Судно бравого капитана называлось «Корвин», что означает «Ворон»… Что ж, название сути соответствовало — над островом в русских водах в очередной раз закружило падкое на дармовщинку чужеземное вороньё…

Впрочем, подошедший к острову Врангеля через две недели на «Роджерсе» Берри всего этого не одобрил и оставил за островом прежнее название. Но в истории Хупер «отметился» и по сей день не забыт. А его провокация оказалась лишь присказкой к событиям уже ХХ века.

В СЕРЕДИНЕ сентября 1911 года к острову Врангеля подошёл «Вайгач» под командой Константина Владимировича Ломана — офицера смелого и решительного, вскоре после экспедиции погибшего смертью храбрых в Первой мировой войне. И над островом Врангеля был поднят флаг России — страны, единственно которой остров и мог принадлежать!

Есть старая фотография, на которой запечатлено это историческое событие: русский флаг в центре небольшого свеженасыпанного курганчика на снегу и рядом — шесть русских моряков.

Хорошо!

«Вайгач» провёл съёмку острова, сделал гидробиологические станции, поставил первый мореходный знак и определил первый на острове астрономический пункт. Оказалось, что остров расположен сразу в трёх полушариях — Северном, а также в Западном и Восточном. Выходит так потому, что он лежит на 180° долготы, на меридиане, противоположном «нулевому», Гринвичскому. А о «пребывании» здесь когда-то американцев не помнили даже дикие звери — не пуганные никем песцы подпускали людей к себе на 6–7 шагов.

По завершении работ Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана российский МИД 11 сентября 1916 года направил иностранным державам ноту, где сообщал о новых русских открытиях и подчёркивал:

«Остров генерала Вилькицкого, Земля Императора Николая II, остров Цесаревича Алексея, острова: Старокадомского, Новопашенного, Генриетты, Жаннетты, Беннета, Геральд и Уединения… составляют вместе с островами Новая Сибирь, Врангеля и другими, находящимися у азиатского побережья России, неотделимую часть Российского государства».

Необходимость этой ноты, указывавшей внешнему миру, в общем-то, на очевидное, была вызвана обстоятельствами, связанными с ещё одной (и — не последней!) пропавшей англосаксонской экспедицией!

Ну что ты тут скажешь!

Дело было так… В 1913 году канадское правительство организовало экспедицию для обследования прилежащих к Канаде арктических районов в море Бофорта к западу от архипелага Парри. Руководил экспедицией Вильяльмур Стефансон. И некоторые детали этой экспедиции оказались так странны, и на них так дружно не обратили внимания историки вопроса, что всмотреться повнимательнее в ход экспедиции Стефансона нам тоже не помешает…

Стефансон в Арктике был не новичком. Родившись в 1879 году, он в двадцать пять лет начал этнографические и археологические исследования в Исландии. Затем он был на севере Аляски и в арктической зоне Канады.

Вроде бы — не географ, не гидрограф, не моряк… Тем не менее руководство чисто географической как бы экспедицией, имеющей целью открытие новых возможных островов в море Бофорта, поручают ему, Стефансону. Причём в состав судов арктической (!) государственной (!!) экспедиции была включена шхуна «Карлук», не предназначенная, как сообщают источники, для плавания во льдах.

Далее события развивались (или якобы развивались) так…

Несомненным фактом является факт прохождения «Карлука» в Ледовитый океан через Берингов пролив в последние дни июля 1913 года — в это время года условия плавания там наиболее благоприятны. Вспомним, что «Вега» Норденшельда 18 июля 1879 года полностью вымерзла из льдов в Колючинской губе. Но «Карлук» якобы окружили плавучие льды, и он начал якобы дрейфовать к востоку в направлении аляскинского мыса Барроу.

Странно! Через Берингов пролив проходят два тёплых течения. То, которое разворачивается за проливом на запад, более мощное, к тому же ему помогает вращение Земли, и оно отодвигает границу плавучих льдов так, что в этой границе образуется достаточно вытянутый «язык» в направлении на северо-запад. Но Колючинскую губу он не задевает — там ледовая обстановка непроста. Тем не менее Норденшельд в середине июля из неё освободился.

Восточное тёплое заберингово течение менее мощно, и граница плавучих льдов отодвигается от аляскинских берегов меньше. Однако ширина прохода составляет километров пятьдесят — пройти есть где, тем более в конце июля — начале августа при наличии прибрежного тёплого течения. А «Карлук» вдруг «задрейфовал»…

Повторяю — странно…

Странным было и то, что на таком «несерьёзном» судне шёл сам начальник экспедиции Стефансон. Но 20 сентября 1913 года он «вдруг» решает отправиться вместе с тремя участниками экспедиции и двумя эскимосами дней на десять на сушу — якобы «поохотиться». Сентябрь — это уже период опасный, штормовой. Однако Стефансон без колебаний покидает судно, хотя вернуться на него — дело проблематичное.

Стефансон и не вернулся. А «Карлук», теперь уж в полном соответствии с законами арктических дрейфов, начал двигаться на запад — в сторону острова Врангеля. Стефансон же со спутниками вскоре вышел к обжитым местам на материке.

Итак, экспедиция лишилась «штатного» руководителя. Но беспокойства и паники не было, поскольку командиром «Карлука» стал капитан Роберт Барлетт. Он был участником двух последних экспедиций Роберта Пири к Северному полюсу и имел кличку «Ледовый Боб». В полюсной экспедиции 1908–1909 годов он командовал судном Пири «Рузвельт» и зимовал в Арктике уже четвёртый год.

Так что «охота» Стефансона в свете этого выглядит просто поводом для плановой передачи полномочий. Барлетт был опытнейшим полярником-профессионалом, а Стефансон скорее — профессионалом в области геополитической разведки. И его очередные ходы должны были проводиться теперь в «цивилизованном» мире.

Барлетт дрейфовал на «Карлуке» до 11 января 1914 года, после чего (по его версии) судно дало трещину и экипаж — опять-таки без паники — сошёл на льдину. И сошёл — по странному (!) совпадению (?) — поблизости от того места, где была ранее блокирована льдами «Жаннетта» Де-Лонга. Причём на льдину спокойно выгрузили весь экспедиционный груз: продукты, одежду, инструменты, сани, шлюпки… В ледовом лагере установили палатку, ящичный домик, построили большую снежную хижину. Короче — «потерпевшие» устроились со всеми возможными удобствами.

Барлетт потом излагал свои приключения в следующей последовательности. Всего на лёд высадилось 25 человек. Через десять дней, в преддверии полярного дня, к острову Врангеля была выслана санная партия из 7 человек (в том числе один норвежец и два эскимоса) на трёх санях. Оставшиеся начали готовиться к переходу на сушу.

13 февраля 1914 года в лагерь вернулись норвежец и эскимосы и сообщили, что остальные остались у полыньи в 3 милях от Геральда.

14 февраля ушла новая четвёрка наиболее нетерпеливых — пешком. Далее — дело тёмное, потому что обе первые четвёрки погибли, до цели не дойдя. Хотя у четвёрки, оставшейся у полыньи, было целых двое саней. А вот вышедшие 19 февраля две другие четвёрки с собачьими упряжками (по упряжке на группу) добрались до Врангеля благополучно, как и последняя партия из семи человек во главе с самим Барлеттом. Она покинула лагерь 24 февраля, и в её составе была женщина-эскимоска с двумя детьми (на наличие детей прошу обратить особое внимание!).