– Интересно… – честно призналась я. Покосилась на девисара. Ему же не придет в голову сбросить меня с лодки?.. Надеюсь, что нет, потому что я и на море-то никогда не была. Даже не знаю, умею я плавать или нет.

Рестариос, впрочем, ничего не предлагал. Просто стоял, смотрел на меня и молчал.

***

Я стоял и с удивлением рассматривал девушку, оказавшуюся рядом со мной.

Никто и никогда не расспрашивал меня о детстве. Порой мне казалось, что Ролане вообще все равно, кто я, зачем приехал сюда… Я ей нравился. По-своему. Но меня временами одолевало чувство, что она вовсе не слышит, что я говорю.

Рекату я пока что знал слишком недолго, чтобы делать выводы. Но когда она глядела на меня, ее глаза горели зеленым живым огнем. И она смотрела на меня – не насквозь. Она чего-то ждала. Как будто я мог раскрыть ей какую-то тайну… и от этого взгляда у меня под кожей начинали бегать шаловливые искорки желания.

– Мне надоело, – заявил я. Почти честно, потому что мне и правда было невыносимо скучно торчать на полигоне. С самого первого дня в Академии мне было скучно. Меня ничему не могли здесь научить. И я жалел, что сунулся сюда вместо того, чтобы отправиться в плаванье – как на самом деле хотел.

Увы, отец требовал, чтобы я определился с женитьбой, и отъезд в Арсу, к Ролане, был единственным способом избавиться от его настойчивых уговоров. Однако и в Арсе я оказался связан по рукам и ногам. Роланой… И друзьями, которым, по-моему, было так же на меня наплевать.

– Ты о чем-нибудь думаешь, кроме учебы? – продолжил я.

Реката умильно пожала плечиками – соблазнительно круглыми под белой тканью деревенской блузки. Наверное, это означало «нет».

– Пошли. – Я поймал ее руку и потянул к выходу с полигона. – Знак Академии с тобой? – Я на мгновение оглянулся на нее.

Знак был прицеплен к вороту ее платья. Слишком показушно, если бы спросили меня. Но пусть радуется… Чего уж там.

Сам я носил знак на внутренней стороне куртки… Если вообще эту куртку надевал. В городе меня знали и так, и вряд ли кто-то из стражей решился бы ко мне приставать.

– Куда мы идем? – поинтересовалась реката, едва поспевавшая за мной.

– Сегодня суббота. На городской площади самое веселье.

Уже за воротами я снова оглянулся на нее, пытаясь поймать взгляд и понять, что думает спутница о моей идее отправиться погулять… Но, наверное, я не так уж хорошо читаю по глазам. Ничего, кроме смущения, разобрать не смог.

От ее порозовевших щек я и сам немного смутился, но тут же взял себя в руки. Невозможно спрашивать девчонок, чего они хотят, а чего нет. У них вечно полный кавардак в голове.

Мы миновали квартал, прибившийся к стенам Академии – в основном там торговали всякими снадобьями и амулетами, – и вышли на перекресток. Я поднял руку, подзывая наемную коляску, и тут же один из экипажей опустился на землю рядом со мной.

– На центральную площадь, – скомандовал я. Забрался внутрь и втянул рекату за собой.

***

Древние боги и духи всех известных мне лесов! Да что же творится у этого девисара в голове?

Три дня прошло с тех пор, как вывалял меня в грязи с головы до ног, а теперь тащит гулять по городу, как будто ничего не произошло…

Честно говоря, гулять с ним хорошо. С учетом того, что посмотреть Арсу мне так и не удалось.

Его слушаются извозчики, он может нанять летучий экипаж. К тому же в карманах у него, похоже, полным-полно серебра.

Рестариос в одиночестве, без своих ненормальных друзей – совсем не тот, что Рестариос в кругу других венценосных оболтусов.

Он показывает мне разные интересные места – начиная от центральной площади, куда мне поначалу страшновато идти, и заканчивая пристанью, которая находится вдали от городской суеты.

Здесь мы остаемся надолго, наедине друг с другом и кульком карамельных петушков, которых Рестариос набрал на ярмарке.

Я немного прихожу в себя после дня, наполненного самыми разномастными впечатлениями. Тихонько посасываю петушка и слушаю рассказ Рестариоса о Коралловых островах.

По большей части он говорит о кораблях.

Еще недавно я и подумать не могла, что кроме военных субмарин у девисаров еще десятка два разновидностей кораблей, которые Рестариос различает по количеству и форме парусов, глубине посадки на воду, скорости движения против ветра… В общем, все это довольно быстро начинает путаться у меня в голове.

– Тебе надо было стать моряком, – говорю я, задумчиво разглядывая его лицо. Какое-то особенно красивое сейчас, лишенное фарфоровой маски высокомерия,

И замечаю, как стремительно тускнеет недавно горевший в синих глазах свет.

– Это не дело для королей, – резко отвечает девисар, и на какое-то время наступает тишина.

Разглядываю его высокие скулы. Пристальные, внимательные и злые глаза.

Это все тот же Рестариос, которого я видела только что… И в то же время уже не он.

Чувствую, что обидела его. Но не могу понять, что произошло.

Неужели это и правда так оскорбительно, когда тебе предлагают стать моряком?

Сама не замечаю, как спрашиваю об этом вслух, и злой огонек в глазах Рестариоса начинает тускнеть.

– Нет, – нехотя отвечает он и, отвернувшись на меня, смотрит на воду.

Пристань, на которой мы стоим, находится в устье реки, но, если вглядеться вдаль по течению, можно увидеть настоящие волны.

Кажется, мы стоим так слишком долго, и Рестариос замечает мой взгляд.

– Ты тоже любишь море? – Когда Рестариос задает вопрос, я отчетливо слышу в его голосе удивление. Он думал, что рекаты не могут любить море? В общем, наверное, он прав.

– Я никогда его не видела, – пожимаю плечами и перевожу взгляд на него.

***

Дева Морей… от этого взгляда пробирает дрожь. Взгляд колдовской, и, глядя в глаза этой рыжей рекате, я догадываюсь, почему их сжигают на кострах.

Абсолютная ведьма. Дикая, как лесная кошка. Глядя в огромные зеленые зрачки, я тону, меня самого закручивает морской водоворот. И я почти не слышу слов, которые она говорит. Сквозь пелену тумана и бешеный бой сердца звуки с трудом проникают в мое сознание:

– Я выросла в деревне, как ты наверняка догадался. На северных островах.

Старательно изображая внимание, я кивнул.

– Я знаю те места.

– Да? – В огромных зеленых глазах появляется удивление.

Киваю. Замолкаю, пытаясь вспомнить, что хотел сказать. Меня по-прежнему сбивают с толку эти глаза.

– Я проплывал мимо тех мест, когда плыл сюда.

– И… как?

– Самые дикие болота и леса, какие я когда-либо встречал… – запинаюсь. Что это со мной? Не хочется ее обежать, хотя обычно мне абсолютно все равно.