Правило номер два: никогда не отменять намеченное ради того, чтобы приспособиться под планы Джоша.

Эйлин справедливо рассудила, что она-то не покушается на его планы. Она не сомневалась, что, несмотря на внимание, которое Джош ей уделяет, он не забывает и о собственной светской жизни, весьма насыщенной. Он слишком красив и вообще слишком заметная личность, чтобы у него не было своего круга общения.

Джош. В нем-то вся проблема. Если бы она заключила это соглашение с любым другим мужчиной, к которому ее влекло бы не так сильно, как к Джошу, можно было бы просто придерживаться этих двух правил. Но, после того как они с Джошем занимались сексом и несколько мгновений лежали в объятиях друг друга, разве она не почувствовала внутри предательское тепло, то самое, которое побуждает женщин шептать признания в любви? Если бы Джош тогда не вышел в ванную, она не устояла бы и нарушила бы разом и первое правило, и второе.

Дело обстоит даже серьезнее. Ту же самую теплоту она чувствовала, когда Джош рассказывал о своем прошлом, хотя она и хотела оставаться равнодушной.

Отсюда следует самое главное правило. Правило номер три: никогда, никогда не говорить слов «я люблю тебя».

Когда Эйлин вернулась домой, у нее болело все тело — видимо, от занятий йогой. У нее болела даже голова — от напряженных раздумий. Но зато она яснее осознала, где находится и в какую сторону движется, расслабилась и немного успокоилась. Она сформулировала правила и определила для себя цели. Эйлин знала, чего хочет, и чувствовала себя вполне уверенно.

Едва Эйлин вошла в квартиру, зазвонил телефон.

— Алло?

— Как жизнь в Манзаните?

— Бетани, это ты! Откуда ты звонишь?

— Трудно сказать, — рассмеялась Бетани, — если сегодня вторник, значит, звоню из Тосканы. Съемки проходят великолепно. Кстати, когда ты наконец приедешь ко мне в гости?

Это была их дежурная шутка еще с колледжа. Бетани с детства мечтала поехать в Европу и изучала иностранные языки с не меньшим рвением, чем секреты фотомастерства. Она не раз уговаривала Эйлин приехать, но той не хватало то времени, то денег, то просто не хотелось.

— Когда-нибудь приеду, — ответила как обычно Эйлин.

— Ты слишком рано успокоилась, я давно тебе это твержу. Не то чтобы это очень плохо, но мы обе знаем, что ты хотела добиться в жизни большего, — серьезно сказала Бетани.

Эйлин снова улыбнулась. Эту фразу она тоже слышала от нее не раз.

— Я серьезно! У тебя наверняка скопились неиспользованные отпуска за несколько лет, — продолжала Бетани. — Садись на самолет и приезжай ко мне. Я найду тебе красивого сексуального итальянца, и он будет заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не позабудешь все на свете, даже собственное имя. Конечно, в этом деле я не собираюсь тебя торопить, но…

Эйлин вздохнула.

— Бетани, нам нужно поговорить.

— Та-ак, — протянула Бетани. — Звучит угрожающе. Что случилось? У тебя нашли опухоль мозга или что-то в этом роде?

— Слава богу, нет! Вообще-то это связано с медициной, но это мелочь…

— У тебя не бывает мелочей, — с тревогой сказала Бетани. — Ты заболела? Что-то серьезное? — Она явно запаниковала. — Если хочешь, я могу сегодня же вылететь…

— Не надо, со мной все в порядке!

Эйлин было приятно сознавать, что подруга принимает ее заботы так близко к сердцу. Если бы еще Бетани была не такой импульсивной…

— У меня обнаружили небольшое затвердение в груди, но оказалось, что это не страшно.

— Ради всего святого, не пугай меня!

— Извини, я не хотела тебя пугать, просто я сама сначала ужасно испугалась. Но эта история заставила меня кое-что переосмыслить. — Эйлин вспомнила свое соглашение с Джошем и мысленно уточнила, что, пожалуй, «осмысление» не совсем подходящее слово, здравый смысл тут ни при чем. — Точнее я так испугалась, что набралась храбрости что-то изменить в своей жизни.

Бетани несколько секунд молчала, потом осторожно сказала:

— Не может быть! Неужели ты?..

— Ты говоришь с бывшей девственницей.

Бетани радостно взвизгнула.

— Ура! Наконец-то! — Закончив бурно выражать свою радость, она перешла на деловой тон: — Рассказывай все по порядку. Когда, где, с кем? Я хочу знать все подробности.

— Ну-у, — протянула Эйлин, — всех подробностей не обещаю. Но одно могу сказать: ожидания не только оправдались, но даже и сверх того.

— Как все произошло? Вас познакомили друзья? Или вы встретились на вечеринке? А может, ты познакомилась с ним на улице?

— Не совсем так. Я сама приняла решение. Этот мужчина известен в Манзаните как… не то чтобы бабник, но… — Эйлин задумалась, как лучше описать Джоша. — Скажем так: как профессиональный плейбой. И я в некотором роде сделала ему предложение.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что решила расстаться с невинностью и вышла на охоту? — Бетани заразительно рассмеялась. — Я просто валюсь с ног от смеха, жаль, что ты меня не видишь. Не пойми меня превратно, но, по-моему, тебе не хватит духу просто так подойти к парню и попросить его с тобой переспать.

— Прекрати сейчас же! В конце концов все оказалось совсем не плохо.

— Еще бы! И что же, ты собираешься с ним встречаться?

— Да… мы заключили с ним некое соглашение. — Эйлин покраснела, радуясь, что подруга этого не видит. — Мы будем встречаться, но ничего серьезного.

— Господи, ушам своим не верю. Эйлин Джефферсон, закоренелая девственница, нашла себе мужчину для постели!

Эйлин поморщилась.

— Звучит не очень-то лестно.

Бетани, по-видимому, поняла, что задела подругу. Ее тон изменился.

— Извини за прямоту, но ты меня знаешь. Только два месяца назад я сама уговаривала тебя почаще бывать в обществе, встречаться с мужчинами. И вот я разговариваю чуть ли не с распутницей… Конечно, я за тебя рада! — Голос Бетани потеплел. — Я тобой горжусь. Правда, Эйлин.

— Спасибо, Бетани. Ты права, я слишком расслабилась. Я считала, что у меня полно времени, да и кто так не считает? И вдруг я узнаю, что у меня, возможно, рак груди и совсем нет времени. Это послужило толчком, в котором я давно нуждалась. Я бросилась наверстывать все, что давно хотела сделать, да никак не могла собраться. Я записалась на такое количество курсов, что почти не бываю дома. Может, потом я часть из них брошу, но все равно теперь я чувствую себя новым человеком.

— Эйлин, мне пора на съемку, так что придется закончить разговор. Но я хочу предпринять еще одну попытку. — Эйлин по голосу слышала, что Бетани улыбается. — Новый человек случайно не оформил себе заграничный паспорт?

Эйлин на секунду задумалась, все еще пребывая в состоянии легкой эйфории, а потом ее вдруг осенило: через полгода соглашение с Джошем закончится.