— Подожди, детка, пусть он представит сначала…

— Что? Мы не идем? Но почему? — я была удивлена.

— Так положено, Таш, подождем.

Я кивнула, решив использовать этот момент для того, чтобы, спрятавшись в тени, разглядеть, что происходит в зале. Это было большое помещение, освещенное, кажется, тысячами светильников. Середина зала была пустой и именно туда, сейчас двигался Кроу, а я невольно залюбовалась его прямой спиной, длинными, облаченными в темные брюки ногами и упругой…походкой! Двигался он и правда совершенно потрясающе, словно крадущийся дикий кот. В сравнении с ним, даже мягкие, неторопливые движения Алви казались наигранными, ненастоящими.

Я удивленно вздернула брови — отчего тогда в офисе и дома он ходит, словно кол проглотил, вколачивая каблуки своих сапог в пол с такой силой, что ему под ноги можно выкладывать доски с гвоздями?

У дальней стены виднелось возвышение, на котором стояло два высоких кресла, а в них уже знакомая мне девушка и молодой мужчина в искрящейся золотом одежде.

— Уважаемые друзья! — Громко, на весь зал, крикнул Кроу, — Приветствую вас, и вас, Ваши Величества.

После его слов, оба Величества благосклонно кивнули Кроу, за ними последовали гости. Мужчины и женщины стояли по периметру зала и перешептывались, удивленно взирая на Кроу. Девушки вздыхали и указывали пальчиками на измазанную в крови рубашку мага. Кто вскрикивал в ужасе, а кто-то даже заревел в голос.

— Сегодня мы собрались в этих священных для каждого скатеррианца стенах, чтобы я мог представить вам мою пару. Ту, что я выбрал среди миллионов! Ту, что смогла привлечь мое внимание и заставить мое сердце стучать быстрее! Ту, что я счел хорошим выбором и ту, что упала к ногам представителя крови Кроу! Ту, что приняла кровь Кроу, ту…

Мужчина еще что-то говорил, но я уже не слушала его, меня затапливала злость.

— Упала, значит, я к твоим ногам, морда ты хитровывернутая…

Скрежеща зубами, я осторожно нащупала кольцо лорда, надетое на средний палец и план мести наглому магу, тут же возник в голове. И вот, последние слова сорвались с его губ:

— … Прошу поприветствовать мою избранницу! — лорд махнул рукой назад, похоже, давая знать, что мне пора показаться. Зал заполнили звуки оваций и криков приветствия, правда, они перемежались с воем и криками проклятий.

Ну что же, именно так я и сделала. Сделав шаг вперед, тут же была схвачена за руку сенсом, который уловил мое движение в тени.

— Таша, нет! — вырвавшись из рук Алви, я выплыла из высоких распахнутых дверей на свет, широко разводя руки в стороны и позволяя всем оценить мою стать. Хлопки начали стихать, шум и крики тоже сошли на нет, а я улыбалась, рассылая воздушные поцелуи и подмигивая ближайшим девушкам.

— Ну что же, могу представить, как вы удивлены, как потрясены и ослеплены моим выбором…

— Да уж! — не смог промолчать Его Величество, пряча в ладони усмешку.

— Что? — Бальтазар резко повернулся, встречаясь со мной взглядом и замер на полуслове.

— ТАШ-Ш-ША! — зашипел маг, а я рухнула на пол у его ног и обхватила руками колени мужчины.

— Любимый мой! — пробасила, взирая снизу-вверх, — женись же на мне скорее! Я больше не могу ждать!

— Наташа, черт тебя подери! Что ты творишь? — шипел Кроу, пытаясь оторвать меня от своих стройных ног, — где кольцо?

— Я ничего не творю! Я у ваших ног валяюсь, как вы всем тут и пообещали! — зашипела в ответ, сильнее стискивая его колени.

Мужчина наклонился и, схватив меня за плечи, с силой дернул вверх и на себя.

— Наташа, надень кольцо! — практически прорычал он мне в лицо.

— Нет! — я тоже оскалилась, готовая стоять до конца.

— Лорд Кроу? — раздалось за нашими спинами и только теперь я осознала, что стоим мы в полной тишине и даже толпа народа, что еще совсем недавно взволнованно перешептывалась и перекрикивалась, сейчас безмолвно уставилась на нас двоих.

— Лорд Кроу? — повторил Его Величество, одним своим тоном заставив жениха разжать пальцы, выпуская меня, и развернуться к правителю.

— Ваше Величество…

— Вы представите нам своего… жениха, лорд? По правде говоря, я озадачен. Зная вас… — Подпирая ладонью подбородок, мужчина взирал на меня с большим удивлением. Изучив меня с головы до ног, он повернулся к Кроу и добавил:

— Хотя…

— Ваше Величество! — возмущенно пискнула его супруга, — какое еще «хотя»?!

— Что дорогая? Никакое, дорогая! — Его Величество повернулся к девушке в соседнем кресле и невинно улыбнулся, а я закатила глаза. Тут все извращенцы!

Неожиданно из толпы гостей раздался возмущенный голос:

— Так нечестно! Если это парень, то я требую прАва!

— И я!

— И я тоже требую прАва! — голоса раздавались тут и там и в первые ряды стали проталкиваться мужчины разной степени мужественности. Всего вперед вышло около двадцати человек, оттеснив назад остальных.

Кроу оглядел их, сложим руки на груди.

— Какого прАва вы требуете? — мужчина был мрачен, но решителен.

— По закону, мы требуем права сражаться и оспорить выбор! — самый крупный из добровольцев сделал шаг вперед.

Не понимая, что происходит, я повернулась к магу и, встав на цыпочки, потянулась к его уху.

— А что происходит?

Лорд растянут губы в какой-то предвкушающей улыбке и ответил:

— А сейчас и узнаешь, Наташа. — затем склонил голову набок, изучая мое лицо, и добавил, — надевай кольцо и прекращай этот цирк.

— А волшебное слово? — спросила чисто автоматически.

— ЖИВО! — рыкнул он и я, подскочив на месте от неожиданности, лишь сильнее сжала кулаки.

— Нет.

— Хорошо, Наташа. — согласно кивнул он, словно и не ожидал от меня покорности, и повернувшись к представителю странной группы добровольцев, — Я согласен! До первого слова!

— Мы согласны! — рявкнули парни в голос и уставились на меня.

— И не надейтесь! — почему-то брякнула, сделав осторожный шаг назад и подумав о том, чтобы спрятаться за спиной Кроу.

Парни радостно оскалились.

— Ты отказываешься от нашего права? — с надеждой раздалось из центра этой группы и вперед выскочил какой-то напомаженный мальчик, сияя влажными коровьими глазами, и приоткрыв ротик.

— О чем разговор? — натянуто улыбаясь, снова обратилась к жениху, желая получить-таки хоть какой-то ответ.

— Об их праве биться за мое сердце, любимая! — ласково ответил Кроу и, нежно обняв за талию, прижал к себе.

— Ну пусть бьются… — непонимающе нахмурилась. В голове крутились колесики, а интуиция вопила, что пора заканчивать концерт и превращаться в себя.