Вот балда… За столько времени можно было что-нибудь поостроумнее выдать! Но мозги словно закостенели.

Телефон уведомляет о новом сообщении. Меня аж подбрасывает! С колотящимся сердцем смотрю на отправленный Рафановым смайлик.

Воздушный поцелуй!

Мама я в раю и мы вот-вот увидимся!

На эмоциях тоже отправляю ему смайлик. Один… Второй…

Едва торможу себя! Но всё уже просмотрено, не удалить.

«Варь, я тут подумал. А мы ведь толком друг друга не знаем. Мы можем сегодня встретиться? Посидим где-нибудь, пообщаемся»

С ума сойти. Раф приглашает меня на свидание! Неужели, сработало?

Но что надеть? О чём говорить? А вдруг ему со мной станет скучно? Или я, наоборот, отпугну его своим энтузиазмом? Артур мне не давал инструкций на этот случай. Так, нужно взять себя в руки и срочно позвонить Вяземскому.

— Привет, есть минутка? Мне тут Адриан написал, зовёт посидеть где-нибудь, представляешь?! — выкладываю торопливо, едва он принимает вызов.

— Привет, я живой. Спасибо, что поинтересовалась, — звучит в ответ с прохладной иронией. — Адриан пусть ждёт через час у музея естествознания.

— А если он захочет встретиться в другом месте? — С сомнением потираю переносицу.

К распирающим грудь эмоциям добавляется досада на то, что Артур тянет время, когда Раф ждёт ответа, да ещё смеет попрекать. Сам-то поинтересовался, жива ли я после его объятий? То-то же.

А у меня, между прочим, на рёбрах проступили синяки везде, где только побывали его пальцы!

— Через час у музея естествознания. Начнёт возникать, отказывайся, не раздумывая, — категорично чеканит он. — Жду в парке у аллеи арок, проведу инструктаж. Полчаса тебе на сборы хватит?

— Да, — вздыхаю, уже зная, что сделаю всё в точности, как он скажет. Потому что какие бы дикие, на первый взгляд, вещи Артур не творил, это работает.

У аллеи арок уже растянулось несколько цветочных палаток. С наступлением весны они вырастают на территории парка как грибы и собирают толпы молодых людей, желающих порадовать своих спутниц букетом.

Мне здесь не нравится.

Слишком шумно, слишком пёстро… Слишком любопытно узнать, что испытывает девушка, которой дарят цветы.

Перебежав дорогу, присматриваюсь к прохожим, выискивая Вяземского, но ни у скамеек, ни дальше у сувенирных лавок его платиновая макушка не просматривается. А время-то бежит! До музея естествознаний ехать четверть часа, и это ещё без учёта возможных пробок.

Что-то болезненно щемит в груди, когда я всё-таки замечаю его, стоящим у одной из палаток. Замерев посреди оживлённой аллеи, хмуро смотрю то на убийственно спокойного Артура, то на горящее любопытством лицо Марты.

Светиться вместе не хочется даже больше, чем опоздать на встречу с Рафановым. Марта непременно растреплет о нас на весь город, да ещё так всё приукрасит, что под домыслами правды не отыщешь.

Меня чуть не сбивает подросток на роликах, пенсионерка с детской коляской что-то недовольно бурчит себе под нос. Не самое удачное место, чтобы слиться с толпой. Вот и Вяземский замечает меня практически сразу.

Варламова обрывается на полуслове, когда он оставляет её одну, уверенно направляясь в мою сторону.

Я с досадой морщусь.

На Вяземском рубашка в тон моему брючному костюму, нарочно так не подберёшь. Глупости, конечно, но всё словно кричит о том, что между нами нечто большее добрососедских отношений. Так я думаю ровно до того момента, когда замечаю короткий белый бутон в руке Артура.

Вот на черта?!

Первый порыв — кинуться наутёк, внутри всё сдавливает от неоднозначных ощущений. Но какой в том смысл, если Марта продолжает нас с интересом палить, а Вяземский даже не пытается мне подыграть.

— Что это за духи? Мерзость приторная… — Он вдруг останавливается, словно напоровшись на стеклянную стену, а меня внутренне немного отпускает. Не знаю, чего я ожидала, но становится легче.

— Модный в этом сезоне аромат. — Крепче сжимаю сумочку со злосчастным флаконом. — Персик, пион… Тебе весь букет огласить?

— Запаха достаточно, — Склонив голову, Артур смотрит на меня цепко и изучающе. — Рафанову понравится.

— Марта смотрит. Зачем эта показуха? — Обнимаю себя за плечи, с укором глядя на протянутую розу.

Покрутив цветок в руках, он задумчиво проводит белым бутоном по своим губам.

— Я его уже купил, когда мы столкнулись. Думаешь, любопытство позволит ей не проследить, кому предназначен этот знак внимания?

Мне не нравится, как звучит его голос без привычной и такой уместной сейчас насмешки.

— А это знак внимания?

— Вот видишь, даже ты точно не знаешь, что это. Отличная почва для домыслов, скажи?

— Можно было просто от него избавиться.

— Тогда бы подозрения усилились, — без особой досады отмечает Артур и заправляет розу вместе с прядью волос мне за ухо. — Посидим где-нибудь? В пиццерии за углом варят вполне сносный кофе.

— Ты голоден?

— Нет.

— Тогда давай без прелюдий, сразу к делу, — прошу, угрюмо поглядывая за зашептавшуюся с подругами Варламову. — Достаточно того, что твоя невеста ещё до наступления темноты узнает, как именно ты сокрушаешься о вашей ссоре.

— Брось. — Закатывает в раздражении глаза. — Тиана в курсе что, если будет показывать характер, ничем хорошим это не закончится. И всё равно тянет с извинениями. Так зачем её во мне разочаровывать?

— Решил меня использовать в корыстных целях? — От собственных глупых фантазий тянет рассмеяться.

Знак внимания, как же. Артур прав, мне ещё учиться и учиться.

Он долго, пристально на меня смотрит, поджав губы, и кивает, оставляя лёгкое ощущение недосказанности.

Мы отдаляемся от любопытных взглядов. Вяземский молчит, чему-то криво улыбаясь.

— Так что по поводу инструктажа? — поторапливаю, глядя на наручные часы.

— Мне нужно точно знать, что он тебе написал. Дай телефон.

Послушно вкладываю в протянутую руку свой гаджет, предварительно открыв переписку.

— А чувство меры тебе не знакомо, да? — сухо уточняет Артур, едва мазнув взглядом по экрану. — Это что за легион сердец — жест отчаянья?

— Это было на эмоциях… — Проклятые пять секунд! Теперь не знаю, куда деть глаза. Даже мнение Артура меня не так цепляет, как вероятность того, что Раф, думает так же. — Такого больше не повторится, — добавляю твёрдо.

— Что-то я начинаю сомневаться. Если тебя так накрыло от обычного смайла, страшно представить, как ты отреагируешь на первый же комплимент.