– Куда? – хмуро спросила я.

– А ты собираешься гулять мокрой? – хитро сощурилась плутовка. И, словно маленькому ребенку, объяснила: – В машину дяди Паши, разумеется! Переоденем тебя в нормальную одежду и продолжим гулять. – Посмотрела грозно на Павла. – Ну что стоишь? Сам сказал, что ты сегодня таксист. Подгоняй тачку!

– Йес, мэм! – иронично взял под козырек Павел и показал, куда идти.

Увидев шикарный суперкар, я неловко застыла на месте и укуталась в пиджак зама.

– Что такое? – тут же отреагировал мужчина.

– Я мокрая, – смущенно пояснила я. – А машинка явно очень дорогая. Я запачкаю сидения.

– Если вы что-то и запачкаете, – белозубо улыбнулся Павел, распахивая передо мной дверь, – то лишь мою репутацию вечного холостяка. – И подмигнул: – Но тут я только за!

Я улыбнулась в ответ: легкие ни к чему не обязывающие комплименты Павла было приятно слушать, с ним легко общаться, и казалось, я не против подружиться с этим светлым человеком. Совершенная противоположность холодному и жесткому боссу, который может прижать к стенке одним лишь взглядом, убить словом.

Марго приказала ехать в тот самый торговый центр, где мы устроили праздник, и я только порадовалась – хотелось убедиться, что Лаврентьев не обманул, и клининговая служба действительно все отмыла. По дороге мы весело болтали и смеялись, тень, которая промелькнула между мной и девочкой, растворилась без следа. Но я строго посмотрела на ребенка:

– Если тебе не нравится мой наряд, лучше честно рассказать об этом, а не обливать меня водой. Договорились?

– Мне нравился, – надулась Марго. – Я же сама его тебе сделала. Но ты сняла его!

– Ты же разрешила! – ахнула я.

– На полчаса, – хихикнула девочка. – Они прошли, а ты не надела его снова. Расплата за то, что не сдержала своего обещания.

– Что отец, что дочь, – пробормотала я и пожала плечами. – От дикой кошки не родятся цыплята. – Посмотрела на Марго. – Так почему было не вернуться, чтобы забрать из кабинета твоего отца костюм?

– Он наверняка его выбросил, – отмахнулась чертовка.

Я едва сдержалась: тогда как я его могла снова надеть? А Марго продолжила с невинным видом:

– Поэтому мы тебя оденем заново!

– Ограбим витрину? – несчастно предположила я. – Или разденем того парня, что ходит с листовками в костюме Микки Мауса?

– Сегодня день шоколадных снеговиков, не забыла? Мыши не катят! – ехидно уточнила мелкая и помахала кредиткой отца. – Я тебя наряжу так, что даже у дяди Паши потекут слюнки!

– Если что, – оглянулся наш водитель и подмигнул: – Они уже текут!

– Она моя няня, – ревниво отозвалась Марго.

– Не претендую, – рассмеялся Павел, вновь возвращаясь к дороге. И добавил едва слышно: – Хотя, будь у меня такая няня, я бы на ней сразу женился.

Я лишь покачала головой: все шутит! Щекоча девочку, пыталась отобрать кредитку, но Марго, удивительно верткая, не давалась мне. У торгового центра нас уже ожидали: седой охранник с улыбкой открыл дверцу и радостно поприветствовал меня. Помнил, наверное, щедрые чаевые, которые получил от Лаврентьева. А в сверкающем чистотой зале к нам уже бежал администратор. Тряс руки, говорил комплименты и на сладкое выдал нам скидку на все товары и услуги.

И тут подопечная взяла меня в оборот. Один за другим мы обошли все бутики, я перемерила десятки платьев, а жюри, состоящее из Маргариты и Павла, выносили оценки. В конце концов они сошлись во мнении и остановились на великолепном платье из натурального шелка: коричневом в горошек. Пышное, с тонким пояском, оно преобразило меня в настоящую королеву! Ну хорошо, в королеву шоколадных снеговиков.

Но на этом приключения не закончились. Не знаю, как Павел вынес часы ожидания в салоне, пока нам с девочкой приводили в порядок волосы и ногти. Думала, мужчина заснет. Но стоило нам выйти, как он пригласил нас в небольшое кафе, где уже был накрыт шикарный стол, который ломился от шоколадных десертов на тему снеговиков. Здесь даже были морковные ломтики в шоколаде! Я лишь восхищенно покачала головой:

– Вот это фантазия у вас, Павел! Даже завидно.

Вспомнила скромное мороженое, которое принес папа Маргариты, и грустно улыбнулась. Павел же, подхватив меня под локоть, подвел к столу и помог сесть. Проговорил галантно:

– Раз вы так мной восхищены, то предлагаю… – Я подняла голову и вопросительно глянула на мужчину, а он закончил: – Перейти на «ты»!

– Согласна, – рассмеялась я.

– Это мой день! – с преувеличенным восторгом воскликнул зам и, развязав галстук, уселся напротив меня. Поднял бокалы в виде снеговиков и провозгласил: – Так закрепим же нашу дружбу глотком замечательного шоколадного коктейля!

– Да! – вскочила Марго и глухо чокнулась с ним своим пластиковым стаканом. – Друзья!

Мы, смеясь, кормили друг друга по кругу. На спор пробовали угощения с закрытыми глазами, пытались понять, что прячется под шоколадной глазурью очередного лакомства. Больше всех угадывал зам, что возмущало Маргариту, а меня веселило. А когда мужчина неожиданно ошибся, Марго хохотала так, что свалилась со стула. Когда я, испугавшись, поднимала девочку, Павел мне подмигнул. Ах, лис! Он это нарочно сделал.

И тут к нам подошли трое. Мужчина без конца щелкал затвором фотоаппарата, у второго в руках была здоровенная камера, а девушка протянула Павлу микрофон. Я решила, что его узнали и хотят взять интервью, как ведущая проговорила:

– Вы такая счастливая семья, что мы не смогли пройти мимо. Ответьте, пожалуйста, на вопрос, как вы сумели сохранить любовь?

У меня сердце едва не остановилось, когда я ощутила на запястьях сжавшиеся пальцы Маргариты. Глаза девочки подозрительно заблестели, а нос покраснел. Павел же, быстро сориентировавшись, поднялся и подошел к нам. Обняв обеих, улыбнулся в камеру и громко произнес:

– Главное, чтобы чувства были искренними, тогда любовь будет жить вечно.

И по очереди поцеловал нас в щеки.

Девушка поблагодарила, и мы снова остались втроем. Я все еще ощущала на щеке след слегка колючего поцелуя, как и жесткую хватку Марго. Девочка держалась за меня так, будто боялась утонуть. Я не знала, что сказать, не могла заставить себя посмотреть на Павла. И вдруг Маргарита расплакалась. Прижимаясь ко мне всем телом, она уткнулась лицом и рыдала так безудержно, что вся неловкость перед мужчиной вылетела у меня из головы. Я растерянно смотрела то на него, то на девочку и не знала, как ее утешить.

Конечно, я понимала, почему она расплакалась, но помочь ничем не могла. Все слова будут напыщенными и ложными. Но я могу попытаться сделать жизнь одинокой в огромном доме девочки чуточку светлее. И, черт побери, я это сделаю!

Когда Маргарита успокоилась, я поднялась и повела ее к выходу. По дороге в дом Лаврентьева Павел болтал с «Кариной», как он называл свою машину, о всяких пустяках и не ожидал ответа ни от нее, разумеется, ни от нас. Когда я отвела девочку в дом и уложила спать, то вернулась на крыльцо. Как я и думала, «Карина» все еще стояла около дома. Я подошла к машине и, заглянув, благодарно улыбнулась заму: