За ним плелась расстроенная Марго. Мне очень не понравился ее поникший вид. Неужели отказался? Эх, над характером Лаврентьева еще работать и работать!

Я проследила за взглядом Льва и заметила у дерева его зама. Павел постучал пальцами по наручным часам и виновато улыбнулся мне: мол, ваше время истекло.

Подавив тяжелый вздох, я кивнула Маргарите и, взяв ее за руку, помахала отцу девочки.

– Спасибо за подаренные нам полчаса. Как видите, это вас не убило. Хорошо поработать!

– Вам тоже, – сухо кивнул мужчина и, окинув меня колким взглядом, добавил: – Вы не работаете в моей компании, Люба, но вы работаете на меня. – Посмотрев мне в глаза, он иронично продолжил: – Поэтому, если планируете еще раз составить мне компанию в обеденный перерыв, то прошу вас соблюдать принятый у нас дресс-код. Мой заместитель перешлет вам список требований, чтобы вы ознакомились с возможными вариациями и сочетаниями цветов и фактур.

– Но как же обещанные для дочери полчаса? – уточнила я, понимая, что приказ Льва и обязательство перед Марго уж точно никак не сочетаются. – Может, тогда будем встречаться вне офиса?

– Меня все устраивает, – ухмыльнулся Лаврентьев. – Хотите полчаса – придется заходить за мной, а порой и ждать в кабинете.

– Но…

Пока я мучительно придумывала выход, который устроит всех, он хитро проговорил:

– Не все же вам изобретать невыполнимые условия.

– Так вы согласились на просьбу Марго? – забыв про все на свете, обрадовалась я.

– Если вы согласитесь на мое условие, – не отступал Лев.

– Вот же. – Я потерла щеки и кивнула: – Хорошо. Но сдержите свое слово!

– Мое слово так же надежно, как подпись и печать, Люба, – сухо проговорил мой работодатель.

– Точно так, – ехидно подтвердил приблизившийся к нам Павел. И посмотрел на босса. – Жаль отвлекать тебя от любви… – Осекся и, хлопнув себя по лбу, с улыбкой поправился: – От Любови! Но…

– Едем, – прервал его Лаврентьев.

Пока он раскатывал рукава и застегивал манжеты, Павел протянул пиджак и с невинным видом уточнил:

– Упустил, в какой момент Любовь Алексеевна вдруг превратилась в Любу?

– Я слишком много тебе плачу, – раздраженно проговорил Лев и вырвал из рук зама пиджак. – Пора это исправить.

– Вы же на служебной машине босса приехали, да? – ничуть не испугавшись угрозы, обернулся ко мне Павел. И обезоруживающе улыбнулся: – Можете на ней и вернуться. Мы с «Кариной» подвезем Льва Сергеевича на деловой обед.

– Кариной? – нахмурилась я.

– Нет, – рыкнул Лаврентьев и сунул мне в руку пару крупных купюр. – Возьмите такси.

И стремительно удалился. Стало жутко неприятно. Я яростно сжала деньги.

– Снова отмахивается! – Показала Павлу сумму. – Мне что, нужно скупить весь таксопарк? Зачем он так? У меня есть деньги на такси.

– Да он попросту сбежал, – рассмеялся мужчина и покачал головой. – Кажется, я наступил на его больную мозоль.

Раздался сигнал, и Павел глянул на свой сотовый. Усмехнулся:

– Не кажется. Точно наступил. Пишет, что справится на встрече без меня. – Засунул телефон в карман и улыбнулся: – Ну, раз я боссу не нужен, то поработаю на вас. – Сменил выражение лица и гнусаво спросил: – Такси вызывали?

Я невольно рассмеялась и, помахав купюрами, кивнула:

– Да! И оплата будет щедрой. Можете не бояться, что суровый босс срежет вам премию. Марго, идем? – Обернулась и растерянно огляделась. – Марго?

По спине прокатилась волна ледяного страха, живот сжался в комок. Я заметалась, высматривая коричневое платье девочки.

– Нет, нет! – Схватилась за голову. – Я же только что за руку ее держала!

Павел нахмурился, а я побежала по дорожке и, оглядываясь, выкрикивала имя Маргариты. Может, она обиделась на то, что отец ушел? Или на меня? Я же согласилась на его требование приходить в офис, соблюдая дресс-код. Девочка могла подумать, что я отказалась от данного ей обещания. Надо найти Марго и все объяснить. Хотя бы просто найти!

Когда я уже готова была волосы на себе рвать от отчаяния, Павел потянул меня за руку и показал на одно из деревьев. Заметив в ветвях знакомые кудряшки, я едва не умерла от облегчения, чтобы тут же насторожиться.

– Как она туда залезла? Она же упадет!

– Маргарита всегда мечтала о домике на дереве, – пояснил мужчина. – Уламывала Льва, но тот категорически против.

Я медленно, чтобы не напугать ребенка, подошла и, помахав Марго, с нервной улыбкой спросила:

– Ты почему убежала?

– Я нашла шоколадного снеговика! – довольно заявила она и показала мне притулившиеся на ветке три связанных между собой коричневых шарика.

Я оглянулась на мужчину с баллоном и покачала головой: могла бы и сама догадаться! Спросила у продавца шаров:

– Сколько мы вам должны?

– Я расплачусь, – засуетился Павел.

Я же посмотрела на девочку и, приставив ладонь ко лбу, мягко проговорила:

– Ты умница, отлично придумала. Но есть одно «но». Снеговики не птицы, в гнездах не живут. Может, ты и твой новый друг спуститесь?

– Конечно, – хитро улыбнулась Маргарита. – Только помоги.

Я приблизилась к стволу и протянула руки. К нам подошел Павел. Пряча бумажник, он весело проговорил:

– Не знал, что в парке можно купить наполненные водой шары.

Догадка мелькнула быстро, но Марго уже проткнула невесть откуда взявшимся гвоздем шары – один за другим – и обрушила на меня целый водопад!

Захлебываясь, я зажмурилась и, вытерев лицо, откашлялась. Вот же чертовка мелкая! Снова обвела вокруг пальца. А я только решила, что едва нащупала тоненькую тропиночку к сердцу ребенка. Но нет, кажется, Марго лишь сделала вид, что подружилась с няней, а на самом деле заманила в ловушку. И как? Где?

Теперь я стою посреди парка, насквозь мокрая, так что через ткань просвечивает белье, косметика наверняка потекла, и мое лицо понравится разве что панде. Все на меня смотрят и смеются, а я не знаю, что делать. Нет, знаю: надо снять ребенка!

Но Маргарита, словно обезьянка, ловко слезла сама. Не знаю, почему босс не разрешает ей домик на дереве. Похоже, это ее стихия. Так, стоп! Да, ребенок напроказничал, но это вина няни. Я не сумела предупредить, не смогла вовремя разгадать западню.

Павел встрепенулся, будто очнулся, отвел от меня взгляд и, стянув с себя пиджак, быстро накинул его мне на плечи. Посмотрел строго на Маргариту и погрозил пальцем:

– Это уже слишком, не думаешь? Люба из кожи вот лезет, чтобы тебе было весело, а ты…

– А мне весело! – громко заявила проказница и, схватив меня за руку, потянула куда-то. – Идем же скорее!