напомнила она ему, - кельтский крест в Англии распространенное явление.

— И что он означает у вас?

— Лучи креста представляют собой четыре стихии: огонь, воду, землю и воздух. А круг обозначает единство этих сил и цикличность бытия. Но это лишь предположение, ведь древние кельты не оставили никаких подсказок и объяснений.

Казалось, что он внимательно слушал, а музыка то сводила их, то разводила друг от друга. Но они снова встречались и продолжали разговор.

— Есть поверье, что обладатель кельтского креста защищен от чужих взглядов и напастей.

— А на вас часто нападают?

— Достаточно, хотя вам бы тоже не мешало носить такой крест,— он припомнил, как напали на нее.

— Еще раз спасибо, что спасли меня…

— Вы будете всегда говорить «спасибо», когда я буду напоминать про тот случай?

— Вы спасли мне жизнь, а я не привыкла оставаться в долгу. Вчера, когда я прибежала сюда в свои покои, то поняла, что жизнь ценна. Казалось бы, что она никому не нужна, но мне все равно хотелось жить.

Он притянул ее к себе очень близко, хотя этикет не позволял такого. Но она поддалась и буквально прижалась к его груди, ощущая руки на своей спине и тихий голос с хрипотцой:

— Я бы стер с лица земли этот город, если бы с вами что-то случилось,— а потом отпустил ее, и Диана оказалась на воле с четким представлением кто перед ней. Сильный человек, который не знает слова «страх». С таким не страшен этот мир.

Музыка закончилась, и он поклонился:

— Я надеюсь, что этот танец не был последним.

Не хотелось его отпускать! Хотелось идти за ним! Но она стояла и смотрела, как удаляется его фигура к тому самому месту, где она его встретила.

Франческо Сфорца покорно ждал, и как только человек в черном подошел к нему, они вновь скрылись за колонной.

А Диане захотелось убежать, закрыться в покоях, снять наряд, маску и закричать. Как же так могло случиться, что этот человек стал таким ей важным? Почему вдруг она ощущает теплоту от прикосновений и желание, чтобы между ними не было даже намека на одежду?

— Дорогая моя,— раздался позади голос Реджины, и Диана от неожиданности ахнула и обернулась,— я вас напугала?

— Все хорошо,— герцогиня приложила руку на грудь, как будто боясь, что сердце выпрыгнет. Она действительно напугалась, потому что была в своих мыслях,— просто задумалась.

— О ком?— Взгляд Реджины скользнул туда, куда ушел незнакомец, который так и не назвал своего имени.

— Думала, это лорд Доменико, но ошиблась,— тут же голос Дианы приобрёл нотки жизни,— я не знаю, кто этот человек, а вы?

— Не имею понятия,— мотнула головой Реджина,— хотела у вас спросить, вы останетесь до полуночи или покинете бал раньше? И когда мы возвращаемся обратно в Милан?

— Мне хотелось бы вернуться в свои покои до полуночи. И я думаю, здесь нам особо делать нечего и завтра утром можно будет отправляться обратно домой. Я так соскучилась по работе в госпитале, мне уже не терпится дать деньгам ход и применить их по назначению. Мы закупим товары: белье, свечи, посуду. Я уже думала привлечь наших плотников для строительства пристройки.

Как много планов! Глаза герцогини загорелись, это порадовало Реджину. Она слушала, улыбалась и кивала. А Диана говорила, говорила и говорила. А потом резко умолкла, вспомнив, что должна сказать герцогу «спасибо» за то, что он сделал невозможное, хотя ей грубил и говорил другое. Он не злой правитель, он справедливый, и только по отношению к ней он ведет себя жестко. Но может, на все есть причина? Она тоже не особо благодарна своему отцу, что тот начал играть в азартные игры, пить и отдал ее миланскому правителю. Но она должна быть благодарна покойному герцогу Висконти за то, что подарил ей простых людей, о которых хочется заботиться.

Но Стефано Висконти заслужил ее «спасибо». Сегодня она часто его произносит. Взгляд Дианы опять скользнул в то место, куда скрылся незнакомец. Она не станет стоять здесь, будет веселиться и танцевать.

Диана разжала ладонь, а там была брошь в виде ангела, которую она так и держала в руке. Лорд Доменико мог быть где угодно, но если ему суждено ее найти, то он найдет без тайных знаков.

Она незаметно приколола брошь к нижней юбке и направилась любоваться миниатюрной девушкой, играющей на арфе. Она сидела в легком платье и маске, которая практически не скрывала ее лица. Ее пальцы нежно касались струн и плавно переходили с одной на другую. Зал залила одиночная грустная музыка, а гости собирались вокруг: кто-то зачарованно смотрел, сложа руки на груди, кто-то начал танцевать, потому что был приглашен на танец.

В толпе Диана заметила даже самого Медичи, разодетого в хищника. Чтобы он понимал в музыке? Наверняка ничего не смыслит в этом, так же, как и в любом другом виде искусства. Он законодатель своей моды- банки.

— Можно пригласить вас на танец?— Сказано было тихо, но мужчина поклонился и протянул Диане руку,— мне кажется, вы ангел.

Если это был Доменико, то он ее вычислил. Его самого было не узнать в образе знатного восточного торговца. Его костюм, усеянный золотом и драгоценными камнями, отражал свет от сотни свечей. Явно такой костюм не принадлежал простому лорду. Только из знатного рода.

— Лорд Доменико?

Она рискнула его спросить, но вместо ответа, он молча поцеловал ее руку.

Вслушиваясь в приглушенные звуки арфы, Диане хотелось парить, но почему-то прибивало к полу. Она часто всматривалась в ту сторону, где незнакомец в черном скрылся за колонной. А еще она пыталась почувствовать хоть каплю волнения и трепета, которое испытывала, танцуя с ним. Нет, сейчас она танцевала с радостью, но без сбитого дыхания от прикосновения к своему телу. Не было желания, чтобы расстояние сократилось до минимум. Да что же за кара такая?

— Как вы догадались?— Наконец произнес он,— но я не сознался, поэтому, возможно,