— Исключено, — отрезал Ян, — если там опасно, будет глупо лезть нам всем. Не переживайте, Ваше Высочество, я вернусь, чего бы мне это не стоило.

И уверенным шагом он пошел в ту сторону, откуда вился легкий дымок. А нам осталось только ждать.

— Думаю, нам лучше отойти с открытого места, — предложил Хэйд — пойдем, спрячемся вооон за теми деревьями. Змея мы увидим сразу, если он появится, а нас видно не будет.

Дельная мысль. Мы так и сделали. За деревьями было несколько пеньков. Я села на один из них, не сводя глаз с тропинки, на которой должен будет показаться Ян. Хэйд присел на землю, обняв мои колени руками. Мне было приятно его присутствие и тепло, поэтому я не возражала, даже машинально гладила его голову, которую он уложил мне на колени. Просидели мы так довольно долго, а потом Хэйд сказал:

— А у меня тоже сестра есть.

— Что? — я сначала не поняла, к чему он это говорит.

— Я слышал, ты спрашивала у Змея, есть ли у него родственники, и он сказал, что у него сестра. Так вот, у меня тоже сестра есть, мы с ней родились в один день, только я немного раньше. Но знаешь, иногда у меня бывает впечатление, что я минимум на десять лет ее старше.

Я молча слушала крылатого и не знала, как реагировать. Сестра дала подсказку о моем суженном, сказала, что он, как и я, половинка целого, а теперь оказывается, что они оба из половинок. И как это понимать? Еще она говорила, что он будет из другого мира, и именно я приведу его сюда, к себе. Пока под это определение попадает только Хэйд. Я вздохнула.

— Ты чем-то опечалена? — последовал вопрос от рыжика.

— Нет, просто задумалась.

И тут на тропинке показался Ян. Мы поспешили подойти к нему.

— Все неплохо, — сообщил он, как только мы поравнялись — городок маленький, чистый, градоправитель у них суровый и жадный, все его боятся. Я снял нам комнату в местной гостинице. К сожалению, там всего три комнаты сдаются, и две из них уже заняты. Но я попросил принести ширму, надеюсь, это как-то поможет вам, Ваше Высочество.

Он выжидающе посмотрел на меня, как обычно пристально, словно вглядываясь в глубину, пытаясь увидеть что-то за моей внешностью.

— Все хорошо, Ян, — поспешила ответить, чувствуя неловкость от его взгляда, — я доверяю вам с Хэйдом. Кроме того, мы сейчас в таких условиях, что сильно перебирать не приходится.

До города оказалось сравнительно недалеко. Наша комната чистая и уютная, довольно большая, была разделена на две части длинной ширмой. Мужчины настояли, чтобы я забирала ту часть комнаты, где стояла большая кровать, а сами постелили себе на полу. На ужин нам принесли овощные блюда, но из чего именно, трудно сказать. Впрочем, это было сытно, а значит — нас устраивало.

К ночи, мужчины уговорили меня ложится спать, а сами решили пойти, посидеть в таверне, послушать местные сплетни. Я попросила особенно прислушиваться к разговорам про какие-нибудь амулеты или медальоны. Потому что все время, пока мы тут были, я чувствовала отголоски схожей с моей магией, а значит, где-то здесь Богиня Смерти оставила часть своих сил, и их нужно найти, чтобы уничтожить.

Когда мужчины ушли, заперев меня на ключ, я решила воспользоваться благами цивилизации: наполнить себе ванну и хорошенько вымыться. Так и сделала. Выкупалась, использовав почти весь брусочек мыла, вымыла волосы от пыли дорог, постирала белье и перчатки. А потом, утомленная волнениями предыдущих дней, заснула. Когда вернулись мужчины — не слышала. Утро наступило быстрее, чем хотелось. Солнышко светило прямо в глаза, я зажмурилась сильнее и зарылась глубже в одеяло.

— Ваше Высочество, пора вставать. Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам за завтраком — донесся до меня из-за ширмы голос Яна.

Улыбнулась. Приятно слышать его по утрам. Выглянула из одеяла. По комнате плыл умопомрачительный запах еды, и мой желудок отреагировал на него громким урчанием. О, Богиня, как стыдно! Впрочем, его, похоже, кроме меня никто не услышал. Я немного расслабилась, быстренько встала с кровати и поспешно оделась. С жалостью посмотрела на свои перчатки. После стирки они совершенно расползлись, и стало понятно, что носить их и дальше уже не получится. С тяжелым вздохом, достала из кармана последнюю пару тоненьких ажурных перчаток. Такие разлезутся еще быстрее, ведь сделаны из совершенно тонкого и непрактичного материала. Впрочем, уже как будет. Может, получится здесь купить новые. Волосы я расчесала руками, потому что гребня не нашла, и завязала в косу.

Когда я вышла к столу, мужчины о чем-то переговаривались, но прервались, устраивая меня поудобнее и передавая еду.

— Мы вчера много чего интересного узнали — начал разговор Хэйд, когда мы позавтракали и пили чай. — Городок небольшой, торговый. Градоправитель — должность наследственная. Сейчас у власти человек, помешанный на всяких диковинках. Скупает их по всему миру, иногда за баснословные деньги. В городе растут недовольства, ведь для того, чтобы иметь средства на свои покупки, градоправитель постоянно поднимает налоги, вводит всякие штрафы. Если бы не стражи, которым он хорошо платит, народ давно бы поднял восстание.

— Но… последняя покупка управителя — продолжил Ян — даже среди стражей вызвала роптание. В прошлом месяце он не выплатил им зарплату, обещал в этом сразу две, но пока задерживает. А все из-за какого-то медальона.

Тут я насторожилась, и Ян заметил мой интерес.

— Да-да, мы с рыжим тоже подумали, что это то, что призвало нас сюда, если можно так выразиться. Скорее всего, этот медальон с частью сил Богини Смерти, потому что стражи жаловались, что их управитель стал вести себя еще более странно, чем обычно. Рассказывает, что смерть ему теперь не страшна, он вообще не умрет никогда и будет править вечно. Из-за этого у него скандал разразился с сыновьями. Те хотят его отправить на покой, как умалишенного. В общем, обычный клубок змей. Нам это не интересно, поэтому вернемся к медальону. Его управитель прячет в тайнике в самой высокой башне. Мы с крылатым уже прогулялись с утра и посмотрели эту башню. Высокая и решетки на окне. Но наш огненный птенчик сказал, что расплавит эти решетки минут за десять. Так что проникнуть в башню не проблема. Но кто-то должен быть на стреме, если стражи услышат что-то или увидят. Они там круги наворачивают вокруг.

— Поэтому, — снова перехватил инициативу Хэйд, — сегодня вы с блондинчиком идете на прием к управителю. Предполагаются танцы и закуска, пригласительные были за деньги, жмот — правитель и тут руку нагрел. Так что публика может быть абсолютно разная, главное — с деньгами. И вы туда прекрасно впишитесь. Будете отираться в саду вокруг башни и, если стражи что-то заподозрят — ваше дело или отвлечь, или вырубить тихонько. Когда я справлюсь, подам знак и, вы уходите, тоже незаметно. Потом нужно будет думать в какую сторону скрываться, в случае погони. Но, если все будет хорошо, то управитель хватится своей цацки только утром, к тому времени мы уже будем далеко.

Рискованное мероприятие, но если все получится, мы, хоть в чем-то, нарушим план Богини Смерти, а это очень радует и настраивает на оптимистичный лад.