— Рассказывай! — Джессика опустилась на кровать. Патриция села в плетеное кресло напротив нее. Видимо, тот, кто занимался дизайном этой комнаты и подбором интерьера, страшно тосковал по отпуску.

— Откуда такая уверенность, что мне есть что рассказать? — вздохнула Патриция.

— Интуиция подсказывает, — подмигнула ей Джессика.

— Твоя интуиция — сильная штука, — усмехнулась Патриция. — Давай сначала ты.

— А что я? У меня все по-старому. Ты слышала про Боба Марти?

Патриция выразительно подняла брови.

— Он играет в театре на Восьмой авеню. Мы теперь вместе. С Роджером мне не повезло, ты знаешь?

— Это тот художник-иллюстратор из «Миднайт-оул»?

— Он самый. Он влюбился в своего босса.

— Она хоть красивая?

— Кого ты имеешь в виду?

— Босса.

— Это он.

Патриции понадобилось несколько секунд, чтобы переварить информацию.

— Ты… сильно расстроилась?

— Конечно, расстроилась. Выяснилось, что у них — «настоящее чувство», а со мной это было так, временно.

— Да-а… Никогда до конца не понимала, что ты находишь в этих творческих натурах. — Патриция покачала головой.

— Как — что? Творческую натуру… Боб классный. Он не очень талантливый актер, по правде сказать, но я ему об этом не говорю, а в постели он просто супер. Так что у нас идиллия. Я была краткой. — Джессика отпила вина. — Теперь твоя очередь.

— А у меня все очень гнусно. То есть не очень… Но я просто устала. Слишком много всего свалилось. — Патриция махнула рукой. Не привыкла она жаловаться, что поделать… Кстати, считала это качеством, которым стоит гордиться.

— И Рождество тебя не порадовало?

— Наоборот. Я ездила к родителям в Нью-Йорк.

— И уже вернулась?

— Да. Возникло неотложное дело на работе. Оказалось — мелочи. Одна клиентка обнаружила у себя в ванной портал в другой мир. Оттуда к ней приходили призраки. Она грозилась подать на меня в суд и расторгнуть сделку. Я перенервничала, а оказалось — валиум.

— Что — валиум?

— Она переела таблеток и теперь ловит галлюцинации.

Джессика фыркнула:

— То есть тебе из-за чужих глюков сорвали Рождество?

— А вот Рождество мне сорвали еще раньше, когда к родителям приехал мой брат со своей невестой и школьным другом. Друга и он, и я не видели тысячу лет. Но оказалось, что этот друг спит с невестой брата. — Говорить об этом будничным тоном оказалось неожиданно легко. Маскировка чувств не так уж часто давалась Патриции. А тут… — Я их застукала, — ровным тоном продолжила она. — Вот и думаю, как быть… Они все остаются на Новый год у родителей. Я собиралась ехать туда и устраивать скандал… Но не знаю, хватит ли на это сил.

— Да наплюй! — Джессике была свойственна экспрессивность, граничащая с грубостью. — Брат, извини, сам виноват, если у него под носом творится такое, а он ничего не замечает.

— Дело в другом. Этот проклятый друг… Эрик. — Патриция сглотнула. — Он мне очень нравился когда-то, понимаешь?

— Ага. И ты ревнуешь?

— Не в этом дело. — Патриция стиснула зубы. — Чтобы ни у кого точно не возникло никаких подозрений насчет него и этой девки, он стал ухлестывать за мной. Когда я слегла с температурой, он от меня не отходил. Изображал из себя принца… И все — сплошная ложь! Так гадко… — У Патриции все-таки сорвался голос. — Он меня использовал. Как живую куклу. А мама с тетей так радовались… Знаешь, все эти разговоры про то, как плохо, что я еще не замужем, чем мне это грозит и как непоправимо быстро бежит время, — они стоят поперек горла! Мои, похоже, уже отчаялись увидеть меня в подвенечном платье, а тут столько мужского внимания…

— А ты вышла бы за него замуж? — изумилась Джессика. — Он кто? Банкир? Адвокат?

— Он врач.

— Тоже неплохо.

— Слишком молодой, и наверняка денег у него пока не так много. И я бы не пошла за него, боже упаси! — Патриция сглотнула. — Пожалуй, я зарабатываю больше него.

— Но он все-таки оставил в твоем сердце след?

— Ага. Хорошую такую зарубку. Господи, как бы я не хотела влюбиться!

— Вот это да! А для чего тогда жить? От чего чувствовать себя счастливой?

— От работы…

— У тебя от работы вырастают крылья за спиной? — саркастически поинтересовалась Джессика. — По-моему, ты немножко запуталась.

— Я не запуталась. Я просто не хочу быть слабой. Уязвимой. Не хочу, чтобы какой-то кретин делал мне больно.

— Из того, что какой-то кретин уже сделал тебе больно, я могу судить, что ты уже влюбилась, — задумчиво протянула Джессика.

— Что за чушь! — взвилась Патриция. — Я не влюблена, я просто в ярости, потому что меня обманули, моим родителям лгут, а моего брата и вовсе предают!

— Ну-ну. Твоя реакция только подтверждает мои слова. Если бы я ошиблась, ты бы так не кипятилась.

— Я его не…

В этот момент дверь распахнулась, и ввалилась целующаяся парочка. Звуки ритмичной музыки накатили волной. Парень, не прекращая своего занятия, окинул комнату взглядом, заметил Джессику и Патрицию, махнул им рукой в извинение и увлек свою партнершу прочь.

Патриция и Джессика переглянулись и пожали плечами.

— Ты закончила на том, что его не любишь, — продолжила Джессика. — А ты можешь себе представить, что будешь с кем-то еще?

— Да! Отлично могу представить. Могу даже пойти, подцепить какого-нибудь парня и переспать с ним! — Патриция залпом опустошила свой бокал.

— Ага. Из мести. Назло ему. Только я не знаю, причинишь ты ему хоть какой-нибудь существенный вред таким поступком.

— В этом-то вся проблема. — На глаза Патриции навернулись слезы злости.

— Та-а-ак! Это еще что такое? Непотопляемая Патриция Дин ревет из-за какого-то неизвестного мне подонка?

— Я не из-за подонка, — всхлипнула Патриция. — Я от невозможности его убить.

— Убить и съесть. Понятно. Слушай, у меня идея.

— Какая?

— Если ты сейчас пойдешь клеить здесь парней, то он даже не почешется в этом вашем Нью-Йорке.

— И что ты предлагаешь?

Джессика встала и прошлась по комнате, заглянула в зеркало над комодом, провела пальцем по ресницам, расправляя склеившиеся.

— Ты не хочешь ехать на Новый год опять в родительский дом, ведь твой брат и его компания все еще там, так я понимаю?

— Да…

— Так вот. Заявиться на Новый год в сопровождении какого-нибудь классного парня, и этим убить сразу двух зайцев. Во-первых, от тебя отстанут с темой одиночества. Во-вторых, утрешь нос этому гаду. Он, наверное, решил, что ты растаяла от его ухаживаний, что он тебя провел, а тут бац — и получается, что это ты его провела, заставила вокруг тебя увиваться, а сама счастлива с другим человеком…