Видео со стрельбой в направлении мирного теплохода смотрелось как боевик категории «детям до 12 лет запрещается» и выдавало сильную заинтересованность к пропавшим из представительства материалам на самом верху «союзников». Перед полковником Беловым стояла задача получить дополнительную информацию о ночных событиях в Бенгази, а не выводить мелкий инцидент с теплоходом на политический уровень.

До конца учебник по шахматам Белов так и не дочитал, но один из гамбитов, разработанных российским аристократом Урусовым, он запомнил хорошо. Для развития атаки в самом начале игры белые жертвуют пешку в центре шахматной доски. Черный конь забирает белую пешку, но если черные не делают следующий ход этим же конем, партию белыми можно считать выигранной, как по книжке — дальше там идет «детский» мат. Но если противоположная сторона, играя черными, пойдет конем правильно, то партия становилась интересной.

Семга на еще теплых тарелках из ресторана на Тверской издавала тончайший аромат. Чесночный соус подавался отдельно.

«Радио сказало: московское время — 19 часов», — Алексей Емельянович налил себе 30 граммов холодной водки и выпил. Адмирал Новиков, как всегда, не разделил тост, хотя помнил его хорошо.

Вместе с Беловым они прожили в одной квартире офицерской общаги почти год. Алексея Емельяновича тогда звали просто Лёшей. Он попал в аримю после университета, офицером двухгодичником. Культурная программа на базе подводных лодок шла по накатанной колее. Из громких развлечений была в наличии только радиоточка на кухне. Когда радио «Маяк» начинало отсчет точного времени и с началом шестого звукового сигнала наступало ровно 19 часов, Леша выпивал 50 граммов водки. Офицер морского флота Новиков уже тогда имел неизвестно где приобретенную привычку пить ром «Havana Club», подливая сам себе в высокий бокал для коктейлей. Будущий адмирал даже в холостяцкой кухне курил трубку прикрывая ладонью, словно на ракетном катере в море Лаптевых, где шквалистый ветер не позволяет дымить сигаретой.

На закрепленном на стене мониторе адмирала, спрятанном за ширмочкой из темно-бордового бархата, прямо на Кипр прерывистой линией пунктира проложен маршрут гидросамолета с греческими опознавательными знаками. Если капитан Ершов не выходит на связь, значит, все в порядке.

Сергей поправил головные телефоны. Пока янки доставят красный контейнер по месту назначения, пройдет минут сорок, а до приводнения гидросамолета у берегов Кипра примерно полтора часа. Получается временной зазор, но это не критично. Безымянным пальцем Ершов сдвинул очки от солнца вверх по переносице. Грек, похоже, просто счастлив от одной мысли, что избавился от неизвестного груза. Он даже перестал жевать свою вечную сигариллу. Нож-тесак Сергей не спешил ему возвращать.

Темно-розовый контейнер оказался несильно использованным биотуалетом «Орхидея» китайского производства. Шансы заказать темное пиво для себя и кувшин сангрии для двух веселых подруг приятным сентябрьским вечером на террасе у моря, похоже, приближались к нулю. Проведение операции контролировалось на самом верху.

Внутри объемного ведра обнаружилась еще одна упаковка — металлический шкаф типа мини-холодильника, и сейчас ее вскрывали саперы. Привкус карри снова дал о себе знать, как всегда, не вовремя, но запить гадостную изжогу было нечем.

В итоге, единственным ценным предметом в красном контейнере оказалась банка консервированных оливок.

Щит фактов не прикрывал дыры провалов асса. Дежурный офицер дал команду на перехват гидросамолета. Сильный ход черных фигур в сегодняшнем шахматном гамбите. Но, как известно, все ходы уже где-то и кем-то записаны.

После второй принятой под отличную семгу стопки полковнику Белову почему-то вспомнились слова из Туркменских народных сказок. «Все молчали. Молчал и Ярты-гулок. Во все глаза он смотрел, что будет дальше. Судья раскрыл книгу, в которой записаны все законы. В ней он нашел такой закон, по которому правый становится виноватым, а виноватый всегда остаётся правым». Официальная версия Госдепартамента об убийстве посла в Бенгази разъяренной толпой фанатиков выглядела как официальная версия. Спецслужбы США имеют неплохой опыт перевода стрелок для локомотива следствия политических убийств и терактов.

Так, 21 декабря 1988 года в небе над шотландским городком Локкерби на борту Боинг-747 авиакомпании Pan Am, летевшего по маршруту Лондон — Нью Йорк, сработало взрывное устройство. Бомба взорвалась в одном из контейнеров в багажном отсеке. Образовалось отверстие, и по фюзеляжу мгновенно пошла трещина. Кабину пилотов оторвало от корпуса самолета. Пассажиров бизнес-класса просто выбросило в воздух, некоторых из них затянуло в турбины двигателей. А в следующие минуты жесточайший холод и недостаток кислорода в пассажирском салоне не оставили шансов на жизнь никому. Горящий самолет с сотней тонн топлива на борту и все еще работающими двигателями обрушился на городок. Трупы спешивших на Рождество повисли на деревьях и сараях. Сдетонировали и взорвались подземные цистерны с топливом на ближайшей бензозаправке, загорелся склад шин. На месте падения основной части самолета в земле образовалась воронка диаметром около тридцати и глубиной четыре метра. Погиб 281 человек — все, кто находились в самолете и 11 местных жителей.

Среди пассажиров рейса 103 оказалось необычно много сотрудников военной разведки США и ЦРУ. Они летели через Лондон из Ливана в Америку, проведя не слишком успешную и затянувшуюся на долгие годы операцию в Бейруте. Еще в 1982 году по Ливану прокатилась целая волна похищений американских граждан. Террористы захватили, а затем убили резидента ЦРУ, один из журналистов провел в плену почти семь лет.

Куда успешнее в те годы действовал один из специальных отрядов КГБ СССР — «Вымпел». На следующий день после захвата в заложники сотрудников советского посольства в Бейруте были похищены близкие родственники предводителей экстремистов. А после того, как террористы убили вице-консула Аркадия Каткова, спецназовцы стали действовать еще жестче. Отрезанные части тела мужчин — членов семей террористов, заинтересованным лицам доставили в пластиковых пакетах. Посылки сослужили неплохую службу.

Арабский мальчишка передал пакеты и записку с просьбой об освобождении заложников одному из организаторов у ворот его тайного жилища. Было очень похоже, что советские спецназовцы действовали совместно, или, во всяком случае, использовали методы израильской разведки МОССАД. Одновременно советский посол предупредил легитимного представителя экстремистов о возможном случайном залете советской ракеты на территорию Ирана и непреднамеренном разрушении одной из мусульманских святынь.

И через несколько часов незаконно удерживаемые советские граждане, среди которых два работавших под прикрытием офицера КГБ, оказались на свободе. Эта операция по освобождению заложников занесена в негласную книгу рекордов Гиннеса как беспрецедентная по скорости исполнения. После этого представителей страны Советов террористы в этом регионе довольно долго обходили десятой дорогой.