Дима Царев, как и всегда, был бесконечно занят, поэтому только успел махнуть рукой в сторону гостей, и исчез в толпе VIP-персон. Катя подумала, что при таком раскладе, вполне могла остаться дома совершенно незамеченной, а вся эта история про невероятную важность такой вылазки, была плодом воображения ее директора. Оставалось понять, верил ли он сам в то, о чем ей говорил.

– Ты будешь что-то пить?

– Кофе, – девушка потянулась в сумочку за кошельком, но за это время Королев уже успел исчезнуть из поля зрения.

Музыка в «Цыгане» была супер современной, Катя успела разобрать композицию про каких-то пчел и их мед, но вникать не стала, слишком уж сильно захватила ее публика.

До этого она никогда не бывала в таких местах и считала чем-то постыдным быть частью ночного мира. В принципе, ее мнение не изменилось. Девушки в крошечных платьях выплясывали соблазнительные па, а оскорбительно релаксовые мужчины взирали на них с налетом пренебрежения.

Не всякий опыт удачен, но всякий полезен. Так учили ее с детства, поэтому Катя решила выпить здесь кофе и вернуться в свой размеренный мир.

Ах да! Фейс-контроль запустил их так свободно, что никто и не подумал показать им зависть.

– Я взял тебе айриш кофе, – да-да, Саша решил, что раз они вместе в клубе, можно немного взбодрить скромницу виски в кофе. Почему бы и нет?

Девушка снова полезла в сумку, достала оттуда заготовленную пятисотку и протянула Королеву с самым независимым лицом. Он, привыкший к благодарностям за свою щедрость, отвел глаза от денег и увернулся от попытки засунуть их себе в карман.

– Слушай, – раздражался он. – Это становится неприличным. Убери свои деньги.

– Возьми за пьяный кофе. Мне ничего не нужно, – Катя еще раз протянула купюру, а потом сдалась и положила ее на законное место в кошельке.

– Ты что, с нормальными парнями не общалась?

– За исключением сегодня, бывало.

Королев рассмеялся. Да, пожалуй, они с Царевым не были типичными персонажами для сотрудницы библиотеки, но все же, она помогла своему директору и была так спокойна во всей этой истории, что стоило отметить ее заслуги перед Родиной.

– Ты не ходишь по таким местам, да? – его добродушный тон располагал к беседе. В хищном лесу они были туристами, которые жарили зефир на костре, пока львы ели газелей, или наоборот.

– Нет, я всегда была домашней, – Катя переняла настроение Королева и слегка опрокинулась на диван. Кофе был ужасно крепким.

– А свиданки?

– Ну, – девушка мило улыбнулась и отпила из чашки. – Я живу с родителями, так что поздно ночью не погуляешь.

– А я один живу с 18 лет, – молодой человек едва пробежался глазами по обнаженным теперь Катиным коленям. – Как-то так вышло, что сразу и студенческая жизнь, и новая квартира.

– Наверное, ты часто устаивал там вечеринки.

– Почти каждый день, потому что я боялся спать один, – от этого откровения у Саши пересохло во рту. Он осушил стакан и подозвал официанта, чтобы повторить.

– Как это? – Катя, увлеченная новой гранью своего директора, любопытно запрокинула голову и устроилась поудобнее.

– Понимаешь, когда ты живешь с родителями, тебе хочется сбежать, стать свободным и независимым. Общаться с кем хочешь, гулять сколько хочешь. А когда ты это получаешь, ты сидишь вечером один в полутемной квартире и боишься чудовищ, которые лезут ото всюду самыми жуткими сомнениями.

– Например?

– Например, что ты так и останешься один среди глухих стен, непонятый и неузнанный, частью интерьера.

Катя задумчиво оценила высокопарную речь и представила, как Вера Ивановна роняет очки от таких признаний.

– Теперь ты.

– Что я?

– Расскажи о моменте в своей жизни, когда было жутко.

– Хм, – Катя озарила старые полки памяти и нашла пару задвинутых коробок. – Ты когда-нибудь чувствовал нехватку воздуха?

– Да.

– Я говорю про настоящую нехватку, когда ты ловишь вдох губами, а не получается. Такое с тобой бывало?

– Не припомню.

– А со мной было, – Катя отпила кофе. – Я сломала руку, упала с лазилки. И вот лежу я на земле, пытаюсь сделать вдох, а ничего не чувствую, легкие каменные и не поддаются. Вот тогда мне было так жутко, я была уверена, что больше не смогу дышать.

– Уж не про лямур-тюжур ли у вас тут речь? – Настя в кожаных шортах и спальном топике плюхнулась на соседний диван. Из-за громкой музыке ее было почти не слышно.

– Привет, – Катя улыбнулась, но не нашла поддержки в противоположной стороне и уткнулась в чашку.

– А что же вы тут, тоже работаете?

– Дима пригласил, он заезжал сегодня.

– Надо же! – девушка перекинула ногу на ногу. – Что же Царев забыл в библиотеке?

– Он по делам приезжал ко мне.

Натянутый диалог заставлял Катю молчать и раздумывать, нужно ли ей оставаться тут, под надзором девушки, явно не заинтересованной в ее присутствии. Но отчего-то именно из-за Настиного негатива, она продолжала сидеть на своем месте и впиваться губами в кофе.

– Как твоя работа? – Королев знал, что Настя не уйдет теперь. В своей голове он перебрал тысячу причин уйти, но не нашел подходящую.

– У меня сейчас нет работы, я решила посвятить время саморазвитию на курсах «Сделай себя сам». Очень интересная концепция.

– Не сомневаюсь.

Королев посмотрел на Катю, но та не реагировала на его сигналы о помощи.

– Нам, наверное, пора. Завтра еще работать, мы так из вежливости заскочили.

– МЫ, значит? – Настя насмешливо осмотрела пару напротив, Катино безразличное спокойствие выводило ее из себя, с этим просто нельзя мириться. – А ты тоже теперь не говоришь о себе в единственном числе?

– Настя, – девушка поставила на стол чашку и улыбнулась. – Мне кажется, ты задаешь слишком много вопросов, – она встала, отдернула платье и повернулась к Королеву. – Саш, поехали?

Удивленный парень кивнул, подозвал официанта, чтобы всунуть ему купюру без сдачи и под холодным Настиным взглядом вышел следом за Катей.

«Она пожалеет. Она еще очень об этом пожалеет.»

Глава 14.

Бриз ночного города неспешно ступал по улицам, в свете фонарей отражался промокший асфальт и, кажется, вся земля пыталась напиться этим летом.

Саша оставил машину у клуба по настоянию Кати, но такси они брать не стали. Легкий гул редких для центра автомобилей раздавался по сторонам и разбавлял молчание пары.

Девушка шла, заложив руки за спину и глядя на носки своих простеньких туфель. Не было цели такой прогулки, но возвращаться домой тоже не хотелось.

– Возьмем кофе? – Саша дождался одобрения и спустился в небольшое подвальное помещение, которое все еще радовало