недавно получил письмо от моего брата Брана, в котором он поведал мне необыкновенную историю о том, как ангел принёс ему сына.

— Значит, это мальчик, — улыбнулась я. — Надеюсь, он здоров?

— Здоров, весел и красив, словно его поцеловала богиня, — усмехнулся маркиз. — Бран благодарит вас за этот волшебный подарок, и надеется, что его и Гвенды молитвы дойдут до вас.

— Теперь, как видите, дошли, — кивнула я. — Хорошо, что они не выбросили колыбель.

— Вы велели ему не делать этого, и вот она пригодилась, — он задумчиво смотрел на меня своими глубокими зелёными глазами. — Странно, что я чувствую себя так легко с вами, зная, что вы святая Лурдес, воплощённая среди людей. И совсем недавно так же близко я видел Повелителя теней, и он тоже выглядел обычным человеком. Боги всегда выглядят, как мы?

— Иногда, — уклончиво проговорила я.

- Вы сошли с небес, чтоб что-то изменить в нашем мире, не так ли? – не унимался он. – Жаль, что никто, кроме меня, не осознаёт значения этого события. Посмотрите на Марка! Он ведёт себя так, словно это не пир с богами, а пирушка с друзьями.

- Так и есть, - заметила я, посмотрев на барона де Сегюра, что-то живо обсуждавшего с Хоком. С другой стороны сидел Карнач, тоже вставлявший свои реплики, и при этом зорко следивший, чтоб его приятели не подливали в свои бокалы вино, предназначенное для гостей. Для них был выставлен морс. Что поделаешь, в расположении звездолётов действует сухой закон для членов экипажей. – Мы такие же люди, как и вы, - продолжила я, - просто наш мир старше, и нам дано немного больше, чем вам. Но мы так же ценим любовь, дружбу и живое человеческое общение. И вам не стоит придавать такое уж большое значение некоторым нашим странностям.

- И это вы называете некоторыми странностями? – уточнил он. – Вы летаете, как птица, моя леди. Вы парой слов остановили войну и вызвали с небес сияющего крылатого исполина. Повелитель теней говорит с мёртвыми, как с живыми, и может вызвать огненный дождь. Что ещё могут те, кто собрался за этим столом или остался на том, другом звездолёте? Я не могу не думать об этом, как и о… - он с волнением посмотрел на меня, - не знаю, уместно ли говорить об этом. Но я был свидетелем того, как ваши гвардейцы вызвали духа Тьмы.

- Кстати, где он? – встрепенулась я и осеклась, заметив отблеск страха в глазах рыцаря. – Ладно, видимо, он занят, если не пришёл, - поспешно добавила я.

- Он здесь? – тихо спросил маркиз.

- На звездолёте. Он у нас занимается врачеванием. Наверно, он занят. Расскажите мне лучше о вашем молодом короле, мой друг. Он действительно так стремиться к миру с луаром?

После моих слов в его взгляде вспыхнуло воодушевление, и я слегка успокоилась, подумав, что напугав своими чёрными крыльями этого мальчика, Джулиан, к счастью, проявил тактичность, не явившись ему на глаза снова, чтоб не вызвать приступ суеверного ужаса.

Через какое-то время я заметила, что Хок то и дело поглядывает в нашу сторону, и поняла, что он тоже не против поболтать с маркизом по душам, а потому, сославшись на дела, освободила для него место. Поднявшись на четвёртый уровень баркентины, я сразу же направилась в медотсек и застала Джулиана за медкибером.

- У нас гости, между прочим, - сообщила я и, наклонившись, поцеловала его в щёку. – Бетти превзошла самою себя, готовя изысканные угощения.

- Кто б сомневался, - пробормотал он, что-то выстукивая на клавиатуре. – О гостях мне известно, но я не думаю, что они были бы счастливы видеть меня за столом. Особенно маркиз. Впрочем, и его друг не испытывает особой симпатии к исчадьям Тьмы.

- Ты не исчадье, - улыбнулась я, присаживаясь на край кушетки, застеленной цветастой простынёй.

- Почему ж ты не попыталась объяснить это своему кудрявому другу? Мне некогда сидеть с ними за столом, Даша! У меня, наконец, подключился весь комплекс оборудования медотсека. Я должен буду обследовать весь экипаж, а для этого мне нужно систематизировать прежние данные.

- Я не хотела тебе мешать, - заметила я, не трогаясь с места.

- Ты мне не мешаешь. Напротив, вдохновляешь, - он всё-таки оторвал взгляд от экрана и посмотрел на меня. – Я нахожу кое-что забавным в этой ситуации. Помнишь, как ты переживала из-за того, что спасла жизнь парню, который собирался идти на войну? Так вот, оказалось, что именно его участие в войне и помогло её предотвратить.

- О чём ты? – заинтересовалась я.

- Делвин-Элидир вместе со своим другом де Сегюром, узнав, что Армана заразили по приказу Ричарда, решили устранить короля и посадить на трон его сына Жоана.

- Я не знала.

- Никто не знал, кроме этих двоих. Они двигались к своей цели, используя любую возможность, жертвой чего едва не пал инспектор Ван, но это другая история. А наша состоит в том, что с их участием была разыграна блестящая комбинация, результатом которой явилась гибель короля перед первым сражением войны.

- Хочешь сказать, Делвин-Элидир повинен в смерти короля? – нахмурилась я.

- Он не нанёс смертельный удар, он лишь подтолкнул его туда, где он был нанесён. Король погиб, клюнув на нехитрую приманку, которую бросил ему Делвин-Элидир, пользуясь некой информацией, полученной от друга, заплатившего за неё свободой. И побочным результатом этой гибели явилось то, что став королём, юный принц попрал волю своего отца, которого не любил, и двинулся в направлении, указанном ему обожаемым кузеном. Ричард столько сил вложил в этот поход, мечтая стать властелином мира, а сын, едва надев упавшую с его головы корону, забил на помыслы и стремления папаши и прекратил войну. Если б прежний король был жив, то поля вокруг луара уже были бы залиты кровью. Понимаешь?

- Значит, мои действия по спасению Айолина предотвратили войну? – уточнила я.

- Если рассматривать всю цепочку событий, то да.

- И какова мораль всей этой истории?

- А тебе так уж нужна мораль? – усмехнулся он. – Тогда вот она: всегда слушай своё сердце, девочка моя. Оно не обманет.

Я рассмеялась, а он,