- Понятно. Да, конечно! Ты так здорово придумала, Маша! Я тобой восхищаюсь! Как только тебе такое в голову пришло?!... – затараторила Танюшка и в конце не выдержала, -  А Дашка?

- А Даше я показала ещё один очень простой способ. Мне нужно было доказать её новым родственникам, что она ничем не хуже остальных сестёр. Чему там учить? Плети косички, да сшивай! Самое сложное - сделать лоскутную пряжу.

- Красиво получилось. Очень. – покачала головой Таня. – И не так уже это просто.

- Уже готов твой специальный крючок. Но учить тебя делать лоскутные коврики я буду уже дома. Ты пока пряжу готовь, да побольше.

- А почему меня - дома?

- Потому, что тебе хочу показать самый сложный способ плетения, но и самый красивый. Разные узоры будешь плести и разные формы: круглые, овальные, прямоугольные. Если справишься, то в следующем году твои изделия сами на ярмарке будем продавать.

- Правда? Я хочу прямо сейчас начать учиться! Покажешь, что ещё придумала?

- Нет. Сказала же – дома. - строго сказала, как отрезала я и добавила мягче, - А завтра мы с тобой и девочками кое-что другое будем делать.

- Что?

- Хочу к Новому году «заячьи ушки» сделать.

Бельё, наконец, закончилось и я поднялась, подхватывая таз.

- Заячьи ушки? – непонимающе переспросила Таня, двигаясь следом за мной со вторым тазом.

- Хворост. – пояснила я.

- Хворост?! – изумилась сестра.

- Ну, лакомство такое. Как бы печенье, похожее на заячьи ушки. Нужно четыре порции: в приют, мастеру, что лоскуты даёт, самим полакомиться и на продажу. Вот, как раз, вчетвером и будем делать: я, ты, Даша и Лиза.

- Откуда ты знаешь, как эти уши зайцев делать?

- Мама рассказала, - соврала.

- А почему мне или Дашке не рассказала? - снова прозвучали ревнивые нотки в голосе сестры.

- Думаю, просто не успела. Мне она в разговоре по случаю, к слову, поведала, как их делать, а я запомнила.

- А как же мы их будем делать? Вдруг продукты испортим? Дашкина мегера заругает.

- Продукты наши. Мне их хозяева лавочки, что напротив нашего двора, подарили. Кстати, им бы тоже… Ладно! Им «ушки» сделаем, когда новоселье справим.

- Жалко, если испортим…

- Не испортим, - улыбнулась я. – Давай вешать. Верёвки протри.

Вечером, накануне праздника, когда свёкры легли спать, Дарья отпросилась у Афанасия и мы, встав вокруг длинного стола, начали месить тесто. Я так часто делала этот хворост, что рецепт помнила наизусть. Все ингредиенты поставила в центр стола заранее: муку в раскрытом мешочке, молоко в кувшине и пустую чашку рядом, соль в плошке и масло в тряпице, уже чуть подтаявшее.

- Девочки повторяйте за мной и запоминайте, - скомандовала я.

Сёстры стояли серьёзные, головы повязаны платками, как и у меня, глаза чуть напуганные, словно, собрались творить что-то несусветное.

Из Дарьиной комнаты вышел Афанасий.

- Не могу уснуть без Дашутки. Можно я тут посижу? – спросил он, почёсывая живот и зевая.

И, не дожидаясь ответа, мужчина устроился в торце стола, с интересом посматривая на нас.

- Тогда уж не сиди без дела. Помоги. – и поставила перед ним ступку. – Нужно кусок сахара в пыль перетереть. – положила сахар рядом и пустую мисочку для будущей сахарной пудры поставила.

Триста граммов муки, я, на глаз, себе в сито положила и в миску просеяла. Девочки по очереди повторили за мной, сито было одно.

- Теперь немного посолите, - сказала я и наши четыре руки встретились в плошке с солью. Я почувствовала, что пальцы Лизы немного дрожат.

- Помешайте муку с солью и сделайте ямку. Афанасий, мельче! Лиза, смелее!

Дарьин муж только хмыкнул на мой командный тон. Было заметно, что он смешит его. Хорошо, что не сердит.

Дальше нужно добавить в муку сорок граммов размягчённого масла и сто пятьдесят миллилитров молока. Я прекрасно помнила сколько это на глаз и показала девочкам.

- Положите в муку, вот столько, масла и налейте, смотрите внимательно, вот столько молока, -  про внимательность я зря напомнила. Меня ещё никогда ученики так глазами не ели. – Мешаем.

Афанасий перетирал в ступке сахар, не сводя с нас глаз.

- Откуда твоя мама такое знала? Я понимаю, оладьи там, шаньги, пышки. Это многие хорошие хозяйки умеют. Некоторые баранки и бублики крутят. Все калачи и хлеб пекут. На праздник, как мать сегодня, готовят пироги и пирожки с разными начинками. Мама, вот, назавтра пирог с капустой сделала и мясные пирожки напекла. А вот это что? Откуда?

- Мамочку уже не спросишь… - грустно ответила я.

- Мы такое никогда не ели, - шепнула Лиза.

Все вопросительно поглядывали на меня. Лгать было неприятно, но не правду же говорить!

- Мама только рассказывала, что это очень просто и вкусно, а ещё – хрустит, – словно бы, оправдывалась я.

Я закончила работу за пять минут и накрыла своё тесто деревянной миской - выстраиваться.

Когда, наконец, с вымешиванием справились все сёстры, моё тесто достаточно отдохнуло и его уже можно было начинать раскатывать.

- Накройте мисками. Пусть тесто так полежит. Оно должно немного выстояться. Умницы! У вас всё очень хорошо получается! Теперь посмотрите, что я дальше делаю.

Самое смешное, что и Афанасий, который закончил делать пудру, встал и подошёл к нам поближе. Он вытягивал шею, заглядывая через головы сестёр.

- Делю лепёшку на четыре части. Три пусть остаются накрытыми, под миской, чтобы не подсохли. А одну часть раскатываю тонко-тонко. - я стрательно работала огромной скалкой.

Четыре пары глаз внимательно следили за каждым моим движением.

- Афанасий включи нагреватель, поставь на плиту маленький чугунок и налей туда масло на четыре пальца, - показала ладонь с вытянутыми пальцами ребром.

- Многовато…- фыркнул мужчина, покачал головой, но выполнил задание.

Я нарезала тесто вытянутыми ромбиками. Девочки внимательно смотрели.

- Нужно, чтобы уголки были острыми. Это важно.

Взяла деревянную палочку и сунула её в чугунок.

- Видите пузырьки? Это значит - масло нагрелось, можно опускать туда наши ушки. Осторожненько, острым уголком вперёд. Видите, утонуло. Это правильно. Много сразу класть не нужно, три-четыре штучки хватит.

- Ой! Всплыло!

- Вспухло!

- Смотри! Оно перевернулось! Само!

Мы жарили ушки и выкладывали их на моё блюдо, пересыпая пудрой.