- Прости, малыш, я сегодня слишком устал.

Наверное, именно это стало началом конца…

Сергей взял за привычку подбрасывать Арину домой. Сначала - когда у них совпадали ночные смены. Казалось, что ничего необычного не происходит: коллега подвозит другого коллегу, чтобы тому не пришлось тратить время и деньги на такси. Элементарная забота и предупредительность. Тем более, что временами Сергей Александрович великодушно усаживал на заднее сиденье своего джипа еще и нескольких девочек, что заканчивали работу одновременно с ними.  Это Арина его просила, когда этим девчонкам было с ними по пути. Она все маршруты уже давно выучила, потому и несложно было определить, кого брать с собой, а кого отправить на отдельной заказанной машине.

Сергей был явно рад женской компании, всегда приветливо шутил и балагурил, от благодарностей отмахивался, вроде бы даже и смущенно. Ему не очень было комфортно, когда пассажирки слишком уж активно его расхваливали, а тем - только дай волю, могли бы свои дифирамбы часами петь. Мужчина, действительно, был очень популярен в коллективе. Он помогал многим, часто и совершенно не ждал никакой отдачи за свою помощь, потому, наверное, и был так любим всеми женщинами в их центре, независимо от должности, возраста и степени замужества. Просто человеком оказался хорошим.

На этом фоне Арине уже не было так неудобно соглашаться на совместные поездки до ее двора. Ведь, наверняка, на ее месте могла оказаться любая другая девушка, с которой их шефу было по пути. Скорее всего, так и происходило в другие его смены, когда они с Риной не пересекались. Правда, она не спрашивала никогда, так ли это. Не хотела знать, почему-то…

И старалась не обращать внимания на то, что каждый раз мужчина умудрялся развезти по домам всех попутчиц, и только потом направлялся к ее дому. А ведь некоторые из девочек жили явно дальше, иногда на пару районов. Но ее устраивало объяснение, что Сергей не местный, и город еще не знает как следует. Так себе, конечно, отмазка, тем более, что мужчина сам ей озвучил совершенно другой принцип построения своих маршрутов. Так и сказал, что ему нравится проводить время с ней, Ариной Родионовой. В краску вогнал, смутил до безобразия просто, но сделал вид, что такую реакцию  не заметил. Якобы на дорогу очень внимательно смотрел. Дал, тем самым, девушке возможность переварить услышанное, как-то принять информацию, и ответить. Она смогла тогда выдавить лишь банальное «спасибо, мне очень приятно». Сергей молча улыбался. Не понятно, правда, чему именно, да только явно был доволен.

Прошло совсем не много времени, когда Арина поняла, что даже вечером, когда еще ходит общественный транспорт, она попадает домой на машине шефа. Словно так и должно быть, он звонил минут за десять до окончания рабочего дня, сообщая, что будет ждать. И действительно: как бы ни задерживалась Рина, а она почти всегда опаздывала из-за каких-то срочных недоделок, у служебного входа ее дожидалась большая черная «Мазда». Сергей курил, иногда на улице, болтая с другими работниками, иногда - не выходя из салона. Правда, при Арине сигарету всегда выкидывал, хоть она ни разу не намекала, что ей не нравится дым.

Если честно признаться, запах табака начал прочно ассоциироваться у нее с Сергеем. Легкий аромат сигарет, дорогой парфюм, который она не взялась бы охарактеризовать, знала только, что там есть хвоя, цитрус и что-то очень свежее. Такое, от чего ноздри сами начинали подрагивать, пытаясь втянуть в себя побольше запаха. Арина очень надеялась, что Сергей не замечает, как она глубоко вдыхает, каждый раз, оказываясь в непосредственной близости. А салон автомобиля был напитан этим ароматом в смеси с запахом кожи и сигарет. Девушке очень нравилось просто находиться внутри и ощущать себя причастной к какой-то ненавязчивой мужской роскоши. Да, она осознавала, что это, скорее всего, глупо. И сам Сергей не раз говорил, что его тачка - не совсем то, о чем мечтал, и сейчас он как раз планировал подкопить и поменять ее на более новую и крутую… Да только Арина еще ни разу не ездила ни на чем, подобном его автомобилю. И ей, черт побери, очень нравилось просто кататься на ней, как бы по-детски это не звучало.

А может быть, первое впечатление от поездки, когда Сергей возил ее по предрассветному городу, катал без всякой цели, просто потому, что захотелось поговорить, и никак им было не наговориться. И общих тем нашлось какое-то бесчисленное множество, от музыки до политики, от психологии до моды на миниатюрных собачек. И они говорили и говорили, иногда перебивая друг друга, торопясь высказать что-то важное, а потом замолкали одновременно, желая выслушать другого, и весело смеялись над возникшей  тишиной. Шеф, наконец-то, показал ей кофейню, из которой так часто возил восхитительно вкусные напитки, заставил обомлеть от выбора и названий, половину которых Арина и не слышала никогда, а потом еще и зависнуть, пытаясь решить, какую из редкостей больше хотелось бы попробовать.

Сергей не стал ждать, когда она, наконец, соберется с мыслями, а сам сделал заказ и вручил стаканчик девушке. И она осталась довольна, совершенно.

В этом, кстати, была его основная изюминка: давая время на подумать и позволяя выбирать, Сергей умудрялся всегда сделать так, что за ним оставалось решение и окончательный выбор. Способов была масса, но итог один: не мытьем, так катаньем, он получал желаемое, либо просто оставался главным в каком-то вопросе. При этом партнер не чувствовал себя обиженным, ведь с его мнением, вроде бы, тоже посчитались.

- Сереж, а тебе не стыдно так делать? - Спросила, когда он довольно согласился с выводами, озвученными Ариной.

- Нет.

- Вот так даже?

- А чего я должен стыдиться? Того, что люди сами плохо знают, чего хотят?

- Ну, а ты этим пользуешься… Так же нечестно… Или я не права?

Они стояли уже в ее дворе минут пятнадцать, но все никак попрощаться не выходило. Каждый раз цеплялись за новую тему, и никак не могли расцепиться.

- Арин, когда человек уверен в своих желаниях и стремится к ним, я в этом не смогу помешать. А вот если он растерян, сам не знает, чего хочется, то почему бы и не повернуть это в свою пользу? Кто знает, может, без моего вмешательства он бы так на месте и топтался?

- А ты берешь на себя роль вершителя судеб, что ли? - Вот, казалось бы, уже пора и успокоиться, но Арину этот вопрос отчего-то сильно волновал.

- Нет. Я просто знаю, чего хочу в своей жизни, и всегда добиваюсь этого. Или максимально прилагаю усилия, чтобы добиться.

- А остальные люди? Они ведь тоже чего-то хотят… А вдруг ты им в этом мешаешь?

- Значит, плохо хотят, Арин.

- Ты сейчас так уверенно и жестко говоришь… Будто это принцип всей твоей жизни.

- А так и есть. Он всего касается.

- Всего - это чего? Даже любопытно мне стало.

- Денег. Машин. Женщин. Друзей. Места, где жить, и места, где работать…

- Хочешь сказать, что все это готов отнимать у других? - Как-то не по себе стало от жесткости, с которой он перечислял.