– Пока не знаю, – честно ответила бабка. – Но мы с тобой будем очень, очень стараться! Колдуняра нам дня три точно не будет в этом мешать.

– Это с чего ты так оптимистично решила?

– А ты сам подумай: пока он проблюется после моего привета да хоть что-то сможет ко рту поднести – это как минимум день пройдет. И еще не меньше пары дней уйдет на то, чтобы он выветрился до приемлемого состояния. Ты-то от концентрата нос воротил, а ему все в распыленном виде досталось, во всей, так сказать, красе. Так что сидеть ему дома, потому что сейчас даже собственные сообщники погонят его взашей! А мы так и вовсе по одному только запаху его сможем вычислить издалека, если он здесь объявится в ближайшие дни, – Яга вдруг очаровательно улыбнулась, стрельнув в небеса невинными глазками.

Вот что меня в ней восхищает, помимо прочих достоинств, так это ее умение рассказывать про учиненные пакости! Таким ласковым голоском и с таким милым видом, как будто и не напакостила вовсе, а наоборот, облагодетельствовала несчастного, попавшегося ей под раздачу, лет так на десять вперед. А теперь еще стесняется признаваться в благодеянии, чтобы не напрашиваться на слишком горячую благодарность.

– Значит, надо поторопиться, – сделал я выводы.

– Надо. Только не очень, – как-то нелогично согласилась со мной Яга. И, видя мое недоумение, пояснила: – Я постараюсь отследить, если колдун в ближайшие часы вдруг попытается связаться с кем-то из помощников, чтобы сообщить об изменении некоторых своих планов. Ну, и чтобы ценные указания там подкорректировать. Разговор я прослушать не смогу, но сумею определить ту зону, куда будет сигнал поступать. Вроде как время теряем на ожидании, но если все выйдет так, как я предполагаю, то в итоге сэкономим его, в разы больше. Ведь тогда из десятков поселений, что нас окружают, я смогу указать тебе одно, максимум два, где точно есть негодяй, и там тебе нужно будет провести его поиски.

– Это было бы неплохо! – я даже обрадовался, потому что уже представлял себе, как буду ходить от двора к двору в поисках того-не-знаю-кого. Не хулиганов и жуликов искать, не похищенные вещи или возможных свидетелей, а тайного колдовского пособника, которого знать бы еще, по каким приметам определять! А если учесть, что в этих поисках мне наверняка придется выйти за пределы вверенной мне территории и заступить на участки моих коллег, то картина и вовсе получалась грустной. Потому что далеко не каждый участковый готов в своей работе стать коллеге другом и братом. Нет! Есть среди нас такие, которым дух соперничества не чужд. А некоторым еще и душок, смрадненький такой, от нелегальных сделок с криминальными элементами. И уж эти-то на свою территорию постороннего участкового точно добром не впустят! Между тем, что-то подсказывало мне, что колдун выбирал себе пособников именно в таких неблагополучных районах, где и негодяев больше, и скрыться среди них легче.

– Не дрейфь, Тройчик! – подбодрила меня Яга, словно прочитав мои мысли. – Бабушка тебя научит, что делать. И поможет, чем сможет. На тебе останется только активная часть операции. Но очень ответственная!

У меня при этих словах как камень с души свалился! Все стало выглядеть доступнее и проще в разы! Активна фаза операции – это как раз по моей части, справлюсь! А для Яги, если все благополучно закончится, надо будет насчет хоть какой-нибудь медальки похлопотать! Она же любит всякие побрякушки! В крайнем случае, сам закажу отчеканить, в столичной мастерской, как уже удостоверение ей напечатать заказывал… Ну, не признают у нас в министерстве таких вот помощников! И мне пришлось прибегнуть к целой куче уловок, чтобы выбить должность эксперта, не выдавая, для кого именно это делаю. Впрочем, насколько я знаю, в других районах колдуньи и сами не очень-то с властями спешат сотрудничать. Это мы с моей «дамой Ягой» как-то сумели спеться дуэтом, с Васькой на подпевках. Уж даже и не знаю, почему мне так повезло.

Сразу оговорюсь, что повезло мне с Ягой по-крупному, но не в мелочах, раскрасить которыми жизнь бабка была большой мастерицей. Взять хотя бы этот аромат, которым она сдобрила колдуна! У меня он до сих пор стоял в носу, никак не желая выветриваться. Если только я жестоко не заблуждался на этот счет, на самом деле тоже успев им провоняться насквозь, хотя и слабее врага. В любом случае, едва оказавшись дома, я заявил Яге:

– Раз я тебе пока не нужен, то ты что хочешь делай, а я пошел в душ! Если не твои волшебные ароматы, то хотя бы ночную усталость попытаюсь с себя смыть. Потом попытаюсь что-нибудь нам приготовить поесть. Но не раньше, чем вылезу! Потому что с таким амбре я на кухню даже заходить опасаюсь: рискую навечно потерять аппетит.

– Издержки профессии, Тройчик! – пожала плечиками Яга. – Иди, иди, ни о чем не беспокойся!

Мне бы задуматься и вспомнить, сколько раз после бабкиного предложения ни о чем не беспокоиться я, можно сказать, лопатой последствия разгребал! И пару раз даже имел не слишком приятную беседу с районным начальством. Но душа моя рвалась под очистительные потоки воды, а в моем доме для бабкиной разрушительной деятельности простора было немного. Так что я кинулся в ванную, прихватив полотенце.

В этот раз оставленная без присмотра бабка ничего-таки, кажется, не натворила, но зато напомнила о себе, когда я не успел еще выйти из душа. Просто бесцеремонно ввалилась в кабинку, где я намыливался в третий раз, пытаясь убедить себя, что теперь-то все запахи уже смыл.

– Слушай, ну ты хоть какие-никакие приличия-то соблюдай! – возмутился я, быстро прикрывшись мочалкой от озорного и точно нацеленного взгляда Яги.

– Ой, Тройчик, да сколько уж я такого видела-то! – она усмехнулась, картинно закатывая глаза.

– Ты, может, и видела, да я показы устраивать не привык! Так что… что у тебя там, что-то срочное?

– Ну а то! Стала бы я иначе к начальству без стука входить, – Яга с упреком покосилась на мочалку, как будто та закрывала ей обзор не по моей, а по своей собственной воле. Потом выдала: – Сеанс связи только что состоялся. Внеплановый, естественно, так что сигнал неизбежно пошел на домашний адрес негодяя. Болтают они между собой долго, до сих пор еще, так что очень бы хотелось знать, о чем…

– Где?! – рявкнул я, поскольку бабка не торопилась сообщить мне самое главное.

– Граница между Погудовкой и Веселовкой, – выдала невежливо перебитая мною Яга, наконец-то переведя глазки повыше и соизволив заметить, что я полощусь без ее нашейных амулетов, которые всей связкой снял и повесил на крючок, под полотенце. – По всем данным, это все еще Веселовский район, – тут она сняла с крючка брякнувшую связку, протянула мне и строго приказала: – Надень! И даже в душе больше никогда не снимай!

– Размокнут, – проворчал я, поскольку наряду с костями-камешками в связке проглядывали и более нежные составляющие, типа перьев и сушеных цветков. – Или колдовство твое смоется.

– Мое колдовство так просто не смоешь, – фыркнула Яга. – Да и не мое, а еще прабабкино. Уж если эти амулеты лет за пятьсот все еще не размокли, то, будь уверен, на твой душ их точно хватит. Я ж тебе самые лучшие выдавала!