— Все, Кир! — я взмахнула рукой, пытаясь донести до него простую мысль. — В таком виде выйти в город равносильно самоубийству! Да нас остановят на первом же перекрестке! В таком виде: грязная, растрепанная, без верхней юбки и накидки, я похожа на…

Закончить речь мне не дали. Неожиданно резко дернув к себе, он обвил одной рукой мою талию, прижимая ближе. Нарочито громко рассмеявшись, выволок меня, упирающуюся и шипящую, на улицу и, чуть пошатываясь, потащил в сторону тех самых стражей, что отправились на поиски приключений и «рыжих красоток».

— Кир, стой! — зашипела, пытаясь вывернуться из его хватки и одновременно с этим не привлекать слишком много внимания к нашей парочке. Берхольд же, наоборот, громко смеясь, уворачивался от моих кулаков, которыми я молотила его в грудь, спотыкался на каждом шагу, сталкивался со спешащими мимо людьми и также громко извинялся.

— Ну не злись, кошечка, — со смехом бубнил Кир, удерживая меня.

Вот бы ему пальцы переломать да пару раз по лицу врезать, чтобы понял. Только я не могла сделать это на виду у всей улицы, мы и так привлекали к себе слишком много внимания.

Он продолжал двигаться в том же направлении, не обращая внимания на мои попытки его остановить. В итоге к стоящим на противоположной стороне улицы стражам мы приблизились, уже собрав позади себя небольшую толпу зевак, решивших развлечься за наш счет.

— П-с-с! — громким шёпотом обратился Кир к мужчинам, секунду назад еще увлеченно болтавшим с огненноволосой красоткой в традиционном костюме светлых. — Уважаемый…

Кир громко шмыгнул носом, рыгнул и чуть качнулся, якобы теряя опору и хватаясь рукой за плечо одного из стражей.

— Уваж-ж-жаемый! — повторил Берхольд, встречаясь глазами с совершенно ошарашенным подобным обращением парнем. — Слышь, помоги, а?

— Что-о-о?! — голос стража зазвенел сталью.

Брови на довольно приятном лице светлого поползли на лоб, а глаза удивленно распахнулись от столь фамильярного обращения. Он вскинул руку, и перед физиономией Кира полыхнуло ярким белым огнем. Удивленно икнув, парень надул губы, словно маленький обиженный ребенок, и заныл:

— Брат, слушай, помоги! Ик! — Кир качнулся, с силой стискивая плечо мужчине и глупо улыбаясь. Другой рукой, которой он все еще удерживал меня крепко прижатой к себе, развернул к светлому. — Смотри, какая красотка! Помоги, а?

Наконец, сообразив, в какую игру надумал играть Кир, я перестала биться как мышь в пасти хитрого кота и обвила его шею руками. Потянулась и прильнула всем телом к горячему боку Берхольда, бросив томный и алчный взгляд на парня в форме.

— И что ты хочешь? — недовольно поинтересовался страж. Пламя в его руке погасло, и он развернулся к нам всем корпусом, косясь на свою рыжую зазнобу, что, сморщив носик, в свою очередь неприязненно поглядывала на нас.

— Брат, где тут можно комнату снять? — Кир качнулся вперед и произнес громким, заговорщицким шепотом, словно открывая страшную тайну. — Я всего пару часов у вас в городке, мне бы чуток расслабиться…

— Там! — вырвав, наконец, вторую руку из чужих цепких пальцев, страж махнул в сторону. — Проваливай уже!

— Спасибо, брат! — Кир качнулся в указанную сторону и потянул меня за собой. Потом резко замер и, снова развернувшись к стражу, гаркнул на всю улицу: — Спасибо, брат! Вот прямо от души спасибо!

— Вали! — прилетело ему в ответ, и, отсалютовав светлому рукой, полукровка вновь потянул меня за собой. Подыгрывая ему, я прижималась к его боку, одновременно придумывая варианты мести и способы отступления, если нас опознают. В том, что информация уже передана по всем заставам и патрулям Первого Королевства, я не сомневалась, но было и еще кое-что, волнующее меня.

Спустя пару минут мы замерли перед двухэтажным обшарпанным зданием дешёвой гостиницы, больше похожей на ночлежку.

— Кир, туда нам идти нельзя, — начала я тихо. — Скоро за теми, кто атаковал нас на дороге, отправят новый отряд. И они в первую очередь начнут прочёсывать подобные заведения, — резко затормозив, я попыталась его удержать.

Безусловно, я могла настоять на своем, но не рискнула препираться с Киром на глазах у редких прохожих. Мы и так привлекали к себе излишнее внимание.

— Ты совершенно права, любимая, — ответил он, незаметно оглядевшись по сторонам. — Но нам в любом случае нужно найти ночлег, и поскорее, так как я буквально валюсь с ног. А теперь хватит пререкаться, вперед!

— Нет, Кир! — я выдернула руку из его ладони и показала пальцем на «ночлежку». — Это опасно! Какого темного ты вообще устроил это представление? Надо было сначала меня спросить, а не рваться вперед, как дикий медведь на охотника!

— Разве у нас есть ещё варианты, милая? — он устало и зло прорычал в ответ, склонившись к моему лицу и брызжа слюной. — Какие, тёмные меня раздери?! Мы несёмся, словно дичь от охотников, в неизвестном направлении. Мы вымотаны! Опустошены! Про голод я вообще молчу!

— А теперь выслушай меня, наследник неизвестно чего, — прошипела я, уставившись на него в упор. Мой палец, коим я еще минуту назад указывала на жуткого вида гостиницу, с силой ткнулся в грудь Берхольду, еще раз и еще, вторя моим словам: — Пока я не буду досконально знать, что происходит, пока ты, наконец, не…

Но закончить я фразу не успела из-за странного звука, который отвлек меня от пламенной речи и практически начинающейся драки с хозяином. Резко замолчав и одновременно повернувшись, мы столкнулись с хитрым прищуром темных глаз. Незнакомка стояла перед нами, пряча руки в складках объёмной юбки и странно растягивая губы в хищной улыбке.

— Не можете договориться о цене? — произнесла она, чуть растягивая слова.

— Что? — удивленно ответил Кир.

— Ищете ночлег? — ее губы растянулись еще шире, обнажая странного вида зубы. Чуть выдвинутые вперед верхние резцы создавали ощущение дикой кошки в образе человека.

— Возможно, — ответила ей, внимательно оглядев улицу, а затем и ее кажущуюся хрупкой фигуру. — Вам есть что предложить?

Я чуть потянулась, прижимаясь к боку Кира. Его тело окаменело буквально на секунду, а в следующее мгновение расслабилось. Голос приобрел чуть обиженные нотки, как тогда со стражем.

— Не нравится ей, видите ли, гостиница… — он взмахнул рукой. — Да какая разница, где тра…

— Я есть хочу, и принять ванну! — рыкнула в ответ, тоже надувая губки. — Ты обещал! А вместо этого все по подворотням таскаешь, кобелина!

Женщина хрюкнула, пытаясь не рассмеяться.

— Есть комната. С ванной. И ужин.

Мы с Киром переглянулись. Даже дураку было понятно, что в ночлежке комната будет стоить намного дешевле, чем у частного лица.

— У нас не хватит денег, — ответила ей, склонив голову к одному плечу.

Выше по улице раздались какие-то выкрики и шум, мы с Киром одновременно дернулись. Это не осталось незамеченным, и женщина спокойно ответила, что у нас не так много вариантов. Она сделала шаг в сторону и, обходя по дуге, продолжила свой путь, коротко бросив через плечо: