– Что ты хотел? – спросила она тихо, отойдя с ним в сторону. Уже не в первый раз Ольга заметила, что Олег ее привлекает – так и хочется заставить его коснуться себя. Слишком много в нем энергии и любви – пусть любви к другой, но все-таки яркой и манящей.

– Я нашел это, – протянул ей Олег паспортную фотографию Насти – ее в числе прочих документов предоставил ведьме тот самый полковник. Девушка смотрела на мир с вызовом, чуть вздернув подбородок, и в ее взгляде была решимость. Ведьма чувствовала силу – не магическую, а человеческую – даже через черно-белый снимок. Ох, не проста эта Настя. Но кто же из Затонских ее родитель? Ольга пришла к выводу, что Настя – дочь самого главы знаменитого семейства. А скрывает дочь потому, что боится гнева супруги.

– И? – удивленно посмотрела на него ведьма.

– Откуда у тебя ее фото? – настойчиво повторил Олег. – Ответь.

– А что, – вскинула брови Ольга. – Она тебе знакома?

– Это моя подруга. Давняя и очень хорошая. Мы вместе приезжали в твой магазин во время игры, когда впервые встретились.

Ведьма задумалась – вот почему у нее было ощущение, что она видела эту Настю. Они уже встречались. Как интересно.

– Хорошая, говоришь? – улыбнулась Ольга. Она вдруг поняла, какими штрихами завершит свой план по избавлению мира от двух девочек. Идеально.

– Откуда у тебя ее фото? – спросил Олег вновь, начиная злиться. Ему не нравилось, что фото Насти он нашел – и совершенно случайно! – у ведьмы. Его как будто кто-то дернул за руку, и он повернулся, опустил глаза вниз и увидел белеющий на полу лист, на котором обнаружилось изображение его Насти! Олег глазам своим поверить не мог, когда увидел ее. У него в голове возникла тысяча вопросов, а еще почему-то – злость.

– Тс-с-с, – приложила палец к губам Ольга. – Тихо, милый. Тихо. Не нервничай.

– Ты можешь ответить? – потерял всяческое терпение Олег.

– Конечно, могу. Пойдем, – взяла его за руку ведьма и потянула за собой в комнату для гостей. Она усадила сердитого Олега в кресло, сама села рядом – так, чтобы юбка задралась вверх выше положенного, поставила перед собой кальян, зажгла его, выпустила первую порцию белого дыма… И через десять минут Олег совсем забыл о своем вопросе. Он был готов сделать для своего учителя если не все, то многое. И просьба отнести в дом своей подруги Насти яблочный пирог не показалась ему странной. Как и просьба нарисовать на одном из зеркал в ее квартире тайный знак.

Конечно, пришлось потратить на это некоторое количество силы, но оно того стоило.

* * *

Меркурий, сидящий в черном автомобиле с тонированными окнами, наблюдал, как Настя и Ярослав подходят к неприметной двери «Центра эзотерической литературы», примостившегося между ювелирным магазином и агентством недвижимости. Маг не понимал, почему Хранительница и ее друг решили посетить это место. И, хмурясь, смотрел им в спины.

Они приехали ради безделушек, которые люди считают волшебными?

Или знают, что Ольга – ведьма, и им нужны ее услуги.

А может быть, Ольга знает про браслет?.. Нет, быть того не может.

Меркурий ощущал смутное беспокойство.

После посещения базы отдыха на озере в Хранительнице что-то изменилось. Сам Меркурий не заходил за границу владений Джульетты, чтобы не вызвать подозрений. И о том, что происходило на озере, не знал. А если бы узнал – пришел в ужас. Но тот факт, что Настя и Ярослав поменялись телами, пусть и временно, был ему неведом. Вольга не зря выбрал это место для передачи Ярославу и Насте колец яви – не хотел, чтобы вездесущие маги прознали о втором артефакте и заграбастали его себе.

Почему Настя и Ярослав еще дважды приезжали на озеро – Мерк тоже не понимал. Все, что он мог, – рассказать обо всем великому князю Августу. Тот как раз собирался посетить ежегодный Большой Совет Ордена, а потому должного внимания произошедшему уделить не мог.

– Решим все, когда я вернусь из Праги, – сказал князь Меркурию, стоя у окна и наблюдая закат – алый, как листья на деревьях около «Освальда». Яркие лучи бросали красноватый отблеск на его светлые вьющиеся волосы.

Меркурий кивнул.

– От Командора нет вестей? – имея в виду Тимофея Реутова, спросил Август. – Ротенбергер так и не взялся за него после того инцидента?

Он говорил о том самом случае, когда Тимофей дал понять Карлу, что Настя – его племянница.

– Нет, – ответил Меркурий. – Ротенбергер затих. По всей видимости, выжидает момента, когда ему вернут силу.

– Ты боишься? – спросил Август и резко повернулся к магу, оглядел его внимательно и сам же ответил: – Нет. Ты влюблен, мой мальчик. – Он словно видел Меркурия насквозь. – Надеюсь, это не помешает твоей работе.

– Нет, – твердо ответил Меркурий.

В это время в дверь постучали, и в кабинет Августа вошел худой и высокий мальчик лет тринадцати с челкой набок и необычайно серьезными темными глазами.

– Ты собрал вещи, Арнольд? – спросил его Август.

– Да, дядя.

Ехать в Прагу – именно там в этом году собирался Большой Совет Ордена, князь захотел вместе с Арнольдом, одаренным мальчиком, с которым Август лично занимался уже несколько лет…

Ярослав протянул руку к железной двери «Центра» и потянул на себя. Дверь не открылась. Меркурий видел, как они поочередно дергают дверь, но никак не могут попасть внутрь. Хранительница достала телефон и стала звонить куда-то. Выслушав ответ, она вздохнула, что-то сказала своему спутнику, и они пошли обратно к своей машине.

Губы Меркурия против воли тронула улыбка, однако интерес – зачем эти двое ездили в подобное место, не пропадал. Нужно будет подключить Алену, чтобы она через Настю попыталась узнать, что эти двое хотели в «Центре эзотерической литературы». Ольга не нравилась Меркурию, как и ее заведение. В их прошлую встречу она говорила складно и явно опасалась его, как представителя Ордена, но маг чувствовал, что ей нельзя доверять.

Настя и Ярослав поехали прочь, и Меркурий неспешно направился за ними, на ходу звоня по телефону Алене.

– Что нужно? – взяла она трубку далеко не сразу и нехотя. И слыша ее голос – хоть и резкий – Меркурий улыбнулся сам себе.

– Сегодня или завтра мне нужно попасть в гости к твоей подруге, – сказал он, держа руль одной рукой и не упуская из виду автомобиль Ярослава.

– Зачем? – недовольно спросила Алена и сама же ответила: – Сегодня я занята. Завтра. Мы придем к ней завтра.

Меркурию показалось, что он услышал голос Тимофея на заднем плане, но Алена уже бросила трубку.

И он поехал дальше, следуя за Хранительницей.

* * *

В «Центр эзотерической литературы» мы с Ярославом так и не попали – он был закрыт, хоть мы и договаривались о встрече и не опоздали. Пришлось звонить Темным Силам, и он, взяв трубку, сказал, что перепутал время.