Эйлин отстранилась, не зная, что делать со своим открытием.

— Я принес два новых диска, — сказал Джош. В его голосе слышалась странная неуверенность.

— Ладно, ставь свои диски.

Эйлин подумала, что музыка, телевизор будут лишь фоном для их занятий любовью. Она начала расстегивать на себе блузку, но, к ее удивлению, Джош мягко остановил ее руку.

— Не думай, что я тебя не хочу, я хочу тебя всегда, — тихо сказал он, — но я жутко устал. Давай просто посидим рядышком, может, еще о чем-то поговорим.

В мозгу Эйлин отчетливо зазвучало тревожное: мы так не договаривались! Но, как бы громко ни звучал сигнал тревоги, его заглушал голос сердца.

Перерыв — это одно, а целый месяц без секса — совсем другое.

В субботу Эйлин встала рано и с энергией, которой сама от себя не ожидала, принялась готовить. Она порезала зеленый лук и добавила его на сковороду, где уже с шипением жарились в масле овощи.

Эйлин была немного взвинчена, хотя, казалось, для этого не было повода, ведь раньше она обходилась без секса много лет. Впрочем, тогда она не знала, чего лишается, но теперь не проходило и минуты, чтобы она не вспоминала, как в прошлый раз прижималась всем телом к Джошу. Если это не безумие, тогда что?

Может, Джош от нее устал?

Подобные мысли посещали Эйлин с того вечера, когда начался новый период ее безбрачия, теперь уже вынужденного, то есть с того вечера, когда она пришла с работы слишком усталой, чтобы чем-то заниматься, а Джош неожиданно нагрянул в гости. Обнимая ее на диване, Джош тогда сказал, что хочет ее всегда. Но затем он был два уик-энда подряд занят на работе, а в прошлые выходные полетел к родителям. Эйлин, конечно, не стала нарушать график своих занятий, но, даже если бы нарушила, она сомневалась, что им удалось бы встретиться. В результате ее напряжение все нарастало.

Эйлин помешала овощи на сковородке и убавила огонь.

Проблема состояла в том, что если бы Эйлин действительно считала, что Джош от нее устал, она бы замкнулась в себе, ушла бы в свою раковину, вычеркнула бы его из своей жизни и стала уделять еще больше внимания другим своим занятиям. Но Джош не исчез с ее горизонта совсем. Он звонил ей каждый вечер, причем некоторые из его звонков приводили Эйлин в такое разгоряченное состояние, что она готова была сесть за руль и мчаться к нему. Мужчину, который способен вогнать ее в жар всего лишь несколькими удачно выбранными словами, произнесенными шепотом, следовало бы посадить за решетку… особенно если он целых три недели не может реализовать своих обещаний на практике.

Эйлин добавила в блюдо нарезанную брокколи и снова все перемешала. Как ни странно, больше всего ее выводили из равновесия не разговоры — с тем, что связано с сексом, она более или менее освоилась. Но ее беспокоили другие его звонки.

— Привет, красавица, — сказал как-то вечером Джош. — Как твои дела на курсах китайской кухни?

— Неплохо. Если бы не надо было так много орудовать ножом, я бы даже сказала, что хорошо. А как прошел день у тебя?

— Проблемы с реализацией товара, крупный прокол с маркетингом, а в выходные меня ждет развлечение в виде конференции по торговле. — Джош вздохнул. — Я так устал, что едва не засыпаю в офисе.

— Бедняжка, — посочувствовала Эйлин и тоже вздохнула. — Не надо было звонить, раз ты так устал.

— Мне этого хотелось. — Джош понизил голос. — Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Мне вообще нравится с тобой разговаривать.

Эйлин тоже нравилось с ним говорить, а еще — урывками видеться с ним в обеденный перерыв, когда ему удавалось ненадолго вырваться с работы. Джош заезжал за ней около полудня, похищал из библиотеки и уводил в ближайший парк, где они прятались под ветвями плакучей ивы и целовались до потери пульса.

Джош шептал ей на ухо нежные слова, гладил ее по щеке так, как ей больше всего нравилось, улыбался с нежностью, которая ее всегда обезоруживала… а потом она возвращалась на работу, возбужденная, но без малейших перспектив сбросить это возбуждение.

В последний раз, когда она вернулась после такой отлучки в библиотеку, Джинни посмотрела на нее, оценила ее состояние и понимающе усмехнулась.

— У меня есть сандвич с арахисовым маслом, могу поделиться. Догадываюсь, что тебе в обеденный перерыв было не до еды.

Джош по-прежнему ее хочет. Утешая себя этой мыслью, Эйлин переложила поджаренные овощи в сотейник и добавила туда же кусочки мелко нарезанного филе цыпленка. Конечно, хочет. Но все же на всякий случай не мешало бы позаниматься с ним сексом, и лучше сегодня.

Именно эта мысль, все больше завладевавшая сознанием, и приводила ее в состояние нервного возбуждения. За прошедшие три недели Эйлин проштудировала все книги по технике обольщения и сексуальным эскападам, какие только смогла найти, — от «Искусства сексуального экстаза» до «Камасутры». Она вообще отличалась целеустремленностью.

В конце концов, разве не в этом состоит смысл их соглашения?

Эйлин выпрямилась и потерла лоб.

В дверь позвонили. От неожиданности она вздрогнула. Подойдя к двери, Эйлин заглянула в глазок и широко распахнула дверь.

— Джош?

Выглядел он, как всегда, великолепно. Эйлин нравилось смотреть на его рельефные мускулы, обрисованные тканью футболки, а уж как на нем сидят джинсы…

— Я думала, ты придешь попозже. — Когда я успею переодеться во что-нибудь поприличнее, чем безразмерная пижама, и приступить к ритуалу обольщения, добавила она мысленно.

— Хотел сделать тебе сюрприз. — Джош вошел в дверь и принюхался. — Признаться, я думал, ты еще не встала, но, наверное, этому удивляться не стоит. Чем это так вкусно пахнет?

Эйлин смущенно покосилась в сторону кухни.

— Я готовлю цыпленка с овощами и булочки. И еще говядину с брокколи. — В кухне зазвонил таймер. — Ах да, и еще рис.

Джош посмотрел сначала на нее. Потом на часы.

— Но сейчас половина восьмого утра!

— Пока занятия йогой не отменили, я каждую субботу вставала в пять тридцать. — Она многозначительно посмотрела на него. — К тому же я все равно плохо сплю.

— Это верно, — с усмешкой согласился Джош.

Эйлин не сомневалась, что он понимает, насколько велик его вклад в ее бессонницу.

— Если у тебя все готово, может, ты переоденешься? — предложил он.

— Да, и заодно приму душ.

Эйлин бросилась в ванную, решив использовать подвернувшийся шанс. Она даже не стала спрашивать Джоша, куда он хочет ее повезти, потому что знала, что они туда не. попадут. Она собиралась соблазнить его, ошеломить так, что он потеряет и футболку, и брюки.

Эйлин приняла душ и наложила легкий макияж. Затем обсушила волосы полотенцем и распустила их по плечам. Решив, что этого достаточно, она с улыбкой вышла в гостиную. Джош рассматривал фотографию, стоящую на ее столе.