Впрочем, Реката не слишком-то обижается. Только пожимает плечами.

– А я люблю болота, – говорит она и отводит взгляд. Смотрит туда, в сторону горизонта, где плещется океан. – Это странно… Но там живые краски… живые травы, кустарник… Даже земля жива.

– Арса тебе не нравится?

Пожимает плечами.

– Здесь красиво… – задумчиво говорит реката. – Но я рада, что родилась совсем в других местах.

– Там, наверное, еще бродят духи древних рекат? – Больше шучу, чем спрашиваю всерьез. Но реката внезапно отвечает:

– Да. Если забрести туда, где нет людей… Можно услышать то, чего нет.

– Это просто колдовство.

Реката пожимает плечами.

– Наверное, да. Я не слишком-то верю в духов, предсказания и прочую дребедень. Меня интересует только настоящее боевое колдовство.

Смотрит на меня, а я почти инстинктивно вызываю водяной снаряд. Поигрываю им, перекатывая в пальцах.

– Разве это магия? – с усмешкой спрашиваю я. – Это все равно как… называть магией то, что человек ходит, дышит, ест, живет.

– Для тебя – да.

Замечаю, что реката мрачнеет, но не понимаю почему.

– Тебе с детства можно все, – вздыхает она. – Поэтому то, что кому-то кажется высшим даром, для тебя… полная ерунда. А я всю жизнь мечтала обучаться колдовству. И даже теперь, когда попала сюда… все равно не могу.

Разговор угасает сам собой. Каждый думает о своем, когда мы двигаемся домой.

Тепло и уют первых осенних дней сменяются прохладой вечера. На город опускаются сумерки.

Башни Академии уже виднеются вдалеке, когда я тихонечко чертыхаюсь сквозь зубы: шагах в десяти от нас впереди стоит Ролана. В синем шелковом платье, руки скрещены на груди. И почему мне кажется, что она ждет меня?

От встречи с Роланой, конечно, не стоило ждать ничего хорошего. Я ее толком не знала, но пары взглядов хватило бы для того, чтобы понять, что это тяжелый человек.

Только подтверждало мои подозрения то, что, завидев ее вдалеке, Рестариос замедлил ход.

– Ты что, ее боишься? – прошептала я едва слышно.

– Конечно нет! – так же шепотом заявил Рестариос.

Ролана стояла неподвижная, как статуя. Легкий весенний ветерок колыхал ее длинную шелковую юбку… И я невольно думала о самой глупой вещи на земле. О том, что мне, с моими деревянными башмаками и бешеными, как ветки дикого кустарника, волосами, никогда не сравниться с ней в красоте.

– А я тебя ждала, – с деланой легкостью заявила Ролана, когда мы оказались достаточно далеко.

– А я тебя не просил, – в тон принцессе ответил Рестариос. И я уже было обрадовалась, что он даст ей отпор.

– А кто это с тобой? – продолжила Ролана.

Рестариос пожал плечами.

– Реката, – ответил он.

– Меня зовут Неала, – попыталась вклиниться я, но никто не услышал моих слов.

– Рестариос, тебе не надоело? Ты бы хоть девисарок выбирал.

– Кого мне выбирать, я решу как-нибудь сам. Но… в данном случае выбор не мой. Мне ее Марион навязал.

А вот это он зачем сейчас сказал?

Я в недоумении переводила взгляд с одного на другую.

Лицо Рестариоса заметно смягчилось. Он подался вперед, обнял Ролану за плечи и неторопливо поцеловал. Я видела, как с каждой секундой уходит из ее тела напряжение.

– Рес… – выдохнула она, когда Рестариос чуть отстранился и вгляделся ей в глаза. – Не делай больше так! Я тебя искала целый день! Я…

– Ролана. – Рестариос зевнул. – Я спать хочу. У меня завтра лекция на рассвете. Если ты не против – я пойду.

И, к нашему общему с Роланой изумлению, Рестариос двинулся прочь.

Мы с Роланой проводили его взглядами и уставились друг на друга.

– Ты кто? – спросила она таким голосом, как будто ей предлагали познакомиться со змеей.

– Меня зовут Неала, – терпеливо повторила я. – Наставник Марион поручил мне заниматься магией с Рестариосом.

– А! – Ролана оживилась, но тут же поникла. – И чему ты можешь его научить?

Я вот тоже думала, что ничему… И все же дипломатично ответила:

– Магистру Мариону видней.

– Ясно, – сказала она и отвернулась от меня. Я уже думала, что остаток вечера проведу в спокойствии и одна, когда Ролана внезапно передумала и снова повернулась ко мне. Вернулась на шаг назад и приобняла за плечо. – Пойдем-ка, я тебя провожу… где ты там живешь? Какой-нибудь подвал?

– В башне магистра Мариона. – Я попыталась осторожно убрать ее руку со своего плеча, но та тут же вернулась назад. Ролана держала крепко, особенно когда мы двинулись вперед и стали пересекать окруживший Академию ров. Мне так и казалось, что она вот-вот меня в него спихнет. Но к счастью, обошлось.

Уже у самой башни она замедлила ход, остановилась и повернула меня лицом к себе.

– Вот что, реката, – тихонько и мягко сказала она. – Только попробуй что-нибудь вытворить. Я тебя утоплю. Веришь?

– Да, – тут же согласилась я. – Только что я сделаю, если он сам…

– Рестариос – полный идиот. – перебила меня Ролана. – Так что давай не будем брать в расчет, чего он там хочет, а чего нет. Если мне еще раз покажется, что ты с Рестариосом занимаешься чем-то, кроме магии… Можешь не сомневаться – тебе конец.

Ролана улыбнулась и хлопнула меня по плечу.

– Удачно отдохнуть, – сказала она и теперь уже точно двинулась прочь.

Я стояла и смотрела, как колышутся синие юбки на ветру.

И думала о том, как меня угораздило вляпаться в…

***

Спалось мне той ночью плохо. И я почти не сомневался, что ни на какую лекцию утром не пойду.

Что-то грызло червячком под ребрами, и я никак не мог понять, что.

Вспоминал неожиданно живое, искреннее лицо рекаты… И холодную, вызывавшую трепет красоту Роланы.

До сих пор мне не нравился никто. Вообще никто.

И зря Ролана несет чушь, ни девисарками, ни рекатами я не грешил. Просто потому что тратить время и обхаживать их не люблю. Они все каменные. Такие же, как она. Рекаты – дуры, которые только и мечтают залезть к знатному мужчине в постель. Девисарки… Девисарки еще хуже, потому что им постели мало. Они хотят, чтобы на них женились. За какую-то там красоту, состоящую на две трети из белил и еще на треть – из румян.

В общем, не удивительно, что Ролане ничего более умного в голову не пришло.

А я не хотел и не мог с ней поругаться. Потому что стоит отцу прознать про то, что у нас дела идут не слишком хорошо, тут же на блюдечке мне принесет еще десяток невест.