Sea Hawk резко сбросил обороты и отвернул вправо от корабля. Перемещаясь на малой скорости он должен наблюдать за происходящим и при этом обратить особое внимание на то, что, возможно, с гидросамолета произойдет сброс десантника или груза. Стрелок-маринес был готов открыть огонь в любую секунду и больше всего жалел о том, что в эти минуты его никто не снимает на мобильный телефон.

«Эти русские опять что-то придумали, — дежурный офицер так и не успел набрать воды про запас в картонный стаканчик с крышкой. — Если бы они хотели что-то сбросить с гидросамолета, то он бы летел вдоль борта, а не поперек». Сигнал флажками расшифрован компьютером — торговое судно «поздравляет всех участников с началом спортивных соревнований», но что это значит на самом деле, он понять не мог. Боевой вертолет получил команду зависнуть на удалении, но в прямой видимости торгового судна.

Гидросамолет пролетел над сухогрузом на высоте около 40 метров и дружески помахал всем крыльями. Сброса груза не было. Ершов проводил взглядом мостик и флажки «Академика Петрова».

«Не догонишь» — прочитал в бинокль капитан торгового судна на борту удалявшегося самолета и дал корабельным телеграфом самый малый ход. С мощного бинокля видео в высоком разрешении писалось на карту памяти.

Пить хотелось еще сильнее. В Малаге у офицера Шестого флота США была постоянная ангина. Пиво в приморских барчиках подавали в замороженных до инея бокалах.

Если надо будет, гидросамолетик можно принудительно посадить на воду одним шлейфом из турбин реактивного самолета. Или одним видом боевого вертолета с пулеметом. По новым, антитеррористическим правилам, дежурный офицер мог сам отдать приказ открыть огонь даже по гражданскому самолету или кораблю. Но, с одной маленькой оговоркой: вся ответственность за противоправные действия ложится на него, а атакуемые цели должны представлять непосредственную угрозу военным или мирным гражданам. «Посадить и выпотрошить, как положено, если он сейчас не сбросит груз или десантника». То, что он на боевом дежурстве упустил из виду диверсанта, могли придумать только эти гребаные аналитики. Наверняка, как всегда, греки тянут контрабандный порошок.

Греческий пилот прибавил газу и взял штурвал на себя. Пассажир в гавайке сложил пальцы самолетиком и показывал сам себе, как самолет выполняет фигуру почти высшего пилотажа. Гидросамолет, круто заходя на вираж, набирал требуемую высоту.

Морской пехотинец двумя руками крепко сжимал рукоятки пулемета системы Гатлинга. От шума лопастей зависшего вертолета в головных телефонах почти ничего не было слышно.

Каширское шоссе в Москве, казалось, застряло еще на два часа. Дворники гелендевагена неслышно раскатывали дождевую морось по лобовому стеклу.

Ершов, улыбаясь гагаринской улыбкой, расслаблялся в кресле пассажира, пока гидросамолет не набрал требуемую высоту и не лег на курс, параллельный ходу теплохода.

«Ярты Гулок глянул вверх и увидел врага: чёрный ворон пустыни кружился над его головой. Он с шумом хлопал своими крыльями и опускался всё ниже и ниже. Ярты пустился бежать. Но не так-то легко уйти от врага, если у тебя на голове тяжёлая ноша. Ворон стал настигать Ярты. Мальчик нырнул в густую траву и, спасаясь от птицы, стал делать петли: он бежал то направо, то налево. Но громкое карканье раздавалось всё ближе и ближе», — прочитал Сергей Емельянович в ярком, точечном свете лампы для чтения на заднем сидении Мерседеса и закрыл книгу, богато украшенную арабскими узорами.

Сергей с трудом открыл упирающуюся под нажимом воздуха дверцу салона гидросамолета и отправил биоконтейнер в свободный полет. 251, 252, 253, 254 отсчитывал секунды Ершов. Парашют спускаемого аппарата раскрылся и посылка успешно отправилась к грузополучателю.

Sea Hawk зафиксировал раскрытие парашюта падающего с греческого самолета груза и уже сканировал спускаемый аппарат не только радаром. «Излучения от контейнера и взрывчатых веществ не обнаружено».

Дежурный офицер зафиксировал время сообщения в журнале и дал команду командиру боевого вертолета: ни на миг не выпускать из виду красный контейнер.

Гидросамолет шел на разворот и набор обычной для полетов гражданских самолетов высоты.

Красный буй приводнился на расстоянии около 50-ти метров слева по борту, ближе к корме «Академика Петрова».

Капитан торгового судна следил за тем, что будет дальше, в бинокль. Срочных радиограмм не поступало, но на всякий случай матросы готовили к спуску шлюпку.

Командир вертолета получил приказ подобрать и доставить груз. Sea Hawk, рявкув турбинами, перелетел и завис над красным предметом с уже мокнущим светлым парашютом на высоте эвакуации. Стрелок-маринес, пригнувшись, держал на прицеле командный пункт потенциального противника — капитанский мостик русского сухогруза. Человек в фуражке на мостике, казалось, почти в упор рассматривал боевой вертолет в бинокль. На всякий пожарный стрелок поднял красный флажок предохранителя пулемета вверх и держал большой палец у самой пусковой кнопки. Ветераны морской пехоты ему объяснили, что оружие в боевой обстановке на предохранителе держат только новички.

«Академик Петров» медленно пропускал по борту плавающее в море большое красное ведро.

«И не тонет», — подумал старый капитан, переведя бинокль снова на вертолет. Подождал пару секунд и, налегая всей ладонью на большую синюю кнопку, дал затяжной гудок.

Неожиданный, мощный, почти инфразвук ревуна теплохода оглушил стрелка вертолета, заставил дернуться, покрепче ухватиться за оружие, и он автоматически нажал на гашетку. От движения дуло пулемета повело вправо и вверх, шесть пуль прошли над флажками сухогруза. Гильзы от Minigun, кувыркаясь, словно в замедленной съемке, просыпались из гильзотвода в специальный ящик на рифленом полу.

Дежурный офицер-оператор, мучимый жаждой, держал ситуацию под контролем. В тот момент, когда маринес-первогодка открыл огонь по мирному теплоходу, прибрежный бар с холодным пивом, похоже, переходил в разряд воспоминаний.

Sea Hawk не сдвинулся ни на сантиметр, система стабилизации держала боевой вертолет точно над объектом. Морской пехотинец с первого раза не понял вполне мирную команду на фиксацию красного груза для дальнейшей транспортировки.

«Интересное кино получается», — капитан торгового судна и так собирался сегодня сбросить видео через спутниковый телефон в спецотдел пароходства, но придется сделать это срочно и напрямую кураторам. Темнокожий пацан, похоже, оставил пулемет в покое и сейчас отрабатывал норматив по спасению утопающих.

Морской пехотинец открыл специальный люк на борту вертолета и помалу травил трос на нужную высоту для зацепа контейнера.

Капитан «Академика Петрова» отменил команду на спуск шлюпки, заменив ее сигналом «Тушение пожара за бортом». Из гидропушки удавалось отбивать атаки сомалийских пиратов. Сбить американский военный вертолет водой, если он приблизится к теплоходу еще на четверть кабельтова, вот это будет кино. Старый морской волк передавал видео с американскими военными в главной роли в центр не так часто, в основном, приходилось забивать эфир летающими над бортом или сидящими на поручнях чайками, на фоне Суэцкого канала или Гибралтара. Капитан перевел телеграф на «полный» и дал затяжной прощальный гудок.