Мы простились, и я заторопилась домой. Ярослава не было. Я подумала, что, наверное, когда все закончится, мне нужно попробовать найти себе работу. Сидеть дома в четырех стенах – это просто ужасно. Когда мы с Олегом поженились, он сказал мне, что не хочет, чтобы я работала. Он прилично получает, и ему нужна жена-домохозяйка. Я с радостью согласилась. Но теперь, когда его не стало, я поняла, что мне нужно устраивать свою жизнь как-то без него. Хочу я этого или нет. В таких случаях судьба ни о чем не спрашивает. Она просто берет тебя за шкирку и тащит туда, куда считает нужным.

Но пока думать об этом не хотелось. Я задвинула эту мысль подальше, зная, что она все равно всплывет в моей голове, причем в самый неподходящий момент, как бы я ни пыталась от нее избавиться.

Прошло два дня. Макс не звонил, и я каждый день подначивала Ярослава, утверждая, что его Макс не такой уж крутой, каким представляется.

На самом деле под этими подколами я скрывала свой страх и растерянность. Потому что если Макс не достанет мне информацию о Керкозове, то получается, что я должна все бросить на полпути. А такой расклад меня не устраивает. Мне казалось, что добраться до правды – мой долг перед Олегом. И хотя это звучало немного пафосно и натянуто, на самом деле все так и было. Ярослав уверял меня, что Макс обязательно все сделает. Быть такого не может, чтобы Макс чего-то не достал.

– Тебе-то он помог? – скептически хмыкнула я.

– Еще бы! Без него материал бы топтался на месте. Макс интервью с одним депутатом мне организовал. Такая вставка вот на первой полосе. Матерьяльчик для затравки.

– Поздравляю. Максу отдельное спасибо. Только над моим делом он, видно, не особо парится. Ни звонка, ни вразумительных объяснений.

– Все будет о’кей. Вот увидишь, – успокоил меня Ярик. – Потерпи немного.

Прошло еще несколько дней. И это ожидание уже стало порядком надоедать и раздражать. И все же звонок Макса застал меня врасплох. Я мылась в ванной, когда услышала звонок сотового.

– Ярик! Возьми трубку! – крикнула я, приоткрыв дверь ванной. – Кто там?

– Тебя Макс.

– И что?

– Он хочет поговорить с тобой.

Я просунула руку в приоткрытую дверь и взяла из рук Ярослава мобильный.

– Спасибо.

Его руки дрожали, когда он передавал мне сотовый.

Я поскорее закрыла дверь ванной. Зачем создавать провокационную ситуацию?

– Алло!

– Ника! – фамильярно откликнулись на том конце.

– Да.

– Очень рад вас слышать. – И пауза.

– У вас есть какие-то новости?

– Новости есть, и хорошие.

– Вы нашли Керкозова?

– Можно сказать и так.

Макс тянул, оттягивал разговор, словно ему доставляло наслаждение играть со мной в кошки-мышки.

– И что? – Я слышала, как течет вода в кране.

– Надо встретиться. Сегодня. Скажем, через часика два с половиной. Тебя это устраивает?

– Устраивает. Когда точно и где?

– На том же месте. В пять часов. В кафе «Рио-Рита».

– До свидания.

– Пока.

Я поднялась из ванной и стянула с крючка полотенце. Обтерлась насухо и надела голубой махровый халат. Ярослав сидел на кухне и пил чай.

– Что сказал Макс?

– У него есть новости. – Я тряхнула мокрыми волосами и брызги разлетелись во все стороны. – Он хочет встретиться в кафе и рассказать их. В пять часов. Надеюсь, что информация будет полезной. В противном случае я за себя не ручаюсь. Он уже столько дней водит меня за нос. Мое терпение почти лопнуло.

– Ты думаешь, журналисту так легко достать необходимую информацию?

Я фыркнула:

– Ты мне все время пел, что Макс – гений, и поэтому я рассчитывала, что он управится намного быстрее.

– Главное, что он объявился.

– Тоже мне достижение! Еще посмотрим, что он скажет.

Мы вышли из дома за полчаса. Перед уходом я посмотрела на себя в зеркало и непонятно почему стянула резинку с волос и распустила их по плечам.

На этот раз Макс не опоздал. Он сидел за столиком и ждал нас. С букетом цветов: небольшие хризантемы в ярко-красной упаковке.

При нашем появлении он вскочил.

– Это тебе, – и протянул букет.

– Спасибо, – сказала я, усаживаясь за столик.

– Сначала сделаем заказ. Потом приступим к разговору.

– Я только кофе.

– Я – пиво, – сказал Ярослав.

– А я – виски. Оригинальные заказы. Я самый испорченный экземпляр. Остальные – невинные младенцы.

Я уже почти привыкла к его манере говорить: ерничать и подкалывать.

– Я, честно говоря, перестала ждать вашего звонка.

– Давай на «ты». Договорились? Это «вы» мне просто уши режет. Сразу чувствую себя старым и дряхлым. И никаких красивых девушек рядом.

– Ладно, – рассмеялась я. – Без проблем.

– И то хорошо! Потому что проблемы тебя, Ника, точно ждут. И немалые.

– Как это? – растерялась я. – Вы… то есть ты… нашел Керкозова?

Макс кивнул.

– Да. Нашел. Но добраться до него, Ника, тебе будет очень непросто. Он почти все время живет на юге Франции, в Каннах, и в России бывает крайне редко. У него есть яхта, название как-то связанно с «dream», то есть мечтой. Управляет Керкозов cвоей клиникой, так сказать, на расстоянии. И как ты до него доберешься, я ума не приложу. Так что вот такие дела, Ника!

Я сидела ошеломленная. Такого поворота дела я никак не ожидала. Я была готова ко всему: что Керкозова не существует в природе, что он почти недоступен и мне придется продираться к нему через целый штат секретарей и охранников. Но что он – в Каннах! И как к нему попасть?

Мысли носились с лихорадочной быстротой. Я растерянно переводила взгляд с Макса на Ярослава. И в их взглядах я читала сочувствие.

– Вероника, – тихо сказал Ярослав. – Мне кажется, тебе нужно отказаться от поисков Керкозова. Ну, просто все оставить как есть. Мне представляется это самым разумным выходом из этого положения. Ты же видишь, что ничего не получается.

– Ага! Не получается. Мой муж на том свете, а сволочь, его угробившая, все еще топчется по земле. Да я спать спокойно не смогу, пока не достану эту скотину. Понимаешь? – уже почти кричала я.

– Вероника! Тише! На нас уже смотрят.

– Пле-вать! – раздельно крикнула я и выскочила из-за стола. Я рванула к двери. Мне хотелось выбежать на улицу и идти куда глаза глядят. Я выбежала из кафе, и здесь меня перехватили сзади. Сжали в объятиях.