Я поспешила к двери. Натягивая шаль на голову, чтобы защитить глаза от яркого солнца, я подошла к воротам. У входа дежурил коренастый охранник с винтовкой в руках. Надо же, я совсем забыла о нем. Я шагнула ближе, чтобы объяснить, куда направляюсь. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, он молча распахнул ворота. Все это время я думала, что он стоит здесь, чтобы никуда меня не пускать. Но нет – видимо, это я сама решила, что не могу никуда выбраться.

Вскоре я вышла на главную дорогу. На секунду мне захотелось повернуть направо, к родному дому. Но дорога сюда заняла так много времени, и к тому же меня везли на машине. Я никогда не смогла бы добраться до родного дома всего за один день…

Я вытянула шею. На горизонте показались какие-то постройки. Несколько извилистых дорог привели меня к рынку. Я остановилась. Издалека он выглядел как наш рынок под открытым небом. Мясные, кондитерские и молочные лавки. Но домики были заколочены. Здесь никого не было. Нещадно палило солнце, жара тяжким грузом давила мне на плечи. Каким бы прекрасным ни был этот рынок, он не был моим рынком. Здесь не будет Шауката, продающего фрукты. Не будет Симы. Не будет Хафсы и Сафы.

Я миновала целый квартал коричневых и серых домов. На улице не играли дети. Женщины не просеивали чечевицу и не выбивали пыль из ковров. На крыльце валялась скомканная и вы цветшая газета. Я наклонилась и прочитала дату. Газета была двухлетней давности… Я вспомнила слухи о Хазарабаде – деревне, которую, по словам Фозии, лично уничтожил Джавад Сахиб. Я до конца не верила в эту историю, пока сама здесь не побывала…

Я поспешила назад тем же путем, которым пришла, но дорога, по которой я шла, заканчивалась почерневшим полем. Повсюду были лишь скелетообразные апельсиновые рощи. К тому времени, как я отыскала выход из лабиринта улиц и переулков, мою одежду пропитал пот, а глаза застилали слезы. Вот уж странно – у видеть поместье Хана и испытать облегчение…

Войдя в коридор, я почувствовала долгожданную прохладу. Но потом раздался сердитый крик Джавада. Его голос эхом разнесся по залу. Я впервые услышала, как он кричит. Его молчание и пронизывающий взгляд и так наводили страху, но от крика, эхом отразившегося от мрамора, я и вовсе съежилась. Бедный Билал. Работать на такое чудовище… Потом я услышала пронзительный писк, похожий на крик раненого котенка. Подойдя ближе, я увидела Набилу. Она была в столовой. Над ней склонился Джавад Сахиб.

– Ты помогла ей сбежать!

Сбежать?

– Я ничего не знаю, господин. Клянусь! Джавад Сахиб поднял руку. Он собирался ударить ее! Он собирался ударить ее из-за меня.

– Подождите! – закричала я. – Не надо!

Глаза Джавада Сахиба расширились, когда он заметил меня.

– Где ты была? – Он подошел ко мне.

– Ходила на рынок, – выдавила я, – но на обратном пути заблудилась.

– Какой еще рынок? Рынка здесь нет. Как ты смеешь лгать мне в лицо?! – закричал он.

– Теперь я это и сама знаю. – Я задрожала. – Я вернулась, как только могла, я никуда не убегала.

– Ты что же, гостья в моем доме?

Его голос вибрировал в моем теле, когда до меня дошло: Набила снова меня обманула. Она рассказала мне сказку, а я, глупышка, поверила каждому слову. Мне нужно было объяснить ему, что именно произошло на этот раз, но, прежде чем я успела что-то сказать, Джавад Сахиб ударил меня. До этого момента я не знала, что пощечина имеет вкус. Металлический привкус во рту, как кровь.

Кто-то схватил меня за локоть и оттащил в сторону. Насрин Баджи.

– Джавад!

– Я не могу оставить это безнаказанным.

– Она и так наказана. Ты высказал свою точку зрения. Не прикасайся к ней больше.

– Она сбежала!

– Разве? Тогда что она сейчас здесь делает?

Он наклонился ко мне:

– Если ты вдруг передумала бежать, это не искупает твою вину. Я еще подумаю, как проучить тебя, и не допущу к себе неуважения!

Он ушел, не сказав больше ни слова. Неужели он не понял? Разве того, что я здесь, ему недостаточно?..

Насрин Баджи настояла на том, чтобы я не выходила из нашей комнаты до конца дня. Что еще она ждет от Джавада Сагиба? Первоначальное оцепенение и растерянность у меня прошли, синяк на коже стал ярче, а гнев так раскалил меня, что грозил сжечь заживо.

Почему я поверила Набиле? Почему я хотя бы не рассказала об этом Мумтаз, прежде чем при первой возможности улизнуть из дома? Отсюда ведь невозможно уйти. И никогда не будет возможно…

– Ты ведь на самом деле не убегала? – спросила меня вечером Насрин Баджи.

– Нет, госпожа Баджи.

– Никогда не забывай, где находишься!

Забыть, где я? Каждый день я просыпалась без знакомого аромата маминого завтрака. Каждый день я просыпалась в оглушительной тишине, не слыша смеха и криков моих сестер. Каждый день я вспоминала все, чего здесь лишилась. Теперь я поняла, что, хотя Насрин Баджи и добра ко мне, она никогда не сможет понять, в каком положении я нахожусь.

– Извините, – сказала я, – больше этого никогда не повторится.

– Позволь мне взглянуть. – Она подозвала меня жестом. – Ничего, через несколько дней пройдет. Я говорила с Джавадом. Он согласен, что ты получила достаточное наказание. И на большем не настаивает.

Когда она ушла вечером в гостиную смотреть телевизор, я вернулась в свою комнату. Как только я присела, дверь со скрипом отворилась. Вошла Фатима. Она принесла деревянный поднос с миской чечевицы.

– Папа прислал это для тебя, – сказала она и поставила поднос на мою кровать.

– Передай ему спасибо.

Я увидела в ее кулаке скомканный клочок бумаги.

– Что это?

Она робко протянула мне листок. Я развернула его. Строка за строкой, целая страница была исписана буквой «А».

– Отлично, Фатима! Видишь, как быстро ты все усвоила! – Я достала из сумки карандаш и перевернула бумагу. Потом нарисовала следующую букву. – Она похожа на зверька с толстым животиком. Это буква «Б».

– «Б», – повторила девочка.

Я протянула ей карандаш, чтобы она попробовала сама, но в этот момент открылась дверь. Вошли Набила и Мумтаз.

– Набила хочет тебе что-то сказать, – проговорила Мумтаз.

Набила стояла у двери, опустив руки.

– Мне очень жаль. – Набила взглянула на Мумтаз, потом снова на меня.

– Того, что случилось, уже не вернуть, – ответила я.

– Просто все было хорошо, пока ты не приехала сюда. – Ее нижняя губа задрожала. – Я верно служила Баджи много лет и никогда не жаловалась. А теперь? Она смотрит мимо меня, словно я вовсе не существую.

– И со мной когда-нибудь случится то же самое, правда?! – воскликнула я. – Мне это неподвластно! Как и тебе.