— Что? — я напряглась. — Что значит почти мертвый клан Риттан?

Осторожно двигаясь в сторону накренившейся телеги, не сводила глаз с темного, ожидая от него нападения в любую секунду. Он собирался атаковать, и я должна приготовиться, но в первую очередь я должна кое-что узнать!

— О чем ты? — повторила свой вопрос, одновременно с этим стараясь найти хоть какое-то укрытие.

Остаточный эффект аркана не позволял мне задействовать ту магию, что использовалась в Первом Королевстве, хотя против темного можно и не стараться, всё равно на него она практически не подействует. Но и физически выстоять против такого великана казалось весьма проблематичным. Чего же он тогда хочет? Неужели просто поиграть? Но это глупо…

Темный двинулся в противоположную сторону, неотрывно следя за мной.

— Ты еще не в курсе, что место Риттан занял Совет? Ваш ущербный клан предал правителя…

— Это неправда! — выкрикнула я, перебивая его и понимая, что он просто пытается меня обмануть, дезориентировать. — Клан Риттан предан Его Величеству до мозга костей!

— Больше нет! Опустим подробности, девочка, клан Риттан стерт с лица Первого королевства. А теперь покажи мне, за что вас все так хвалят?! — он резко рванул вперед, широко расставив руки, словно собирался обнять меня.

Присев на корточки, выставила вперед ладони и, стараясь сконцентрировать в них хоть каплю магии для того, чтобы выставить щит, ощутила, как аура темного, словно огромный валун, давит меня к земле.

— Ох! — только и смогла выдохнуть за секунду до того, как он навалился всей массой, а точнее, попытался это сделать. Совершенно забытое чувство, выработанное у меня учителем, а затем и ежедневными занятиями с отцом, поднялось откуда-то со дна сознания. Резко двинувшись в сторону, позволила ему по инерции сделать еще несколько шагов вперед, пересекая то место, в котором я находилась буквально секунду назад. Распахнув глаза, я выдохнула, уже разворачиваясь и снова ныряя вперед буквально за секунду до его нового выпада.

Рогатый расхохотался и рванул в сторону. Я дернулась в противоположную, но, словно ощутив его колебание, резко сменила направление, ныряя под широко разведенные руки темного. Выскочив за его спиной, тут же рухнула на колени, ощутив лишь дуновение ветра, коснувшееся затылка, и еле слышный свист клинка, рассекающего воздух.

— Ха, это веселее, чем гоняться за… Угрх!

Пока он наслаждался непонятными мне восторгами, я юркнула между его широко расставленных коленей и нырнула вперед, делая кувырок. Заканчивая это движение, лишь краем сознания успела оценить, в каком положении сейчас находятся руки рогатого.

Мое тело казалось чужим, действовало само по себе: совершало прыжки и кувырки, уворачивалось от захватов и уходило от атак темного. Я только успевала отмечать, что острое серебристое лезвие в очередной раз промелькнуло прямо перед моим носом, а в следующую секунду я, изогнувшись под совершенно немыслимым углом, уже ухожу от нового выпада.

Неожиданно по коже рук пробежала уже знакомая мне дрожь — действие и последствия аркана окончательно рассеялись, и магия возвращалась, наполняя скудными струями тело.

Первой мыслью было атаковать с помощью магии, но, уворачиваясь от нового выпада и пытаясь нанести удар, отмела ее как несостоятельную. Темного бесполезно бить магией, тем более теми крохами, что у меня были. Да и в любом случае я лишь могла пощекотать его своими разрядами. От щита тоже не было толку…

Я уже порядком выдохлась, совершенно не понимая, за счёт чего еще способна двигаться, когда перед моими глазами снова промелькнула серебристая нить кинжала. Выбившаяся из-за бесконечных кувырков и прыжков прядь волос полетела на землю, заставив наконец мою голову работать усерднее. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула в сторону, стараясь отбежать от темного как можно дальше.

— Куда же ты, деточка?! — рявкнул он, последовав за мной.

Именно этот момент я использовала, чтобы призвать собственное оружие. Магии еле хватило на зов клинка, но, как я и рассчитывала, тот, что темный держал в руке, дернулся в мою сторону, но остался-таки в его крепких пальцах. Рогатый остановился, и по его лицу расползлась довольная и одновременно с этим жуткая улыбка.

— Как глупо, девочка… — закончить, однако, темный не успел, так как второй клинок, спрятанный в голенище его сапога и ничем не сдерживаемый, выскользнул и устремился ко мне.

— Ах ты!.. — выкрикнул он зло.

Темный прыгнул с места, занося оружие для последнего удара, но я успела и остановила это движение, выставив руку с зажатым в пальцах лезвием. Мужчина оскалился и надавил сильнее, задействуя и собственную ауру, что монолитной стеной навалилась на меня. Ноги дрогнули, колени, не выдерживая двойного давления, подогнулись, и я свалилась на дорогу. Сверху на меня упал рогатый, все продолжая давить. Собственная рука предательски ослабла, позволив ему сместить клинок и прижать его к моему горлу.

— Ну что ж, — прохрипел темный, — это была веселая игра, деточка…

Склонившись ниже, он зашептал, будто старался, чтобы его не услышали, хотя от кого тут что-то скрывать? Одни трупы кругом.

— Спасибо, что избавила меня от необходимости делить золото за голову наследника…

— Что? — захрипела в ответ, стараясь отвести руку с кинжалом в сторону. — Вы ошиблись, это не наследник…

Почему-то стало ужасно обидно, что я сейчас умру из-за чьей-то глупости.

— А-ха-ха, деточка! — темный чуть ослабил давление ауры, беря ее под контроль. — Мы никогда не ошибаемся, Риттан!

— Он лишь племянник правителя и даже не может претендовать на трон, пока…

— А я не о Первом Короле… — закончить он, однако, не успел, так как раздался жуткий звук удара, потом хруст, и тело темного вмиг ослабло, придавив меня своей массой.

Это оказалось настолько неожиданным, что я не успела отвести в сторону руку, и острое лезвие резануло по тонкой коже моей шеи. Темный дернулся, а уже пару секунд спустя давление его тела пропало, позволяя мне, наконец, рассмотреть того, кто стоял над нами.

Кир, опираясь одной рукой на сломанную жердь, некогда являвшуюся частью телеги, ногой отпихнул бессознательное тело темного в сторону, освобождая меня и позволяя подняться. Его неестественно бледное лицо и лихорадочно блестящие глаза напугали не меньше произошедшего.

— Ани? Ты жи… — Он чуть склонился, протягивая руку, качнулся и тут же, закатив глаза, завалился вперёд, прямо на меня. Громко охнув, я приняла удар очередного мощного тела. С последними, оставшимися у меня силами спихнула его в сторону, давая себе возможность дышать.

— Да что же это за издевательство? — выдохнула и, приподнявшись на локтях, протянула ладонь к шее Берхольда. Полукровка был жив, но лежал без сознания. А самое странное — совершенно опустошенный и магически, и физически, а потому то, что он умудрился подняться — уже чудо. Обессиленно застонав, уткнулась лбом в его плечо, стараясь унять колотящееся сердце.