— С тобой, Наташа. Они хотят побороться с тобой за право занять твое место в моем сердце, то место, что ты, любовь моя, земная, занимаешь сейчас… — почти прошептал он, наклонившись к самому уху, вызывая при этом странную толпу мурашек по всему телу. А внизу живота налился ком жара.

— А если я не хочу с ними бороться…? — решила уточнить — Можно как-то обойтись без этого?

— Можно Наташа… — продолжал издеваться маг, щекоча своими губами мое ухо.

— Да блин! — вырвалось у меня, — Стоп, а как вы собирались решать этот вопрос раньше? Когда я только…, ну тогда…, ваше лордство?

— Любимая, — громко произнес он, привлекая всеобщее внимание, и уже тише добавил, — Я собирался им отказать и решить этим все проблемы. А теперь, прекрати ломаться и надень кольцо.

— А волшебное слово? — похоже, мы пошли по кругу.

— Живо! — рявкнул мужчина, теряя терпение, — заканчивай уже это ребячество! Ну добавил я немного пафоса, тебе жалко, что ли?

— Мне? Жалко! — посмотрела на команду напомаженных попугаев перед собой и кивнула, — Ладно мальчики, давайте ваше право. Что надо дела…?

Не успела закончить, как один из них, находящийся ближе всего, подскочил на месте и рванул вперед, состроив при этом самое странное из виденных мной выражений лица. Взвизгнув, отскочила, прячась за Бальтазара, который, не расцепляя сложенные на груди руки и улыбаясь во весь рот, крикнул повысив голос:

— Кольцо!

— Ни за что! — оббегая его по кругу и уходя от загребущих рук напомаженного, шикнула. Лорд со скучающим видом замер на месте и, приподняв брови, уставился на меня. Все это походило на шутку, глупую и несмешную! Сцепив зубы, я сделала еще один шаг в сторону, когда парень рванул ко мне и, достав-таки, повалил на пол. И все это под крики и улюлюканье гостей.

Работая руками, я старалась оттолкнуть претендента, совершенно не понимая, что он делает. Уронив меня и забравшись сверху, он как-то быстро и ловко обездвижил меня, прижав ноги и руки к полу. С ужасом уставившись на него, я снова крикнула:

— Лорд, мать вашу, Кроу! Что происходит?

— Кольцо! — только это и получила в ответ.

А тем временем радость на лице парня не знала границ. Я зажмурилась, понимая, что, возможно, сейчас меня начнут бить. Неужели собственный шеф позволит этому случиться и, даже Алви, не спешит мне на помощь! Предатель! И тут что-то ужасно противное и влажное коснулось моих губ, размазывая и вызывая отвратительные рвотные позывы.

Распахнув глаза, я уставилась на лицо парня, который решил еще раз поцеловать меня. Тот же, зажмурившись от удовольствия и вытянув губы голубиной попкой, снова тянулся ко мне. О нет! НЕТ!

— НЕТ! Кроу, спасите же меня! — закричав, попыталась выкрутиться из хватки, — он меня…

— Кольцо, Таша! — послышалось из-за спины парня и тот усилил напор, прижимаясь к моим губам. Еще пара секунд и он оторвался, недовольно сверкая глазами из-под опущенных ресниц.

Наклоняясь ко мне в третий раз он, невзирая на мои крики, пошел дальше, пытаясь протолкнуть свой язык и разомкнуть с силой стиснутые зубы. Мне казалось, еще секунда и меня уже точно вырвет. Почему-то после Кроу целоваться уже ни с кем не хотелось, тем более портить все еще томящийся на языке вкус мага, каким-то размалеванным мальчишкой.

И тут противные губы пропали, да и подвижность вернулась вместе с легкостью. Распахнув глаза, увидела, как Бальтазар, схватив за шкирку, отшвырнул слюнявого парня в сторону и развернулся ко мне. Его глаза сияли серебристым светом, дыхание было тяжелым, а лицо перекошено гневом. Приподнявшись на одном локте, я с остервенением вытерла губы, стараясь стереть влажные следы.

Со всех сторон раздавались крики неодобрения и, даже свист. Претенденты орали что-то о чести и правилах, а лорд сделал ко мне шаг, протянул руку и, прикрыв на секунду глаза, очень тихо, но так, чтобы я все равно услышала, произнес:

— Наташа, я прошу тебя, надень кольцо. — и столько в его словах было настоящей мольбы, что, кажется, моя челюсть еще долго бы валялась на полу, если бы не выражение лица мага. Он опустился рядом со мной на колени и очень внимательно вглядывался в мои глаза, словно искал какой-то ответ и не находил.

Сев, потянулась к карману и, нащупав перстень с камнем, вытащила его на свет. Шум вокруг тут же стих, словно появление кольца выключило звук на стереодинамиках. Осторожно, не отрывая взгляда от глаз Кроу, надела кольцо. И тут мир вокруг взорвался новыми криками. Кто-то рыдал, кто-то визжал, парня, который пытался засунуть язык мне в рот тошнило, а лорд продолжал гипнотизировать меня своими странными глазами. Неожиданно он качнулся вперед и, чуть коснувшись моих губ своими, буквально на секунду задержавшись на них, прошептал:

— Спасибо.

Потом резко поднялся и протянул мне руку, помогая встать на ноги. Его лицо было хмурым и сосредоточенным, словно он старался что-то понять, обдумать и то, что выходило в результате его совершенно не устраивало.

— В праве отказываю! — крикнул маг толпе.

— Спасибо за представление! — неожиданно громкий голос Его Величества заставил замолчать и вздрогнуть всех, кроме Кроу, — А теперь, когда этот балаган окончен, ты представишь нам свою очаровательную спутницу?

— Конечно, Ваше Величество! — маг коснулся моей ладони, переплетая пальцы и, на секунду замерев, продолжил — Моя невеста, Таша Ром!

Затем он поклонился правителю, а я так и осталась стоять столбом.

— Ну что же, тогда, считаю, что мы можем продолжить за праздничным столом. — не спросил, а скорее распорядился правитель и поднялся со своего места. Поклонился спутнице и предложил ей свою руку. Девушка поднялась и, задрав нос, неприязненно зыркнула на меня. От вида Ее Величества меня отвлек сенс, подкравшийся со спины и обнявший за талию. Устроив подбородок на моем плече, Алви протянул:

— Как у вас тут интересно…

— А ну кыш, предатель! — шикнула на него, хлопая его ладонью по рукам. — Где ты был, когда этот слюнявый покушался на мою честь?

— Детка, я просто не мог ничего сделать, это бы пошатнуло твою репутацию, а так все вышло наилучшим образом…

Не успел парень закончить, а Кроу уже навис коршуном над нами и шипел:

— А ну убрал свои лапы от нее!

— Что?

Мы оба подняли глаза на мага и ошарашенно на него уставились.

— Бальт, ты чего? — сенс осторожно отлип от меня, делая маленький шаг в сторону, похоже, так же как и я, удивленный его поведением.

Маг замер, моргнул, потом еще раз и расслабился.

— Ладно, идем. — произнес и, резко развернувшись, потащил меня следом за Их Величествами. Я только успела поймать полный непонимания и какой-то детской обиды, взгляд сенса.

Все остальное время до позднего вечера прошло в довольно странном состоянии. Я словно находилась в мыльном пузыре, в прострации, пытаясь осознать все, уже произошедшее.