— Они были Вольными, — настаивала я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Я разбила наши сердца, воспользовавшись Сердцем времени…

Маятник рассказа начал падение в другую сторону: от сокровищницы до моего появления в этом кабинете… В той далекой жизни. Моей, но другой. Важной, нужной. Они обе были мне нужны. Они позволили мне прозреть и обрести веру. Самую сильную веру, которую кто-либо когда-либо мог придумать. Теперь я знала, что могут существовать боги, повелители, мудрецы — кто угодно, но вся сила живет только во мне. Лишь верой в себя я могу многое. Хоть мир уничтожить, хоть его спасти.

Солнце за окном исчезло, перекатившись на другой край Фадрагоса. Теперь комната остыла и показалась немного сырой. Я обняла себя и потерла плечи. Рассказ моей истории и истории целого мира подходил к концу. Все чаще слышались уточняющие вопросы, звучали размышления. Неоднократно я смачивала горло несколькими глотками воды.

— Десиен, — протягивая с любовью, повторил имя Эриэль. И забарабанил тонкими пальцами по столу. — Как же вы вовремя, Вестница. Только этим рассветом думали, как выманить ведьму.

— Теперь предстоит думать, как ему помочь. — Линсар, сидя в кресле, закинул ногу на ногу.

— Обязательно, — поддержала его сестра, хмуря тонкие темные брови.

— Значит, вы не против того, что соггоры вернутся в регионы? — полюбопытствовала я, поджимая пальцы на ногах.

— Совсем не против! — Нелтор широко улыбнулся, сцепив руки в замок и наваливаясь всем весом на стол.

— Только этого и ждем. — Линсар устало потер глаза.

— Тяжело упр-равляться всем. По три правителя в р-регионах, а без наших советов ни шагу ступить не могут.

— Иногда едва успеваем их облагоразумить и остановить от дрязг, — пожаловалась Линсира, пропуская прядь волос через пальцы.

— При правлении соггоров всем было лучше, — подвел итог Нелтор. — Но фадрагосцы запомнили их, как виновников всего случившегося.

— Не их вина в том конфликте, — тихо произнесла я.

Меня поддержали дружным молчанием. Все прекрасно помнили причины самой кровопролитной войны и ее последствия.

— Балкоры вымирают. Если честно, я не понимаю, откуда у Десиена силы для того, чтобы спасать десяток-другой выживших.

— Но у вас же нашлись силы на ваш тернистый путь, — проговорил Эриэль.

— Нашлись. Но без Единства я бы не справилась. Да и многое другое помогло.

— Не планир-руете вернуть его?

— Единство? — я вскинула бровь.

Рассат кивнул, расхаживая по кабинету. С его крыльями сидеть в кресле было мучительнее, чем часами стоять.

— Не планирую.

— Вы дитя другого мира, — ласково произнесла Линсира, сцепляя руки на коленях. — Вас не тронет проклятие.

— Не хочу. — Я вжалась в спинку стула, стараясь оторвать ноги от прохладного пола. От этого вопроса вдруг стало совсем зябко. — Не хочу видеть, как умирают другие, когда ты только начинаешь стареть. Или… Я даже не представляю, когда с Единством начинают стареть. Вольные… Этот тот же принцип, да? Духи делают их тела крепче. Сколько бы они жили, если бы не стремились выполнить свои миссии необдуманно?

— Вольные, — Линсира свела брови на переносице, — мотыльки-однодневки нашего мира. Вы правы. Нет ничего хорошего в бесконечной жизни.

— Вечная память — наше проклятие, — протянул Эриэль, опуская голову.

— Вы как Луна?

— Мы не холодны, Вестница, — опроверг предположение Нелтор. — В нас еще теплится доброта и милосердие. Но чувств, конечно, ощущаем гораздо меньше, чем раньше. Раньше жизнь была лучше…

— Небо ярче, трава зеленее, — я усмехнулась.

— Не смейтесь, — Линсар впервые за все время улыбнулся, доказывая в очередной раз, что шан’ниэрды чертовски хороши собой. — Эмоции выгорают и мир действительно кажется тусклее.

— Нам давно пора переродиться, — проговорил тихо Рувен, продолжая расхаживать от окна к шкафу.

Наблюдая за ним, я прислушалась к себе. Зов давно затих, очнулся голод и обычные житейские потребности. Пора было завершать беседу, или как минимум сделать перерыв. Но один вопрос мучил меня, не позволяя уйти сразу:

— Вы не будете преследовать меня?

— Зачем нам это? — удивился Нелтор.

— В той жизни… Я ведь уже рассказывала, что мы не поладили. Да и я Вестница. Мало ли кому расскажу. Фадрагосцы пойдут за мной, отвергнут ваше правление. Ну, знаете… — Повела плечами, опуская глаза. — Я устала бежать от врагов, а в вашем мире людям не доверяют. Впрочем, в нашем тоже… — Снова подняла голову и обвела всех решительным взглядом. — Но мне хочется убедиться, что вы не убьете меня. Не избавитесь, как от ненужного свидетеля.

Нелтор улыбнулся шире и вдруг с озорным блеском в темных глазах посмотрел на мои ноги.

— У нас поговаривают, что Вестницы могут ходить по углям, по осколкам, по ядовитым колючкам и на их стопах не останется ни царапинки. А у вас вон губы посинели от холода. Вы бы пересели поближе. Туда, где ковер лежит. Все ногам теплее будет.

Дыхание перехватило. Я постаралась разжать онемевшие пальцы на ногах. И вправду замерзли… Резко опустила обе стопы на холодный каменный пол. Шмыгнула носом и вцепилась пальцами в сидушку стула. Еще раз обвела взглядом присутствующих — они все смотрели на меня с отеческой насмешкой.

— Вы принесли нам прекрасные вести, — произнес Нелтор, поднимаясь со стула. — Но не сказали своего имени.

— Асфирель.

— Мы предоставим вам комнату для отдыха. Пищу, кров, чистую одежду — все необходимое.

— Деньги? — Линсира склонила голову к плечу.

— Не нужно. Я умею зарабатывать.

— Вы можете остаться у нас столько, сколько захотите, — оставался учтивым Эриэль.

— Спасибо. — Я тоже поднялась и подошла к столу. — Мне бы привести себя в порядок, поесть, и я уйду. И одежду… раз уж предлагаете. — Спохватилась, добавляя поспешно: — Не обязательно дорогую. Добротную бы и практичную. Пойдет и с чужого плеча.

— Куда планир-руете отправиться? — Рувен остановился.

Я попятилась, сжимая кулаки.

— Не скажете? — удивился эльф.

— Чем хотите заниматься, Асфирель? — попытался разузнать Линсар.

— Жить.

Мудрецы переглянулись и с пониманием закивали. Рассказывать о своих планах не хотелось никому. Просить у них защиты от Дарока тоже. Сила Вестницы покинула меня с последней вестью, сказанной адресатам. Теперь им предстоит как-то помочь Десиену и подготовить население к переменам. И я помню с прошлой жизни, что мудрецы не бессмертны. Кхангатор сумел убить их, значит, с ними тем более расправится Дарок. Но теперь у меня хотя бы появился шанс, что если он и поймает меня, то не сумеет убедиться, что я Вестница.