- Ну, ну, - проговорил он, успокаивая взбешенного Эвана. - Мы же не варвары. Зачем эти кровавые расправы?

- Некромант потом оживит его, - хрипло произнес Эван. - Без ног и без рук только!

Его голос снова сорвался в крик, он снова рванул к гному, но Роланд его удержал, обхватив за плечи.

- Не стану я на этот рыжий матрас тратить свой порошок, - мрачно ответил некромант. -Помрет - туда ему и дорога. И это он, это точно он вызвал Дракона. Он что-то рассказывал о гномьем фольклоре и похищенной Черным Драконом невесте, на которой якобы хотел жениться его батюшка.

- Да у меня вся терраса исчерчена углем! - снова взвился вампир, забившись в сильных руках дракона. - На гномьем языке там заклятья!

- Не знаю ничего! - упрямо бубнил гном, дрыгая ногами и все глубже втягивая голову в плечи. - Я и писать-то не умею!

И это при том, что все руки у него были перепачканы в саже, а под ногтями черно от угля!

- Ну что ж, - заметил Роланд философски, - остается одно средство...

Он изящно поддернул штанины своих безупречно отглаженных серых брюк из тонкой шерсти, и, подняв ногу повыше, уперся ею в шершавую кору дерева, выставив вверх колено. Страшно и кратко мотнул головой, указывая на эту импровизированную плаху молчаливым охотникам.

Те поняли его без слов.

Шагнув к дракону, они с размаху приземлили гнома животом на драконье колено, и гном, побагровев от боли, издал неприличный звук. То бродил его тыквенный пирог, который страх гнал по кишкам гнома чуточку быстрее.

- Значит, - медленно занося руку для удара, спросил Роланд, - это не ты вызвал Черного Дракона?

Его поднятая ладонь мгновенно обросла золотой чешуей, прорезались на пальцах драконьи острые когти.

- Не знаю я ничего! - заверещал багровеющий гном, свисая вниз головой с колена дракона.

Роланд не сказал ни слова. Его золотая рука, сверкнув чешуей, опустилась с треском на задницу несчастного, выколачивая пыль из драных штанов гнома и дурь из его головы. Роланд не пожалел Ромео; удар его, тяжелый и хлесткий, оставил на гномьей заднице отпечаток ладони, по которой хороший хиромант мог предсказать драконью судьбу.

Особенно четко удалась долгая линия жизни.

Да и все золотые чешуйки, плотно прилегающие друг к другу, тоже отпечатались так дивно, так четко, что их при желании можно было посчитать.

- А-а-а-а-грха-грха-грха! - завопил гном, багровея, рыдая и яростно жуя свою бороду. От удара его голова вылетела из плеч, как пробка из шампанского и вытянулась далеко вперед на длинной, красной, словно гусиной, шее.

- Значит, - продолжил Роланд, снова неспешно поднимая руку, - ты ничего не знаешь?

От второго шлепка судьба дракона запечатлелась на второй ягодице гнома. Видавшие виды штаны лопнули по шву.

- Гхы-гхы-гхы-гхы! - рыдал гном, мелко сикотя ногами и выгибаясь, как угорь на сковороде. Он ощущал, будто его порют слитком метала. А золото - очень тяжелый металл. - Ы-ы-ы-ргхы-гхы-гхы-гхы! Я, я! Это я сдела-а-ал...

Роланд покачал головой.

- То есть, - произнес он тяжелым голосом, - ты отдал чудовищу на растерзание невинную, прекрасную девушку только потому, что она тебя отвергла, так?

- Не так уж она и невинна! - закричал гадкий гном, злобно глянув на Эвана. Вампир забеспокоился:

- Даю слово, - выкрикнул он, - она невинна! И если кого-то это останавливает - я могу поклясться.

- Да мне плевать, невинна она или нет, - рыкнул Роланд, обращаясь и к гному, и к Эвану. -Я люблю эту девушку, и я пойду ее выручать, даже если она выбрала не меня!

И он снова шлепнул гнома по заднице, мстя за его гадкие слова.

- Куда он ее утащил? - деловито поинтересовался Роланд у гнома, когда тот перестал вопить после очередного удара.

- Да мне-то откуда знать?! - заверещал гном испуганно. - Если б я знал, то батюшка мой был бы женат на той красотке, которую Черный Дракон стащил в прошлый раз!

- Ты понимаешь, - недобрым голосом заметил Роланд, облокотившись о поясницу гнома и придав себе задумчивый вид, - что по твоей милости мы даже не знаем, куда идти?..

- Можно Лору, Лору пустить по следу! Она хорошо берет след, даже если добыча улетела!

- Дракон полетел вдоль реки, - мрачно оповестил Акмаль.

- Можно взять нашу яхту, - предложил Михаль. - На ней как раз новый парус. Догоним в два счета!

- Вот! - обрадованно выкрикнул гном. - А перед кораблем пустить Лору! Она унюхает!

- Лора же железная, - неодобрительно напомнил некромант. - Это вообще капкан! Она плавает примерно так же, как камень.

- Она собака! - настаивал висящий вниз головой красный гном. - Все собаки умеют плавать!

- След могу взять я, - предложил Берни. - Только это... я буду потом чесаться. И это не блохи никакие! - повысил он голос, увидев неодобрительное выражение на лице Михаля. -Это. аллергия на шерсть.

- Де чешитесь сколько влезет, - разрешил Михаль. - Только скажите, куда этот монстр унес Евангелину!

- А он не съест ее, часом? - забеспокоился некромант.

- Глупостей не говори! - огрызнулся Роланд. - Драконы не едят людей, тем более молодых и красивых девушек!

- Они на них женятся, - тихо произнес Эван, с ненавистью глядя на гнома, так и висящего на колене дракона. - Всего-то женятся.

- Куда ты притащил меня?! Сию минуту верни обратно!

В замке, куда Черный Дракон меня принес, было холодно, пусто и темно. По каменным коридорам гулял ветер, перебирая колючий песок на полу. Камины были давно не топлены. Словом, запустенье царило тут такое, будто здесь сто лет никто не жил.

- Мы сюда летели почти целый день, - парировал Дракон своим глубоким, красивым, сильным голосом, аккуратно отпуская меня на пол. - Так что сию секунду в любом случае не получится. Посмотри-ка у меня в глазу, там что-то застряло!

Дракон, хоть и черный, хоть и похититель, а вел себя очень разумно и миролюбиво. И, как бы я на него не злилась, посмотреть у него в глазу мне пришлось. Это оказалась Эмилева иголка. Крепкая, стальная. Закаленная в трех огнях, семи водах и в шитье.

- О, спасибо, - облегченно вздохнул дракон, почесав слезящийся глаз лапой. - Без нее действительно удобнее.

И он с достоинством прошел на свое старое, пыльное ложе - огромную подушку с шелковыми кистями, - и с удовольствием завалился на нее спать.

- Эй! - потрясенная, воскликнула я. - А как же меня обратно отнести?! Так не пойдет! А ну, не спи!

Дракон приоткрыл один глаз.

- А зачем тебе обратно? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Как это - зачем?! Я, вообще-то, замуж выхожу! И без меня свадьба не состоится!