Потому что была уверена, что их деятельность не ограничивалась лишь лишением душ людей. Тёмные всегда что-то планировали, всегда пытались захватить то одну реальность, то другую.

Было странно видеть Тёмных во всей их зловещей красоте, развалившихся на полу среди огромных подушек и в шезлонгах, в то время как музыка Питбуля гремела из динамиков, а люди — мужчины и женщины — либо просили внимания, либо молили, чтобы их не трогали. (Армандо Кристиан Перес Акоста, более известный под сценическим псевдонимом Pitbull — американский рэпер, певец, автор песен и музыкальный продюсер кубинского происхождения — прим. пер.)

— Мы собираемся управлять ими, — заявил ее спутник, когда поймал ее пристальный взгляд на человеческом мужчине.

Шайра рассеянно кивнула. Ее внимание привлек мужчина с волосами пшеничного цвета. Он был достаточно красив и с первого взгляда напоминал Кирила. Однако, чем больше она смотрела, тем больше замечала различия.

Человек был стройнее и не такой мускулистый, как Кирил. Волосы были короткими, а не длинными, как у Кирила. Глаза были простого карего цвета, а не зеленого цвета трилистника, как у него.

Шайра перестала искать различия. Ее сердце ускорилось при мысли, что Кирил может оказаться здесь, и одна эта мысль встревожила ее.

Девушка была готова на все, чтобы быть принятой своей семьей. Это было все, о чем она мечтала все шесть веков своего заточения. Она и так уже рассказала лишнего Кирилу о себе и скрывала правду от своей семьи.

Если ее семья узнает, где она и что задумала, может случиться одно из двух, либо они похвалят ее, либо накажут за своеволие, и второе более вероятно.

Как она могла так слепо следовать желаниям своей семьи, прожив столько лет в одиночестве? Она жаждала свободы, стремилась сделать свой собственный выбор, как одеваться или как проводить время. Больше всего ей хотелось самой выбрать себе мужа. Это не должно было быть выбором ее отца. Последнее слово должно быть за ней, независимо от того, была ли это традиция Тёмных или нет.

Ее отец думал, что заточение обуздает ее, и по большей части так оно и случилось. Пока она не вернулась в большой мир. Пока не встретила Кирила.

Кирил заставил ее жаждать того, о чем она забыла, желать того, кого она должна была предать — его. Как она попала в такое ужасное положение?

Выбор. Ее выбор. Вот как она там оказалась. Это и тот факт, кем была ее семья. Пойти против них было бы все равно, что объявить им войну, а для того, чтобы выжить в этой войне ей необходимы союзники, сильные союзники.

— С тобой все в порядке? — спросил ее Икс.

Шайра проглотила свои страхи и сверкнула яркой улыбкой.

— Расскажи мне обо всем и обо всех. Я хочу знать, кто самые сильные Тёмные, те, кого все боятся. Меня так долго не было дома.

На лице Икса появилось выражение неуверенности.

— Но твой брат…

— Разве хозяин не здесь, — перебила она его. Шайра остановилась и посмотрела на Тёмного. — Перед кем ты отчитываешься? Перед Балладином или Фарреллом?

— Перед Балладином, конечно же, — поспешил ответить Икс. — Но Фаррелл быстро продвигается по служебной лестнице.

— Достаточно быстро, чтобы свергнуть Балладина?

Тёмный засмеялся низким и глубоким смехом, на его тонких губах появилась зловещая улыбка.

— Этого никогда не случится. Если что-нибудь случится с Тарейсом, Балладин будет тем, кто возглавит нас.

— Тогда почему ты боишься моего брата? Если ты будешь служить Балладину, то он защитит тебя.

— Я защищу Икса от чего? — раздался глубокий, хриплый голос позади нее.

Сердце Шайры упало к ее ногам, когда она повернулась и увидела высокого темноволосого мужчину с красными глазами, сузившимися на нее. У него были длинные волосы, свисавшие до середины спины, с широкими серебряными прядями, проскальзывающими по его черным волосам.

Его обнаженные руки, скрещенные на груди, демонстрировали точеные мышцы. Каким бы угрожающим он ни выглядел в своем черном кожаном жилете и штанах, его сила не могла сравниться с силой Кирила. Думая о своем Короле Драконов, Шайра почувствовала, что ее сердце успокаивается, а дыхание становится ровным. Здесь у нее была возможность. Она не могла позволить этому выскользнуть у нее из рук.

— Я спрошу тебя еще раз, женщина, почему ты заявляешь, что я, Балладин, буду защищать Икса? — потребовал он, опустив руки по бокам и угрожающе шагнув к ней.

Глава 12

Шайра не могла говорить целую минуту. Она никак не ожидала встретиться лицом к лицу с Балладином во время своего первого же визита сюда. Девушка была не готова говорить с ним, но у нее не было выбора. Большинство Тёмных в его положении не смешивались с приспешниками, которые заполонили его крепость; тот факт, что он это сделал, был еще одним откровением.

Ей хотелось побежать обратно к двери, которая приведет ее домой. Но она больше не та напуганная девчонка, что была раньше. Ее семья сделала из нее женщину. Если она собиралась взять свою жизнь в собственные руки, то ей нужно было начать вести себя как Блэквуд.

— Я Шайра Блэквуд.

Его агрессия моментально исчезла. Выражение лица сменилось на восторг и удовлетворение. Его пристальный взгляд медленно изучал ее с головы до ног.

— Твоя семья разрешила тебе прийти сюда?

— Я не спрашиваю у них разрешения.

Балладин усмехнулся, его тело расслабилось.

— Женщина, которая делает то, что хочет… Это не похоже на Тёмного. Мне это нравится.

— Это не должно быть сюрпризом, если вы знаете мою семью.

Его взгляд вспыхнул желанием.

— Ходят слухи, что ты скоро выйдешь замуж.

— Я тоже об этом слышала. Очевидно, есть те, кто хочет заключить союз с моей семьей.

— И сделать тебя своей женой.

Шайра слегка улыбнулась, едва приподняв уголки губ.

— Очень немногие достойны моей семьи. Или меня.

Она не была уверена, что делает. Флиртовать с таким мужчиной, как Балладин, который был правой рукой Тайреса, было так же безумно, как испытывать влечение к Королю Драконов. Может быть, в этом и была ее проблема. Она была сумасшедшей. Это было единственным объяснением ее недавних действий.

Взгляд Балладина переместился на Тёмного рядом с ней.

— Оставь нас.

Икс склонил голову и поспешно удалился. Власть и уважение, которыми обладал Балладин, были выдающимися. Люди боялись ее семьи и, следовательно, боялись Фаррелла. Вокруг же Балладина она видела восхищение и его огромное влияние. Если и был Тёмный, кто осмелился бы пойти против ее семьи, кроме Тайреса, так это был Балладин.

Он придвинулся ближе, тесня ее так, что ей пришлось выбирать: отодвинуться