– Я не имею права разглаш-ш-шать детали рас-с-следования, – уклончиво ответила Лестиа. – Но могу попрос-с-сить вас поговорить с найтом Эс-с-стэном. В моем прис-с-сутствии.

Просьба, больше похожая на приказ. Но принц и не собирался спорить. Уставший разум расшевелился и подсказывал, что будь у Эстэна серьезные обвинения против замка, на его пороге уже стоял бы отряд стражей.

Дождавшись согласия Вила, Лестиа хлопнула в ладони. Ложная панель встала на место, скрывая стеллажи с алкоголем. Не дожидаясь просьбы Древней, принц накинул на бокалы с недопитым вином иллюзии.

Услышав зов исты, в кабинет с опаской заглянул секретарь.

– Набери стражей и попрос-с-си соединить с Эс-с-стэном Холсом, – сухо приказала Древняя, элегантно спустившись со стула-насеста и направившись к рабочему столу.

Дозвониться до Холса оказалось непросто. Вил и Древняя прождали около пятнадцати минут, прежде чем индикатор магофона исты загорелся зеленным, а из трубки донесся сухой голос стража.

– Слушаю.

– Найт Эс-с-стэн, вас бес-с-спокоит иста Лестиа, – прошелестела Древняя, включив громкую связь. – С вами желает поговорить лорд ши Тэнэр.

Желает, да только не лорд ши Тэнэр.

Бросив на Древнюю выразительный взгляд, Вил уточнил:

– Иста Лестиа сказала, что у вас есть ко мне вопросы.

Мысленно принц уже перебирал возможные причины, из-за которых страж мог рассердиться на союзников из Небесного замка. Но все равно не угадал.

– Приветствую, ваше высочество, – соблюдя хотя бы намек на приличия, страж сразу перешел к делу. – О чем вы говорили с найтин Оксарой после нападения на ратушу?

Вопрос стража застал Вила врасплох. Он ждал вопросов о Весте, о связи чернокнижников и Небесного замка…

– Найтин передала мне сведения о Рагорах и шасте Лодтисе, – не скрывая недоумения, честно ответил принц. – Взамен попросила защитный амулет, созданный с помощью технологий граугов.

– Но Совет запретил подобные разработки.

– Найтин заверила, что решит эту проблему. А почему вас так заинтересовал наш разговор?

Вопрос принца страж проигнорировал. А может просто не услышал, погруженный в раздумья.

– Либо она настолько самонадеянна и не рассчитывала, что её так быстро поймают, либо… – Эстэн осекся. Повисло напряженное молчание – страж обдумывал мысль, пришедшую в голову, а Вил и Древняя ему не мешали. – Ваше высочество, вы знаете, где живет найт Олдрэн?

Вил откинулся на спинку стула и бросил недоверчивый взгляд на Древнюю.

Что страж забыл в доме архимага? Не обыск же он там затеял и не допрос найта Олдрэна…

Лестиа широко оскалилась, подтверждая догадки принца. Древняя себе не изменяет. Она снова приложила лапу к оздоровлению верхушки власти Андаунны. Архимага она недолюбливала и считала даже большей червоточиной в сердце древа, чем короля Небесного замка.

– Допустим, – ответил Вил, с интересом ожидая, что будет дальше.

– Хочу, чтобы вы на кое-что взглянули. У меня есть предположение, зачем найтин Оксаре защитный амулет. Если я прав, то вы поможете её выманить.

Выманить? Оксара в бегах? Похоже, Вил пропустил что-то очень интересное.

– Буду у вас в течение получаса.

Если Эстэн Холс с такой настойчивостью вцепился в Оксару, хотя до этого искал семью Рагоров, то вывод напрашивался сам собой.

Нужно предупредить Альдера, что планы изменились. Сейчас он расспрашивал Дэша, выяснял, кем был чернокнижник, с которым была заключена сделка. Эту нить стоило обрубить как можно быстрее, пока до неё не добрались высокородные лорды.

– Надеюсь, сотрудничес-с-ство Небес-с-сного замка и управления стражей и дальше будет таким плодотворным, – услышал Вил прощальное напутствие Древней.

– Безусловно, иста Лестиа, – принц почтительно поклонился председателю Совета и направился к выходу.

Безумный день, похоже, перетечет в не менее безумную ночь.

Алмазная ветвь, дом архимага Олдрэна

Звонок исты Лести пришелся как нельзя кстати. Эстэн нутром чуял, что это ещё одна нить, которую стоит вплести в общую картину дела. Причем до разговора с найтом Олдрэном. Стражу совершенно не нравилось его странное спокойствие. Не нравилось настолько, что с каждым мгновением крепло чувство, будто все шло по плану архимага. Но какому, Эстэн пока не поминал.

– Город на связи, – устало произнес маг-связной, дрожащей рукой протягивая стражу трубку магофона. – У вас минут пятнадцать, не больше.

Установка связи отняла у мага много сил – портативный магофон стражей был слаб и рассчитан только на звонки в пределах Андаунны. Для связи с Городом требовались другие, более мощные устройства. Но молоденький связной, которого Малдрик приставил к группе в последний момент, нашел выход – влил в кристаллы-накопители свою энергию, чтобы усилить сигнал и дозвониться до Города.

Поблагодарив связного, Эстэн приставил трубку к уху и тут же услышал незнакомый голос с характерным акцентом «городских»:

– Найт Эстэн Холс?

Это ещё кто такой? Эстэн бросил быстрый взгляд на код вызова. Да нет, мальчишка все правильно набрал. Трубку должно были взять в посольстве наисс, а Холс сомневался, что секретарем так работал кто-то из «городских».

– Да, – насторожился страж, бросив быстрый взгляд на связного. Тот мотнул головой, показывая, что не называл имя Эстэна. – А вы…?

– Шаст Ясвэл, глава штаба защитников огней, – лица собеседника Холс не видел, но готов был поспорить, что тот широко оскалился.

Только ещё одной проблемы стражу не хватало.

– Не припомню, чтобы мы были представлены, – протянул Эстэн, жестом попросив связного удалиться. Мальчишка коротко кивнул и нетвердой походкой вышел из библиотеке, в которой обустроили временный штаб. – Не подскажите, откуда вы знаете мое имя?

– Я только что закончил переговоры с вашим начальством и лордом Эллером ши Тэнэр.

Эллером? Так, происходящее нравилось Эстэну все меньше и меньше. Он всего лишь хотел связаться с Джедом и спросить, зачем чернокнижнице может понадобиться защитный амулет на магии граугов. Но, похоже, у защитников были другие планы.

– Гроу Малдрик рассказал мне, кто ведет дело Рагоров. И как я понимаю, о нашей сделке вам сообщить не успели, – в голосе шаста Ясвэла слышать неприкрытая издевка.

О чем он вообще говорит? Джед не упоминал ни о какой сделке.

– Правильно понимаете, – ровно ответил страж, мысленно скрипнув зубами. Заносчивый «горожанин» раздражал Эстэна все больше и больше. – Не просветите меня, о какой сделке идет речь?

Шаст Ясвэл просветил, да ещё и с огромным удовольствием. Хотя стоит отдать ему должное, говорил он четко и по существу, не тратя времени на самолюбование и восхваление защитников огней. И чем дольше страж слушал, кем больше в его крови закипала злость. Сейчас, когда он почти сделал всю работу, почти добрался до Рагоров, появился какой-то «горожанин» и не просит, а требует сотрудничества!