Гости собрались. Потягивая дорогое шампанское, они разговаривали и оглядывались в ожидании именинницы. Все были в сборе, Эмма, вдова младшего брата, действительно была красавицей, в свои сорок она выглядела на тридцать, имела шикарную фигуру, благородное красивое лицо и шикарные вьющиеся чёрные волосы, ну просто Кармен, не меньше. Видно было, что она это знала и пользовалась своей красотой как магнитом, хозяин дома при взгляде на неё глупел и очарованно любовался. Его правая рука Макар, закоренелый холостяк, явно волочился за красавицей, невзирая на то, что она старше. Он важно поблескивал своей лысиной и поддельными часами, пытаясь произвести на красивую вдову впечатление.

Младший сын хозяина, Тимур, красавчик со стильной молодёжной стрижкой и голубыми глазами, которые на фоне волос цвета вороньего крыла смотрелись экзотически, общался с Эммой больше на дружеский манер и, закидывая голову, смеялся над её шутками. Даже старший сын с женой, которые явно чувствовали себя здесь не в своей тарелке, общались расслабленно только с Эммой.

На этом фоне выделялся брат Константин, его явно раздражала «весёлая вдова», он демонстративно старался её не замечать и не участвовать в разговорах, которые она заводила. Возможно, это была своеобразная ревность к публике, ведь Константин был высокий блондин, который тоже умел вести умные разговоры и шутить, но почему-то все предпочитали общение с Эммой, а не с ним. Его жена, женщина забитая и внешне, и внутренне, полностью подчинившая свою жизнь красавцу-мужу, просто делала всё, как он, чего никак не скажешь про их дочь. Это была весёлая и очень красивая девушка, не похожая ни на одного из своих родителей. Сейчас Василиса стояла между дядей Виктором и Эммой и над чем-то задорно смеялась, потягивая из бокала дорогое шампанское. Длинные белые волосы, что были собраны в конский хвост, и кожаный комбинезон придавали ей вид амазонки.

В общем, если не принимать во внимание пресные лица Константина и его жены Луизы, когда Матильда и Алексей зашли в гостиную, настроение там было праздничное. Они немного растерялись в нерешительности, встав посередине зала. Алексей понимал, что по этикету их сейчас должен представить хозяин, но, видимо, Виктору некогда было изучать этикет и он не спешил соблюдать его правила. Пока нерешительный аристократ думал, как выйти из неловкой ситуации, Мотя уже приняла решение, всё ещё очень желая быть полезной.

– Здравствуйте, – улыбаясь сказала она, после того как пауза затянулась, а они, как животные в зоопарке, стояли посередине комнаты и ждали, пока их оценят. – Мы гости, – уже не так решительно продолжила она после того, как ответа не последовало, – нас Витя пригласил, – выдвинула она последний весомый, как ей казалось, аргумент и ущипнула Алексея за бок.

Тот наконец вспомнил, что он существует, и решил помочь Моте.

– Разрешите представиться, – немного наклонив голову, сказал он и выдал лучшую из своих полуулыбок, – Алексей Кропоткин и моя супруга Матильда. Мы здесь больше по делам, но нам очень приятно попасть на ваш семейный праздник.

– Проходите, друзья, будьте как дома, – наконец оттаял хозяин, будто и вправду вспомнил, кто они, – сейчас Маргоша спустится и будем отмечать.

– А можно поинтересоваться, – Василиса подошла к гостям и еле сдерживая смех с нотками высокомерия, присущего молодости, спросила, – а кисть у вас на платье – это новое виденье моды, объясните нам, деревенщинам, что сие значит?

Все начали похихикивать и перешёптываться, Алексей же, взглянув, обнаружил на филейной части своей подруги кисть, которой красят заборы, грязно-зелёного цвета, приклеенную к белоснежному платью. Вся жизнь промелькнула у него перед глазами, и в один миг рухнули надежды на устранение его проблем, а грустные глаза деда встали укором. Он понял, что срочно должен что-то предпринять, он не может не дать себе шанс всё исправить. Раз ему этот шанс дал Савелий Сергеевич, значит, он его заслужил, хоть что-то он должен в этой жизни сделать сам, пусть даже исправить собственные ошибки.

– О милая девушка, как вас зовут? – поинтересовался Алексей, хотя знал наверняка, что это Василиса, он просто давал себе ещё время подумать.

– Вася, – предвкушая веселье, ответила нахалка.

– Прекрасное имя, – немного переигрывая радость, сказал Алексей, именно в этот момент к нему пришла гениальная мысль, – вы знаете, Вася, моя жена – фанатка перформанса. Королева сего искусства из Сербии, Марина Абрамович – её кумир. Изучив уже все известные визуальные акции, моя жена пробует создавать их самостоятельно. Сейчас на ваших глазах она проводит один из них: на белоснежном платье приклеена зелёная кисть.

– И в чём же заключается ваш перформанс? – уже не так весело спросила Василиса.

– А вот он сейчас и произошёл, – немного пафосно сказал Алексей, – вы заметили и спросили. Он демонстрирует нетерпимость людей к нашим недостаткам. Люди не молчат, когда видят недостатки других, и это грех нашего сегодняшнего мира. Мы перестали быть терпимыми к порокам других.

В гостиной наступила такая тишина, что Алексей слышал стук своего сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди. Когда он решил, что это провал и сейчас его высмеют и разоблачат всю их глупую компанию, гости начали хлопать, сначала жиденько, а потом аплодисменты переросли в овации.

– Ну ты крутая, – сказал старший сын Руслан, подойдя к ним и протянув Моте бокал с шампанским, та же стояла ярко-алого цвета и глупо улыбалась.

– По какому поводу аплодисменты? – крикнула с балкона третьего этажа Маргарита. – Всё, я вам не нужна уже, веселитесь и без меня?

Она шла по балкону третьего этажа, немного пошатываясь в сторону лестницы, и пьяно хохотала.

– А, я поняла, – закричала ещё громче именинница, – вас здесь всех веселит непревзойдённая Эмма. Ну, и что же сегодня придумала мисс Гениальность, чтоб испортить мне день рождения, – она уже дошла до лестницы и стала медленно спускаться вниз, крепко держась за перила, – станцевала вам гопака или спела арию Кармен?

Веселье ушло, и все в нерешительности смотрели на именинницу, не зная, как себя дальше вести.

– Думаете, не знаю, что вы меня все просто терпите, – одолев один пролёт и сейчас находясь на уровне второго этажа, крикнула Марго, – но ничего, вы у меня все здесь, – она подняла вверх кулак и угрожающе помахала им, – я вас всех в порошок сотру, – и смеясь добавила, – если захочу.

Хозяин дома, посерев в одно мгновение лицом, встал и направился в сторону пьяной именинницы.

– Не стоит, Виктор. – Эмма подбежала и, схватив его за руку, зашептала на ухо, чтоб не услышала Марго, та сейчас как раз преодолевала последний лестничный пролет. – Не порть праздник, она просто перебрала, завтра проспится и будет извиняться. Прояви терпение, прошу, дети собрались, гости. Ну пожалуйста, ради меня.

Видно было, что Эмма искренне боится реакции Виктора и пытается её предотвратить. На помощь ей пришёл Тимур: он подскочил к лестнице, по которой сейчас спускалась Марго, и громко хлопая в ладоши, запел знаменитую песню на английском языке «С днём рожденья тебя». Сначала нерешительно, но всё же её подхватили остальные.