танки и артиллерийские орудия, которые занимают позиции рядом с блокпостом, словно для обороны крепости. До сих пор никто не объясняет причины происходящего, никто не может сказать, кто те враги, что обрушились на Лос-Анджелес этим утром, но уже сейчас выехать из города на восток по этому шоссе не представляется возможным: военные никого не пропускают. Взгляните на поток машин, замерший у блокпоста. Видите, сколько там автобусов и машин скорой помощи, сколько людей, требующих открыть им дорогу в глубь штата? Но дорога всё так же перекрыта, военные готовятся воевать неизвестно с кем. Никакой новой информации нет, по-прежнему идут призывы вооружиться и не покидать своих домов и… Эй, в чём дело? Куда пропала картинка? Студия, нас слышно?!

Цыплёнок начал второй круг над блокпостом, а ведущая и оператор тем временем пытаются выяснить, почему пропала картинка и оборвалась связь с телестудией.

— У нас всё работает, аппаратура в порядке, просто нет сигнала. Студия прекратила вещание, не мы, — оператор беспомощно разводит руками.

— Звони им, немедленно!

— А я что, по-твоему, делаю?! Ни один номер не отвечает. И похоже, это не только у нас. Все городские каналы вырубились, попробуй через сеть!

Телеведущая уставилась на погасший экран дорогущего смартфона, где ещё несколько секунд назад шли сделанные с борта Цыплёнка кадры — она смотрела свой собственный репортаж. Теперь вместо прямого эфира только большая красно-белая надпись «Нет сигнала». Та же надпись ждёт девушку везде, куда она пробует сунуться — браузеры не могут отыскать сеть.

— Если кому-то интересно, гражданское радио тоже молчит, — бросает через плечо пилот.

— Прекрасно. И как это понимать?

— Протокол сдерживания, — отвечает Майк. — Протокол сдерживания, или как там это называется. Полное прекращение работы гражданских систем связи в случае… в случае неких чрезвычайных обстоятельств небывалого масштаба, с одним из которых мы, судя по всему, сейчас имеем дело. Я слышал про такое в армии, протокол сдерживания должны были применить в случае полномасштабной войны.

— Значит, так всё происходит, так начинается война? Сначала блокпосты, затем связь, затем… Майк, я… Какого?!

Жареный Цыплёнок вздрагивает и кренится на правый борт так резко, что ведущая теряет равновесие, больно ударившись лицом о бортовой люк.

— Да куда же ты прёшь, сучий потрох?!

Вертолёт клюёт носом вниз, на долю секунды заслонённый гигантской тенью, надсадно ревёт двигатель. Майку удается восстановить управление и избежать жёсткой посадки на горячий песок пустыни внизу: он действительно отличный пилот, несмотря на то что коллеги-телевизионщики постоянно сомневаются на сей счет.

— Майк, что это было?!

— Вон он, гад! Этот ублюдок чуть в нас не врезался!

Оператор первым видит гада, прижавшись к стеклу.

— Самолёт?

— Ага, Гольфстрим, старой модели. Чуть не столкнулись, идёт на полной скорости на бреющем полёте.

— Направляется к городу. Эй, смотрите!

Реактивный самолёт закладывает крутой вираж, и секунду спустя экипаж Цыплёнка видит аккуратные белые облака, раскрывающиеся в безоблачном небе позади Гольфстрима одно за другим.

— Это то, что я думаю?!

— Оно самое, он сбрасывает парашютистов. В городе беспорядок, стрельба и массовые убийства, дороги перекрыты военными, связи нет, а теперь ещё и десантная операция началась.

— Десантная операция? С гражданского самолёта? Я видела такое в кино, там русские так делали. Надеюсь, ты снял это?

— Конечно! Но кому теперь передать картинку?

27. Государственные служащие и гражданские лица

— Что он говорит? Что говорит этот мелкий ублюдок? Отвечай, cabron, и попробуй только соврать!

Патрульный Бентрал направляет табельный глок в лицо сотрясающегося от рыданий смуглого паренька в характерной белой майке с чёрным принтом, но необходимости в устрашающем жесте уже нет: малолетний преступник не собирается молчать.

— Его банда… они пошли грабить богатые дома и магазины сразу, как по городу начали стрелять рано утром. Тогда связь ещё действовала, и они сразу обзвонили всех корешей, думали, что это беспорядки, как в девяносто втором. Он и его братья вместе с другими бандитами были в трёх домах в Беверли-Хиллз. В одном застрелили охранника, в другом изнасиловали какую-то женщину, взяли много добычи. Потом…

Пожарный, временно взявший на себя функцию переводчика, отвешивает звонкую оплеуху скатывающемуся в истерику малолетнему бандиту, затем несколько раз переспрашивает о чём-то.

— И что? Что было потом?!

— Сейчас. Потом его старший брат был ранен, у него пошла кровь, немного, словно кто-то попал в него из пневматического пистолета. Было много стрельбы, полиция, крики со всех сторон. Кто попал в брата, так и не узнали. Они угнали где-то фургон и погрузились на него вместе с добычей, поехали. Старшему брату стало плохо, он потерял сознание ненадолго… Потом…

Ещё несколько сильных оплеух для приведения в чувство.

— Потом старший брат очнулся и напал на среднего, просто вцепился ему в горло зубами, хотел сожрать. Они дрались за рулём на полной скорости, фургон врезался в стену. Этот парень и его другой брат тоже дрались со старшим и то ли убили, то ли просто вырубили, но тут… тут на них напал средний. Он был весь в крови, с порванным горлом, но двигался… двигался и убивал. Этот мелкий урод сумел убежать и бежал, пока мы его не поймали. Конец истории.

— Офицеры, может быть, он врёт? Это же какое-то безумие… Может, ещё раз как следует врезать ему?

— Не врёт, — угрюмо подводит итог Бентрал, сплюнув на асфальт. — Самое поганое, что малолетний ублюдок действительно не врёт. Так оно всё и происходит. Сначала рана, потом потеря сознания, затем они приходят в себя и нападают на всех, кого видят. Целят в горло.

— Я, я видела то же самое, своими глазами видела, — вмешивается в разговор до сих пор молчавшая женщина в некогда дорогом, а теперь безнадёжно испорченном деловом костюме. — Я с утра была в больнице, работала с клиентом, когда всё началось. Туда начали привозить раненых, очень много раненых, на моих глазах привезли девочку лет десяти с разорванным горлом, я очень испугалась, думала, она мертвая… Если бы так. Она напала на медсестру и врача, как только её сняли с носилок, кусалась. Даже не помню, как выбралась…

— Такое ещё по Ютубу показывали, то же самое — нападают и рвут горло зубами, пьют кровь. Сначала не поверил, думал, фильм рекламируют или игру…

— Это происходит по всему городу, говорят, что и в пригородах…

— Слышал по радио…

— Где же военные…