12 марта 1914 года «Ледяной Боб» вышел на Ледяную косу на северо-восточной стороне острова Врангеля. А уже 18 марта он вместе с эскимосом Катактовиком на упряжке с семью собаками двинулся через пролив Лонга на материк — за помощью. Остающимся было дано указание собраться к середине июля на южном берегу в гавани Роджерс.

После 17 дней пути Барлетт вышел на сибирское побережье западнее мыса Северного (Шмидта), а затем от одного чукотского селения к другому достиг Колючинской губы, и там встретил начальника Чукотского уезда.

В конце мая 1914 года капитан был уже на Аляске в Сент-Майкле (напомню, что янки переименовали в Сент-Майкл бывшее русское селение Михайловское, заложенное по указанию правителя русских колоний в Америке Врангеля его подчинённым Михаилом Тебеньковым). И вот из экс-Михайловского Барлетт послал в Морское управление Канады пространный телеграфный отчёт, где докладывал, в частности, вот что: «Русские ледоколы «Таймыр» и «Вайгач» в ближайшее время отправляются в ежегодное исследовательское путешествие к северному побережью Сибири. Настоятельно прошу договориться с русским правительством об использовании этих пароходов для спасения людей. Суда зимуют во Владивостоке, но, возможно, уже направились на север. Кроме этого, другой русский ледокол, «Надёжный», в настоящее время бездействует и может быть использован. Ещё одна возможность: таможенное судно Соединённых Штатов «Бэр» находится сейчас в Беринговом море… Пароход «Бэр» может сопровождать русские ледоколы…

По моему мнению, наиболее благоприятное время июль и август, до тех пор, пока остров Врангеля не будет окружён льдом. При изобилии птиц и разных других животных на острове и при хороших охотниках-эскимосах, недостаток в пище невозможен. Я хочу сам участвовать в спасении. Русские пароходы имеют телеграфное оборудование, могу снестись с ними, если они уже в море».

Затем Барлетт перебрался в аляскинский порт Ном на полуострове Сьюард (янки память «завоевателя» Аляски отметили на карте Аляске не один раз).

Осведомлённость о ситуации только-только вернувшегося из полярной ледяной пустыни «Ледяного Боба» меня не изумляет.

Она даже не настораживает.

Она убеждает!

Убеждает в том, что дело и с канадской «экспедицией в море Бофорта» обстояло явно нечисто… Наши ледокольные транспорты действительно зимовали во Владивостоке и готовились к серьёзным научным исследованиям в навигацию 1914 года. И вот вместо этого Гидрографическое управление сообщило новому начальнику экспедиции Вилькицкому (сыну знаменитого Андрея Ипполитовича Вилькицкого, скончавшегося в должности начальника Гидрографического управления в 1913 году), что канадское правительство обратилось к русскому правительству за помощью и что он должен попытаться подойти к острову Врангеля и снять «канадцев».

7 июля 1914 года «Таймыр» и «Вайгач» вышли из владивостокской бухты Золотой Рог через Сангарский пролив на Камчатку и дальше. 28 июля они вошли в залив Провидения на Чукотке и стали на якорь в бухте Эмма. Там их уже ждал огромный транспорт «Тобол» с грузом топлива и воды.

Перейдя в Ном, наши моряки узнали, что Барлетт на крейсере «Бэр» уже ушёл на север. И тоже направились к острову Врангеля…

Ни русские ледоколы, ни «Бэр» к острову подойти не смогли — мешал лёд. «Вайгач» помяло, обломилась одна лопасть винта. Августовские попытки так и кончились ничем. Людей — пятерых эскимосов и девятерых белых — сняла в сентябре паровая американская шхуна «Кинг энд Вайнг»… Трое белых умерли на острове.

ИСТОРИЯ с «Карлуком» рассказана выше подробно и, надеюсь, близко к истине. И теперь можно спросить: «А не выглядит ли она как очередной дерзкий, смелый — не спорю, но явно разведывательный рейд в восточную зону русской Арктики?» Рейд, очевидно, пошёл не совсем так, как предполагалось, и пришлось просить русских о помощи. Но тут уж — как получилось. Арктика — это Арктика!

Даже опытный Старокадомский не усмотрел в происшедшем ничего подозрительного, что вполне понятно. Во-первых, он был врачом, а не контрразведчиком, а во-вторых, эта история очень уж ему была близка человечески — он ведь и его товарищи спешили на «Вайгаче» на помощь, тревожились из-за неудач, думали, что люди погибают от голода.

Но сегодня стоит посмотреть на эту историю взглядом беспристрастным и испытующим. Можно было бы, конечно, все «случаи» с пропавшими и потерпевшими англосаксонскими экспедициями списать на сложности арктической ситуации, если бы не серия провокаций именно вокруг острова Врангеля, начатых янки Келлетом и Хупером в XIX веке и продолженных англосаксами в ХХ веке.

Серию провокаций ХХ века открыл Стефансон. По итогам его экспедиции канадское правительство уже во время Первой мировой войны устроило вокруг острова Врангеля с участием Стефансона недостойную возню — почему царскому правительству и пришлось в 1916 году прибегнуть к нотификации в адрес «союзных и дружественных (ха! — С.К.) держав». Стефансон не угомонился и после Великой Октябрьской социалистической революции. Но до того, как рассказать об этом, замечу вот что…

Сдаётся, что «Карлук» был выбран именно за его неспособность к ледовым плаваниям, и его маршрут сразу был запланирован в одну сторону — только «туда»… И — не в море Бофорта, а в Чукотское море. Задумаемся, зачем на борту экспедиционного судна надо было иметь — в числе шести эскимосов — эскимосскую семью с детьми? Не для того ли, чтобы попытаться поселить их на острове Врангеля, а в случае удачи расширить колонию, укрепляя претензии Канады на ранее безлюдный остров прецедентом «первопоселения»?

Считать так основания есть, потому что их даёт само поведение Стефансона. В 1920 году он направил канадскому премьер-министру А. Мейгану послание с предложением объявить остров Врангеля канадским, поскольку «Россия охвачена гражданской войной и ей недосуг заниматься своими окраинами». Пока Мейган раздумывал, Стефансон создал «Компанию по исследованию и развитию Арктики», и в 1921 году на «сомнительный» остров отправилась канадско-американская экспедиция двадцатидвухлетнего Аллена Кроуфорда.

Связь между Кроуфордом и Стефансоном была, потому что последний вновь обратился к правительству теперь уже премьера Мекензи Кинга, призывая «подвести под частную инициативу государственную основу». И в мае 1922 года Кинг провозглашает в парламенте присоединение острова Врангеля к Канаде. Кроуфорд же составил декларацию о вхождении острова в состав… Великобритании.

А 24 мая 1922 года правительство РСФСР направило Великобритании первый протест по поводу действий Стефансона. Мистер Вильяльмур был тут, конечно, лишь ширмой, но ширмой удобной, эффективной — прятаться за него было легко. За него и прятались…

Комедия, впрочем, скоро приобрела оттенок трагедии, потому что дела у новых «колонистов» не заладились. И в 1923 году, когда к Врангелю подошла шхуна капитана Нойса «Дональдсон», в живых оставался только один человек.

Г. Войтоловский, автор статьи «По разные стороны Берингова пролива», опубликованной в июньском номере журнала «Мировая экономика и международные отношения» за 1986 год, замечает, что если бы спутники Кроуфорда заглянули в изданную за десять лет до авантюры Стефансона «Британскую энциклопедию», где совершенно определённо говорилось о принадлежности острова Врангеля России, то некоторые из них могли бы дожить «до наших дней». Но не так всё просто! Что там юнцы — в «Британнику», выходит, не заглядывало и правительство Кинга в Канаде. Да и английский Форин-офис откликнулся лишь на третий протест РСФСР, а окончательно Англия заявила, что не предъявляет никаких прав на остров Врангеля, только 6 августа 1924 года.