– Никуда ты не уйдёшь! – крикнул Натаниэль. – Если покинешь круг, разорвёшь заклинание!

– Ты придурок! Бежим отсюда! Нас сейчас убьют здесь всех!

Подкрепление состояло ещё примерно из десяти человек в капюшонах. Их количество окончательно убило интригу – теперь у команды Ривальды не было совершенно никаких шансов.

Сорвенгер не вступал в бой. Прежде всего, потому что тоже не мог покинуть круг, так как являлся частью заклинания. Кроме того, лишение части Проксимы и травма, которую нанесли ему Ривальда, изрядно ослабили его.

Тейлор и Тёрнер пришли в себя, отправив ещё двоих адептов в нокаут. Ривальда Скуэйн ударила Зеннхайзера кулаком в лицо, заставив того отшатнуться.

Непривычный к подобной дерзости, он достал нож и попытался напасть на Ривальду, но та, ловко уклонившись, выхватила оружие из руки и отправила его в живот Зеннхайзеру.

– Вы сами напросились, – произнесла она, собрав руки вместе.

Разъединив их и выставив ладони вперёд, она выпустила из них мощное пламя, которое заставило плащи некоторых адептов загореться.

Это позволило Ларссону перезарядить магазин и издать ещё несколько выстрелов. Один из адептов, крупный мужчина, не выдержал и бросил в его сторону камень, но Марвин смог увернуться. Размяв пальцы, он покачал головой и подошёл к атакующему.

Полицейская школа рукопашного боя дала о себе знать – Ларссон сражался грамотно и уверенно. Поставив два блока подряд, он ударил врага ногой в живот, но тот лишь немного отшатнулся. Марвин не остановился на этом – запугав здоровяка лёгким джебом, он выкатил мощный кросс, но адепт поймал руку полицейского и заключил того в захват.

Ларссон попытался вырваться, но не мог противостоять физической мощи адепта. Получив пару ударов коленом, он опустил голову и расслабился. Это позволило адепту кинуть его с размаху о каменную стену.

Когда огонь на руках Ривальды погас, она посмотрела на них и улыбнулась. Осознавая собственное превосходство, она не могла упустить момент своего триумфа. Выждав несколько секунд, она снова сложила ладони в надежде повторить заклинание, но промедление дорогого ей стоило – она была атакована со спины Призрачными Путами.

– Попалась-таки, – улыбнулась Хлоя Гёсснер, стуча себя по ноге, которая горела.

К тому времени Ларссон уже находился без сознания, а Тейлор и Тёрнер стояли спиной к спине, будучи окружёнными остатками адептов.

– Вот и всё, – с улыбкой произнёс Сорвенгер. – Это все союзники, которых тебе удалось найти? О чём ты думала, Ривальда? Что три неудачника помогут тебе? Признаться, я ожидал от тебя большего.

Путы на теле Ривальды стягивались всё сильнее и сильнее. Ей с трудом удавалось дышать. Гёсснер, которая управляла ими, даже не пыталась сдерживать удовольствие.

– Выслушай же меня, Якоб, – сдавленным голосом произнесла Скуэйн. – Я прошу дать мне минуту, после чего делай что хочешь.

Гёсснер сжала путы, окончательно перекрыв ей кислород.

– Постой, Хлоя, – остановил её Сорвенгер. – Пусть выскажется. Она заслужила последнее слово.

Недовольная Гёсснер ослабила хватку, и Ривальда жадно вдохнула воздух.

– Ты совершаешь ошибку, – еле слышно сказала она.

– Это всё, что ты хотела сказать мне? Мерлин произнёс эту фразу с десяток раз. В чём заключается моя ошибка?

Ривальда прокашлялась в попытках вернуть себе голос.

– Я клянусь тебе, Якоб… В этой вазе нет души Меркольта. Её отпустил на волю Аарон Браво после того, как украл её. Меркольт пообещал ему что-то взамен…

– Как удобно, Ривальда. Мы как раз ничего не можем проверить. Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово?

– Это моя последняя надежда. Если ты положишь руку на алтарь, ты заключишь сделку с Люциэлем. Если он обнаружит, что ваза пуста, сможет спокойно покинуть Эрхару. Потому что только в случае нарушения договора его проклятье спадёт.

– И уничтожит весь мир, потому что ненавидит его? Ты это хотела сказать?

– Да. Ты подонок редкостный, Якоб, и я лишь немногим лучше, но не уверена, что мы хотим, чтобы наш мир оказался разрушен.

– Верно, не хотим. Но ты никогда не славилась честностью, Ривальда. Ты отточила искусство обмана до совершенства. Я знаю тебя много лет.

– Даже если я не права… Ты рискуешь. Всем.

Натаниэль всё ещё сдерживал Юлиана силой мысли.

– Лгунья, – произнёс Сорвенгер. – Строишь из себя защитницу этого города, а у самой скелетов в шкафу набралось не меньше моего.

– Зачем тебе Молтембер, Якоб? Ты всё ещё веришь, что он построит мир, в котором все будут равны и свободны? Это полнейший абсурд. Его идеи приведут не к свободе, а к анархии. Служение ему приведёт лишь к смерти.

Сорвенгер покрутил головой, собираясь с мыслями.

– Я никогда не служил ему. И никогда не буду. Мне нужна его кровь.

Юлиан почувствовал, что Натаниэль отпустил его. Обернувшись, он обнаружил, что брат сосредоточил всё своё внимание на Сорвенгере.

– Зачем тебе его кровь? – спросила Ривальда.

– Не притворяйся, что не знаешь ответа. Ты знаешь его, как никто другой. Нет ничего сильнее крови Халари.

Юлиан почувствовал волнение. Кажется, речь зашла о нём.

– Молтембер дурачил всем голову, – ответила Скуэйн. – Никакой он не Халари.

– Тогда как ему удавалось вести за собой столько людей? Ни одному великому правителю этого не удавалось, а он появился из ниоткуда и уже за два года собрал армию, которая наводила ужас на весь Союз Шмельцера! Он Слово, Ривальда! Я видел то, на что он способен.

У Юлиана заболела голова. Так кто же является Словом? Он сам или Молтембер? Кто оказался обманут? Быть может, Юлиан и впрямь являлся сыном Молтембера и получил силу Отречённого после того, как отец сгинул в Эрхаре?

– Молтембер был блестящим оратором, – пояснила Ривальда. – Выдающимся магом и потрясающим стратегом. Но всего этого он добился не из-за своей крови, а благодаря упорному труду и природному таланту.

– Довольно. Твои попытки тщетны. Ты выглядишь жалко. Я много лет охотился за кровью Молтембера. Прикидывался его слугой, чтобы подобраться поближе. Твои слова не остановят меня. Покинув Эрхару, Молтембер мгновенно угодит в мою ловушку. Я получу неиссякаемый запас его крови. Ты знаешь, на что способна кровь Отречённого?

Закрыть ворота в Эрхару. Больше Юлиан ничего не знал. Он окончательно запутался. Скорее всего, запутался и Сорвенгер. Возможно, и Ривальда.

– Догадываюсь.

– Эта кровь наделила Роковые Часы убийственной мощью. Создала Экскалибур. Одна лишь капля вычеркнула меня из реальности бытия. Какого же могущества можно добиться, обладая целым источником?

– У тебя мания величия, Якоб.

– Нет, это не так. Мы всего лишь хотим привнести мир повсюду. Устранить мировые конфликты. Открыто заявить о себе и править миром так, как должно. Держать всех в крепком кулаке. Ибо ты права – анархия Молтембера ни