И… я тоже когда-то боялась тебя. Но я ошибалась.

— Спасибо, Коротышка. — Блин, в глаза песок попал. — Если в мире есть справедливость, ты не забудешь эти слова.

— Её нет, — сказала она, глядя в сторону. — Но… Надеюсь, я ошибаюсь.

Курьер взглянул на своего кота, который теперь отдыхал на сервере.

— Он сказал, что теперь всё зависит от нас, — сказал Райан. — Он помог, но теперь всё зависит от нас.

— Я… я не понимаю.

— Эжен-Анри. Он сказал, что должен уйти, а всё остальное теперь зависит от меня. — Сейчас Райану стало понятно: сущность отправила сообщения через Хронорадио, чтобы подбодрить курьера, когда он собирался сдаться, устроила ему встречу с Ливией в начале забега и тонко помогла Лен. Направляла Фортуну, чтобы она спасла жизнь Райана и косвенно убедила Ливию помочь. — Он управлял событиями таким образом, чтобы эта встреча смогла состояться.

— Это значит… это значит, что он намеренно отправил Фортуну на смерть, — скептически заметила Лен. — Стоит ли доверять тому, кто так беспечно относится к человеческой жизни?

— Я просто хочу видеть в людях лучшее. Даже в межпространственных кошмарах, без предубеждений.

Лен это не убедило.

— Иногда ничего хорошего попросту нет. Некоторые люди прогнили до мозга костей.

— Ага, я встретил Большого Жирного Адама, — ответил Райан, пожав плечами. — Но я всё ещё хочу видеть лучшее.

Искать звёзды в ночном небе.

============================================

[1] «Интернационал» — международный пролетарский гимн; гимн коммунистических партий, социалистов и анархистов

[2] «Взгляд на две тысячи ярдов», или взгляд в пространство, отрешённый взгляд — несфокусированный взгляд, часто наблюдаемый у солдат, перенёсших боевую психическую травму. Может наблюдаться и в других случаях психологической травмы.

[3] Кристофер Рив — американский актёр, сыгравший роль Супермена в одноимённом фильме 1978 года и нескольких его продолжениях. В 1995 сломал шейные позвонки и оказался парализован ниже плеч.

[4] Непереведённый каламбур: слово «stand» с английского можно перевести и как «стоять», и как «терпеть» (то есть «терпеть тебя не смогу»/«не могу стоять»).

[5] АНБ — Агентство национальной безопасности, входящее в состав министерства обороны США и занимающееся разведкой.

[6] Способность Марса напоминает Врата Вавилона — Благородный Фантазм Гильгамеша из Fate. Они соединяют реальное пространство с хранилищем, открывая «невидимую дверь», которая позволяет содержимому проходить через неё согласно приказам пользователя.

[7] «Ктулху фхтагн» — часть мантры на выдуманном Лавкрафтом языке, которую культисты распевают во время своих сборищ: «Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн». Её приблизительный перевод — «В глубине вод под Р’льехом покоится Ктулху, дожидаясь своего часа». «Ктулху фхтагн» — её сокращенный вариант, который переводится как «Ктулху спит» или «Ктулху ждёт».

Том 2 Глава 70 Попался

Порой Райан задавался вопросом, существует ли судьба.

Он наблюдал её во многих циклах: события не повторялись один в один, но часто искажённо воспроизводились даже после его вмешательства. Хотя обстоятельства были совершенно иными, этот цикл закончился так же, как и предыдущий: Новый Рим пылает, Райан сидит внутри механической брони, а Гений пытается перенести во времени своё сознание.

Это имело смысл. В конце концов, Райан — всего-навсего один человек, брошенный в реку камень; пока он не освоит петлю настолько, чтобы добиться максимального влияния и выбить её с колеи, последовательность событий испытывала искушение вновь заявить о себе. Курьер буквально боролся против целой вселенной и правила причинности.

И пусть приходилось многое принести в жертву, в конечном итоге Райан всегда выходил победителем. Он никогда не отказывался от надежды, что всё будет по-другому, потому что каждый цикл был немного лучше предыдущего. Его жизнь была процессом, каждая итерация которого оптимизирует финальный забег.

И если курьеру удастся переправить во времени больше людей, он сможет больше, чем просто бросать камешки в реку. Он сможет изменить её русло, вызвав сход оползня.

— Мне нужно, чтобы ты активировал свою силу, когда я попрошу, — сказала Лен, надевая модифицированный шлем от брони на голову Райана и подключая курьера к своей технике. — Из того, что я поняла, Фиолетовый Поток должен накапливаться, достигнув критической массы прежде… прежде, чем ты приблизишься к десятисекундной отметке.

— Хорошо, я бы предпочёл не создавать новую точку сохранения. — Райан посмотрел через линзы шлема, но никакие данные на них не выводились. В отличие от брони Жасмин, версия Лен была более грубой, экспериментальной. Она будет точкой опоры для его силы, но фактические вычисления будут выполняться на компьютере Гения. — Итак, как всё должно пройти?

— Я отправлю карту памяти своему… своему прошлому «я». — Лен села за свой компьютер. — Мои текущие воспоминания должны перезаписать старые. Может быть. Будем надеяться.

— У нас получится, — сказал Райан, чтобы подбодрить как её, так и себя. — Должно получиться. Всё, что для этого нужно, готово.

— Мы не можем быть уверены… — Лен покачала головой. — Я… я надеюсь, что у нас получится, Рири. Но я ничего не могу обещать.

Дверь мастерской открылась, прервав обсуждение. В комнату вошёл перевязанный Феликс, переводя взгляд с Лен на Райана. Курьер видел неверие в его глазах, а затем молчаливое принятие.

Он какое-то время простоял за дверью.

— Как долго… как долго ты слушал? — обеспокоенно нахмурившись, спросила Лен.

— Достаточно долго, — ответил Феликс, усевшись на верстак перед Райаном. — Хорошая броня, но я предпочитаю кашемировый костюм.

— Однажды я сделаю кашемировую силовую броню, — пошутил Райан.

— Видимо, у тебя есть всё необходимое время на свете, когда ты можешь повернуть его вспять? — Феликс сделал короткую паузу, не сводя глаз с бывшего товарища по команде. — Путешествие во времени. Безумие, но это очень многое объясняет. Сколько ты этим занимаешься? Как далеко ты можешь вернуться?

— Если честно, я сам не знаю, сколько мне лет, — признался Райан, прежде чем вспомнил одну из своих ранних встреч с Плутон. — От пятисот до тысячи, плюс-минус. Что касается того, как далеко я могу повернуть время вспять, — прямо перед моим приездом в Новый Рим.

— Ты занимаешься этим почти тысячелетие. — Феликс недоверчиво покачал головой. — Это безумие.

— Тебе… тебе Ливия рассказала? — спросила хмурая Лен.

— Нет, но у меня начали возникать вопросы. Когда вычеркнешь невозможное, то, что остаётся, должно быть правдой, какой бы невероятной она ни была. — Феликс покачал головой. — Я слишком долго был в компании Гардероб.

— Ты помирился с Ливией? — спросил Райан. Это была одна из надежд, которую он возложил на себя во время этой петли, и она, вероятно, перенесётся в его идеальный забег.

— Я бы так не сказал, но… думаю, она теперь понимает, почему я ушёл. Для этого понадобилась война, но её вера в отца наконец пошатнулась. Но слишком слабо, слишком поздно. — Феликс сжал кулаки. —