, очевидно не понимая, в чем проблема. — Но после нашей с тобой помолвки я перестал это делать, чтобы никто не догадался, что мы притворяемся влюбленной парой. — Вместо утешения, которого она так ждала, он добавил: — А теперь прошу меня извинить. Мне нужно работать. Занимайся подготовкой к свадьбе.

— Иди к черту!

— Я мог бы тебе предложить более интересное времяпровождение, но ты ведешь себя как стыдливая девственница.

Ее губы плотно сжались, на щеках проступили красные пятна. Затем она всхлипнула и убежала.