Девушка запнулась, в полумраке зала опер заметил на ее щеках слезы.

Вытерев ладонью ее слезы, он крепко обнял за плечо свою любимую.

После кино Каприн проводил Машу до дома. Они долго стояли в подъезде, целуя и лаская друг друга. На прощание, поцеловав ее в губы, он шепнул ей на ушко:

— Я люблю тебя.

Девушка, оторопев от такого признания, ничего не ответила.

6

Каприн прибежал на работу за пять минут до наступления ночи. Его с нетерпением ожидал Сологубов, который, стуча пальцем по своим наручным часам, шутливо сделал замечание:

— Опаздываем, молодой человек.

— Как там? — спросил опер, еле отдышавшись. — Имеется перспектива на раскрытие?

— Глушняк, — безнадежно махнул напарник рукой. — На нашем счету еще один «висяк». Но есть одна любопытная деталь…

— Ладно, Козлову доложишь о проделанной работе, а я послушаю и буду входить в курс дела, — распорядился Каприн, перебив оперативника на полуслове. — Он уже ждет, наверное, нас.

У руководителя собрались человек десять, Сологубов стал докладывать:

— У предпринимателя Нифонтова имеется два магазина — «Олимп» и «Пегас». Торгуют всем, что попадется, но основной доход поступает от продажи спиртными напитками и спиртосодержащими жидкостями. В магазине «Пегас», где совершено нападение, работают три продавца. Торговая точка функционирует круглосуточно, и продавцы по своему усмотрению меняются через сутки, через двенадцать часов, иногда и через восемь часов. Убитая продавщица, фамилия ее Клочкова, заступила на работу в девять утра, сменив Литовкину, и должна была работать до девяти вечера, когда на работу заступит третья продавщица Непряхина. До четырех часов дня магазин работал исправно, а далее что-то случилось. Мы нашли одного гражданина по фамилии Гармаев, который в четыре дня пришел в магазин и увидел на двери навесной замок. Никакого объявления о том, что продавщица куда-то отлучилась, на двери не было, и он, немного потоптавшись возле входа, ушел в другой магазин, расположенный в километре от этого места возле автотранспортного парка. Там Гармаев встретил своего соседа Клюева, который посетовал, что его выгнали из магазина «Пегас», и ему, инвалиду, пришлось доковылять до дальней торговой точки, чтобы купить бутылку красного. Мы нашли этого Клюева и поговорили. Он объясняет следующее: пришел в магазин около четырех часов дня. Дверь была закрыта изнутри, он стал стучаться в окно. Тут с той стороны к окну подошел какой-то мужчина и, сделав рукой крест, мол магазин не работает, жестом приказал, чтобы Клюев убрался и не барабанил в окно. Тут вырисовывается интересная картина: окна в магазине не мыли давно, стекла затянуло мутью, но Клюев смог углядеть, что у мужчины были густые брови. Я показал ему фоторобот с убийства Авдеевой, и свидетель подтвердил, что он похож на него…

— Серьезно?! — удивленно воскликнул Каприн. — Густые брови, лицо вампира!

— Постой, постой, тебя там не было? — недоуменно спросил Козлов. — Чем или кем ты занимался в это время?

«Черт, проколы за проколами! — с сожалением подумал опер. — Сегодня явно не мой день!»

Поскольку начальник милиции застал его в кинотеатре с девушкой, и этот факт стал бы известен Козлову из уст руководителя уже во время утренней планерки, Каприн сначала хотел объяснить свое нахождение там необходимостью проведения оперативных мероприятий в поисках важного свидетеля, но, немного подумав, решил не юлить, а признаться начистоту. Поэтому он встал и ответил:

— Николай Иванович, после совещания я останусь и доложу вам, чем я занимался сегодня.

— Хорошо, доложишь, — подозрительно глянул на своего подчиненного руководитель. — Надеюсь, что это было по работе?

— Я вам доложу с глазу на глаз, — уклонился он от ответа.

— Итак, Клюев утверждает, что мужчина за окном был очень похож на субъективный портрет преступника, причастного к убийству Авдеевой, — продолжил Сологубов. — Тут нас должно смущать только одно — свидетель из тех, кто сильно потребляет спиртное, а попросту пьяница, и его показания надо воспринимать критически…

— Я это понимаю, — перебил докладчика Козлов. — Но он же утверждает, что брови были густые. Что он, от себя все это выдумал?

— Насчет бровей да, — кивнул оперативник. — Никто его за язык не тянул, он сам все это вспомнил, так что эту версию мы не выкидываем, а проверим до конца.

— Правильно, версия имеет право на существование, — согласился руководитель и приказал оперу:

— Продолжай доклад. Что там по хозяину, по грузчикам, по потерпевшей?

— Хозяином магазина является Марченко Сергей Анатольевич. Магазин «Пегас» работает уже более трех лет, прибыль оттуда небольшая, но стабильная. Для торговли он нанял трех продавщиц, о которых я докладывал выше. В магазине имеется железный ящик, где хранились деньги. Инкассация денежных средств в магазине отсутствует, хозяин раз в несколько дней сам забирал наличные из ящика. Во время осмотра ящик не взломан, а открыт ключом, оттуда исчезли деньги, точная сумма которых неизвестна, но со слов Марченко, там должно быть примерно полмиллиона. Сегодня, а если быть поточнее, уже вчера, примерно в семнадцать часов из магазина позвонил один из грузчиков и сообщил ему о том, что Клочкова убита. Поставив в известность о случившемся в милицию, хозяин примчался в магазин, где и застал всю эту картину…

— Постой, имеется вопрос, — жестом остановил опера Козлов. — Откуда дежурный, еще не выехав на место происшествия, узнал, что там огнестрельное ранение?

— Грузчики сразу определили, что у Колчковой огнестрел: входное отверстие на лице в области виска, выходное отверстие, разбросанные по прилавку мозги и, самое главное, пыж…

— Пыж?! — вскочил на ноги Каприн. — Из чего?!

— Увы, из войлока. Но двадцатый калибр.

— Ааа, из войлока, — разочарованно протянул Каприн. — Значит, не наши разыскиваемые? Но калибр-то сходится… Просто заряжают то войлоком, то бумагой?

— Вполне может быть, — кивнул докладчик и продолжил: — Хозяин говорит, что Клочкова была на последних месяцах беременности, поэтому он искал ей замену. Позже судебный медик это подтвердил…

— Ужас какой! — содрогнулся Козлов. — Ребенок какое-то время жил в утробе матери.

Сологубов, не выдержав, вновь пригрозил неизвестным преступникам:

— Сволочье, убить вас мало!

Взгрустнувший от тяжелой мысли, Козлов спросил у докладчика:

— Есть еще что сказать?

— Да вроде бы все, что нужно, сказал, — пожал плечами Сологубов. — Криминалист не обнаружил никаких следов преступников, в том числе отпечатков пальцев.

Козлов, играя скулами, с нескрываемой ненавистью к неизвестным преступникам, произнес сквозь зубы:

— Вы, наконец, поняли, что наше бездействие приводит к многочисленным жертвам? Одна эта банда, или не связанные друг с другом преступники, их надо быстрее выявить и ликвидировать. Нет никаких сил дальше терпеть это. Работайте сутками, не отвлекайтесь на другие дела, забудьте о семье и детях,