«Как раз в тему, — думал опер, с нахлынувшей в душе нежностью от воспоминаний о Маше. — Ты теперь действительно у меня одна».

Вечером он позвонил девушке и сообщил о покупке билетов. Услышав название кино, она спросила:

— Интересно, про что фильм?

— Про тебя, — ответил он под ее веселый смех.

Весь следующий день оперативник был в томительном ожидании встречи со своей любимой.

К концу рабочего дня его вызвал к себе Козлов и, когда опер зашел к нему в кабинет, тот огорчил его тревожной новостью:

— Семен, убили продавца в магазине «Пегас». Собери ребят, выедем на место преступления.

Каприн тоскливо посмотрел на настенные часы, которые показывали шесть вечера и, тяжело вздохнув, поинтересовался:

— Что за убийство?

— В вино-водочном магазине убили женщину, предварительно из огнестрельного оружия.

— Опять двадцать пять! — выругался оперативник. — Когда все это закончится?!

— Никогда, — нахмурился Козлов и повторил: — Собери ребят, выезжаем.

Небольшой продуктово-промтоварный магазин, где в основном торговали алкогольными напитками, а также всякими лосьонами и настойками на основе спирта, был расположен в пригороде. Там, на прилавке с молоком, творогом и колбасой, можно было увидеть примостившиеся рядом детские игрушки, транзисторный приемник, фен для волос, молоток… Одним словом, все было смешано в кучу, но основной доход приносила вино-водка и спиртосодержащие жидкости.

По пути следования к месту происшествия Козлов озадаченно проговорил:

— И кто в этот раз балуется ружьем?

— А, может быть, это те бандиты, которые убили Шамаева и Авдееву? — задался вопросом Сологубов.

— Слишком разные преступления, — покачал головой Каприн. — Там гараж и квартира, а тут магазин, но ни одну версию нельзя отбрасывать… Володя, если дело будет складываться подобным образом, с нас никогда не снимут наказания, да еще и добавят.

— А тебе-то куда добавлять? — засмеялся Сологубов. — После неполного служебного соответствия только увольнение.

— Ну, пусть тогда уволят, — махнул рукой Каприн. — Многого не потеряю.

Козлов, слушавший разговор оперативников, резко осадил своих подчиненных:

— Хватит разводить пораженческую политику! Прекратите молоть языком, а раскройте эти убийства! Вот тогда-то и пойдет разговор о снятии с вас наказаний!

Опера угрюмо замолкли.

Группу встретил расстроенный мужчина средних лет, который представился владельцем магазина. Он рассказал следующее:

— Это мой «комок»[8]. Посменно работают три продавца, меняя друг друга через сутки. Есть еще два грузчика, которые обслуживают этот магазин и второй мой, расположенный ближе к центру. Вот эти грузчики и обнаружили труп…

Заглянув за прилавок и убедившись, что там действительно лежит труп женщины, Козлов поинтересовался:

— Где ваши грузчики?

— В подсобке.

— Пригласите их сюда.

Вскоре перед милиционерами предстали два мужичка в телогрейках. Оглядев их с головы до ног, Козлов понимающе крякнул, мол, вряд ли они причастны к убийству, и распорядился, обращаясь к оперативникам:

— Разделите их и отдельно переговорите с каждым. Следователь и судебный медик на подходе, я буду присутствовать на осмотре трупа.

Спустя полчаса к Козлову подошел Каприн и полушепотом, чтобы не перебивать судебного медика, монотонно диктовавшего следователю прокуратуры результаты осмотра трупа, доложил:

— Грузчики пришли в магазин около четырех часов дня, чтобы занести со склада продукты и увидели на двери замок. Они обошли магазин и проникли вовнутрь через подсобное помещение, где и обнаружили труп продавщицы. Оба грузчика говорят одинаково, противоречий в их показаниях нет.

— Значит, думаешь, что не они ее грохнули?

— Нет, не похоже, — мотнул головой оперативник. — Обычная алкашня, на такое не способны. Как ее убили?

— Выстрел в лицо, — хмуро выронил Козлов. — Ужас заключается в том, что она тоже, как Авдеева, была беременной.

— Одним выстрелом убили двоих! — ахнул Сологубов и выругался: — Гады, попадитесь только мне!

Посмотрев на часы, Козлов приказал:

— Мне надо доложить шефу о предварительной информации по убийству. Сейчас полвосьмого, я поехал в отдел, а вы тут работайте, соберемся у меня в кабинете к двенадцати ночи.

Когда Козлов вышел из магазина, Каприн дернул за рукав напарника:

— Володя, прикрой меня. Я часа на три отлучусь, в двенадцать встретимся у Козлова.

— А куда собрался? — с хитринкой в глазах поинтересовался опер. — На свиданьице?

— От тебя ничего не скроешь, — рассмеялся Каприн. — Купил билеты в кино, пригласил девушку.

— Какую? Ту, у которой грохнули отца?

— Да ну тебя! — досадливо махнул он рукой. — Все-то ты про меня знаешь!

— А то как же! — хохотнул опер. — Напарник ты мне или не напарник? Ладно, иди к своей красавице, а мы тут поработаем.

Купив в киоске небольшой букетик, Каприн пришел в кинотеатр и, памятуя о провале во время предыдущего свидания, нашел место подальше от людских глаз и стал наблюдать за прибывающими автобусами, благо остановка находилась напротив культурного заведения.

Увидев свою избранницу, он вышел из своего укрытия, подошел к девушке и, поцеловав в щечку, вручил букет.

Маша, приняв букет, взяла его за руку, и пара направилась в кинотеатр.

Пройдя через билетера, они оказались в фойе, и оперативник опешил от неожиданности — в этот роковой для него день начальник милиции вместе со своей женой тоже решили посетить кино! Руководитель был одет в гражданский костюм, он нежно поддерживал свою половину за руку, от той грозности на работе у него не осталось и следа. Их взгляды встретились, и Каприн, проходя мимо супружеской пары, коротко поприветствовал своего руководителя:

— Здравия желаю…

Ответа не последовало, оперативник, чувствуя за спиной пристальный взгляд начальника, подумал:

«Все, это конец! Сейчас только увольнение!»

Ему вдруг стала безразлична карьера как милиционера, он понял, что все это преходяще, а любовь нетленна, идущая рядом с ним девушка является для него вечной ценностью, и он ради работы никогда не откажется от своего счастья.

«Семь бед, один ответ» — подумал он и демонстративно обнял девушку за талию.

«Букет, талия — вот и конец твоей службе в милиции!» — без всякого сожаления подумал он.

Устроившись на кресле, Маша спросила:

— Ты с кем это поздоровался?

— С начальником.

— Так у тебя же был другой начальник, который приходил к нам, фамилия его, если не ошибаюсь, Козлов.

— Правильно, Козлов. Он является начальником уголовного розыска, а этот начальник целой милиции.

— Ааа, понятно, — кивнула она и поделалась своими наблюдениями: — Строгий дядечка, наверное, ругает вас.

— Еще как! — улыбнулся оперативник. — Ты не видела его во время работы!

— Мне показалось, что при встрече с ним ты вздрогнул. Ты его боишься?

— Я похож на труса? — похрабрился оперативник. — Вздрогнул от неожиданности. Мне казалось, что он кроме работы ничего не знает и никого не любит.

— Зря ты так думаешь, — не согласилась Маша. — Он любит свою жену.

— Откуда ты взяла?

— Так