я сам мог выбрать себе невесту, благодаря семье и имени, которое я сам себе сделал, как теперь делает Фаррелл. Твоя мать была одной из многих.

— Почему ты выбрал именно ее?

— У нее был острый, изворотливый ум, который намного превосходил любой другой, и ее желание подняться на вершину было столь же велико, как и мое. У нас были схожие амбиции.

Неужели все так просто? Неужели именно так она должна была искать себе мужа? Нет. Она будет смиренна, будет ждать, когда муж выберет ее.

— Не волнуйся, Шайра. Фаррелл уже выбрал мужчин, которых я рассматриваю для тебя. Многие хотели тебя и раньше, но теперь, когда они знают, что ты делаешь для нас, все больше претендентов требуют твоей руки. Я буду выбирать с умом.

Именно так всегда выбиралась пара для ребенка в семье. Почему же тогда она хотела сама выбрать мужчину, который разделит с ней постель?

Молчание после такого заявления было грубым. Шайра натянуто улыбнулась.

— Я доверяю твоему решению, отец.

— Фаррелл сказал мне, что ударил тебя достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Король Драконов обратил внимание на синяк?

Шайра сосредоточилась на разговоре. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее поймали на лжи, и именно это пытался сделать ее отец.

— Он обернул руку вокруг меня, и я отстранилась. Когда он спросил, не ушиблась ли я, я сочла благоразумным дать ему знать, что ударилась.

— Он спросил, как ты ударилась?

— Да. Я сказала ему, что споткнулась и налетела на шкаф, но убедилась, что ложь была сказана достаточно неправдоподобно, чтобы он усомнился.

Отец похлопал ее по руке.

— Отлично. Да, действительно, очень хорошо.

Она кивнула, когда он посмотрел на нее.

— Я хочу полностью стать частью этой семьи и доказать свою верность, отец. Пожалуйста, расскажи мне все.

Он поджал губы, обдумывая ее слова. Секунды растягивались в минуты, пока он молчал, а они медленным шагом возвращались к дому. Чем ближе они подходили, тем больше Шайре хотелось узнать, что замышляют Тёмные. Для себя, конечно.

— Я думала, ты сказал, что доверяешь мне. Я совершила лишь одну ошибку, и уже отбыла свое наказание. Я вот-вот приведу к тебе Короля Драконов.

— Ты достойно отбыла свое наказание. Тем не менее, я сказал тебе все, что есть на данный момент.

Когда они подошли к дверям его кабинета, Шайра подставила отцу щеку для поцелуя.

— Спасибо за твое одобрение, отец.

Его красные глаза стали жесткими, когда он посмотрел на нее.

— Теперь, когда ты его получила, если ты что-нибудь испортишь, Шайра, только твоя смерть компенсирует это.

— Я не разочарую тебя.

Кивнув, он отпустил ее руку и вернулся в свой кабинет. Шайра повернулась, чтобы еще раз взглянуть на море. Казалось, оно было бесконечным, и все же Шотландия была не так уж далеко.

Почему она вообще думает о Шотландии? Только потому, что ей было хорошо в объятиях Кирила? Он был Королем Драконов, врагом Тёмных. Ее семья — все, что у нее есть, и она должна помнить об этом. В конце концов, если бы Кирилу пришлось выбирать, он бы не выбрал ее. Это была доза реальности, в которой она нуждалась. Она сделает так, как хочет ее семья.

Но она также знала, что ее брат — первоклассная сволочь. Он ненавидел ее, всегда ненавидел. Что бы он ни говорил, он сделает все возможное, чтобы она каким-то образом провалилась, пока пытается захватить Кирила.

Это означало, что она должна быть на шаг впереди него. Фаррелл, скорее всего, нанесет удар прежде, чем она сможет вновь иметь влияние на отца, а это означало, что ей нужен кто-то более могущественный, чем ее семья.

Она ненадолго задумалась о Тарейсе, но быстро отбросила эту мысль. Так как он был правителем их народа, то было бесчисленное множество женщин, ищущих его благосклонности. Нет, ей нужно действовать быстро, ей нужен кто-то, кто заметит ее раньше.

Ее мысли тут же зацепились за кандидата, обладавшего огромной властью, которого боялся даже ее отец — Балладин.

Это был огромный риск, и он мог даже не заметить ее. И все же она не узнает, пока не попробует. Сначала, ей нужно встретиться с ним и увидеть его печально известную крепость.

Часть ее думала о том, чтобы попросить Кирила о помощи, но она знала, что он ничего не может для нее сделать. Если она вообще хочет выпутаться из всего этого, ей нужна помощь Тёмного Фейри.

Шайра направилась к задней части дома, где располагался проход Фейри. Его держали отдельно, потому что он ведет прямо к жилищу Балладина. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем шагнуть внутрь.

Солнечный свет тут же исчез. Не было ничего, кроме тьмы, теней и мрака. Идеальный мир Тёмного Фейри. Она не обратила внимания на взгляды Тёмных солдат, охранявших проход. Они точно знали, к какой семье ведет эта дверь на Земле, и поэтому не остановили ее.

Она расправила плечи и высоко подняла голову, хотя понятия не имела, где именно находится внутри крепости. Пора выяснить, что происходит. То, что ее веками держали взаперти, делало ее плохо подготовленной, а это было самое худшее для Фейри в ее положении.

Блуждая по коридорам, она, наконец, вышла в большой зал, как в старом замке Ирландии, которыл был переполнена Тёмными Фейри. Высокие, узкие клетки свисали с крюков на стенах и на цепях с потолка. В клетках сидели люди — мужчины и женщины.

Они были обнажены и ждали, когда Тёмные обратят на них внимание. Мужчины находились в постоянном состоянии возбуждения, отчаянно пытаясь дотянуться до любой женщины, чтобы они сжалились над ними и занялись с ними сексом.

Многие из человеческих женщин безучастно смотрели вокруг, знак того, что тьма уже начала высасывать их души. Это было н есамым худшим зрелищем. Хуже всего было видеть, как человеческие женщины сидят в клетках и плачут, умоляя кого-нибудь помочь им. Это были женщины, на которых был сосредоточен каждый мужчина, потому что они еще не были затронуты Тёмными.

Посреди зала стоял Тёмный, которого она не узнала. Его черно-серебристые волосы были коротко подстрижены, в то время как он что-то крикнул обитателям крепости. А затем начались торги за недавно похищенных человеческих женщин.

Это могла быть и она, если бы не тот факт, что она родилась Фейри. Тёмные не были особенно разборчивы в людях, которых они похищали. Хорошенькая, некрасивая, толстая, тощая, старая, молодая. Это не имело значения. Потому что Тёмный мужчина убил бы только за вкус человеческой души.

Шайра перевела