В купальне было прохладно, и Тайрин быстро покрылась гусиной кожей. Попробовала растереть озябшие плечи руками, но лишь немного согрелась. Пол качался и плыл под ногами. Чтобы не упасть, идти пришлось медленно.

— Холодно, — пожаловалась она слабым голосом.

Со стороны бассейна послышался тихий всплеск, но женщина была слишком сосредоточена на своем передвижении, чтобы обратить внимание на этот звук.

— Почему здесь столько пара? — Она замахала руками, пытаясь разогнать марево перед глазами. Еще несколько шагов — и чуть не рухнула в бассейн, проступивший сквозь клубы пара. В последний момент удержалась! Присела, дотронулась до воды. Теплая. Будто ее дожидалась. Но инстинкт самосохранения сработал прежде, чем женщина совершила очередную глупость. — А я плавать не умею, — неизвестно кому сказала она и встала, чтобы вместо бассейна пойти в душ.

Успела сделать пару шагов, и тут нога заскользила по мокрому полу. Тайрин, нелепо размахивая руками, с громким всплеском рухнула в бассейн. Вода залилась в нос и в уши, попала в глаза, стремительно отрезвляя. Но раньше, чем к женщине вернулась способность здраво мыслить, сильные руки схватили ее и прижали к горячему телу.

— Успокойся и встань. Тут мелко, не утонешь, — сквозь шум в ушах раздался мужской голос. И чудо! Она действительно ощутила под ногами дно, а затем разглядела уходящие под воду бортики. Сделала несколько торопливых шагов, уцепившись за перильца спускающейся в бассейн лестницы, и глубоко выдохнула. Только после обернулась. В купальне, кроме нее, никого не было.

Влажная стена неприятно холодила обнаженную кожу. После прогулки под дождем Окберт надеялся прогреться в купальне, но этому желанию не суждено было сбыться. Встреча с прекрасной незнакомкой вмиг сорвала планы на тихий и спокойный вечер. Кто бы мог подумать, что его уединение нарушат столь дерзким образом?

Прячась за колонной, мужчина закрыл лицо рукой и беззвучно рассмеялся, забавляясь собственной реакцией и ситуацией, в которой оказался. Он сбежал из бассейна, будто сам ворвался в купальню к даме, а не наоборот!

Сердце стучало как сумасшедшее, тело напряглось, совсем по-мальчишески придя в боевую форму. Внутренний голос нашептывал, что неплохо бы продолжить столь любопытное знакомство — тем более не он его навязывал! Вторя ему, память услужливо подсовывала пикантные подробности.

Незнакомка совершенно не стеснялась своей наготы, а клубы пара практически ничего не скрывали. Белоснежная кожа, густые темные волосы, высокая полная грудь и точеная фигура. Трогательная россыпь родинок по плечам — говорят, что люди, у которых много родинок, везучие. А этот изящный изгиб шеи? У Окберта дыхание перехватило, когда он увидел стекающие по коже капли воды!

Лэртис не был женат, но не считал себя обделенным женским вниманием. Его любовницы чаще всего придерживались прогрессивных взглядов — могли встретить на пороге дома в кружевном пеньюаре и чулках и начать прелюдию прямо в гостиной. Соблазнение удавалось не всегда, но Окберт был не прочь потакать их маленьким капризам. Вот только никогда не забывал, что это не более чем игра.

Здесь же все выглядело иначе. Или незнакомка оказалась прекрасной актрисой, или действительно не догадывалась о постороннем в купальне. Она вела себя искренне и свободно. Когда подошла к бассейну, весь мир принадлежал ей одной, а Окберт как будто подглядел нечто абсолютно личное.

От одной мысли об этом мужчину накрыла такая волна желания, что он скрипнул зубами, пытаясь совладать с взбунтовавшимися инстинктами. Холодная стена стала спасением. Он бы и от ледяного душа не отказался, лишь бы привести мысли в порядок.

Окберт с силой растер щеки. Нет, это никуда не годится! Он ведет себя как подросток, совершенно не думая о последствиях. Если о встрече пройдет слушок, всю историю перевернут с ног на голову. Из жертвы, застигнутой врасплох в бассейне, он превратится в коварного соблазнителя. И никто не посмотрит, сколько партнерше лет. Достаточно того, что разврат произошел в стенах академии. На его и без того далеко не безупречной репутации появится еще одно пятно.

Последняя мысль отрезвила. Больше не раздумывая, он поскорее покинул купальню. Вещи мужчина предпочел натянуть у выхода, сразу на мокрое тело, и настороженно выглянул за дверь. Он опасался, что наткнется на случайного свидетеля, но в коридоре никого не оказалось. Решив не искушать судьбу, следователь вернулся в свою комнату. Влажную одежду подсушил магией, досадуя, что не догадался сделать это сразу, и уселся за стол, взяв дневник. Надеялся, что скрупулезная работа отвлечет от ненужных мыслей.

За день скопилось не так много полезных наблюдений, но иногда даже мелочь позволяет составить цельную картину. Манера общаться, слова-паразиты, почерк и привычки… Мужчина окунул перо в чернильницу, пытаясь сосредоточиться на студентах, но мысли снова и снова возвращались к незнакомке.

Кто она? Для студентки была слишком взрослой, а таких хорошеньких преподавательниц в академии не водилось. Не рассматривать же всерьез слухи о Темной студентке?!

Признаться, поначалу Окберт и правда подумал, что видит призрака, уж больно бледной она выглядела. На тоненьких запястьях даже вены просвечивали! Но тело незнакомки, удачно оказавшейся в его руках, было теплым, а ее страх утонуть казался искренним. К тому же тонкое обоняние следователя уловило запах крепкого алкоголя. Окберт сильно сомневался, что призрак станет распивать бутылочку-другую в стенах академии. Жаль, конечно. Сейчас он с удовольствием составил бы ему компанию.

Следователь откинулся на спинку стула, не замечая, как вычерчивает на бумаге непонятные загогулины. Может, это родственница кого-то из студентов? Или любовница магистра, раз так уверенно зашла в преподавательскую купальню?

Предположение, что незнакомка принадлежит другому мужчине, неприятно кольнуло, и Окберт помрачнел. Он слишком зациклился. Всего-то увидел обнаженную женщину, а ведет себя как нерешительный девственник!

Нет, определенно, стоит посетить местные увеселительные заведения, чтобы расслабиться. В столице у него остались подруги, готовые скрасить одинокие вечера за пару блестящих безделушек, но Окберт не сомневался — они не поедут в такую глухомань ради того, чтобы удовлетворить его желание. А значит, надо выкручиваться как-то иначе. У него нет ни времени, ни желания заводить интрижку в Фелтоне.

* * *

Как Тайрин успела отметить вчера, потин был хорош. А вот похмелье после него — хуже некуда. Все тело нещадно ломило, и женщина тщетно пыталась избавиться от звона в ушах. С трудом оторвав голову от подушки, она села, но стоило потянуться за рубашкой, и виски пронзила острая боль.

Жаль, универсального заклинания от похмелья никто не придумал, а заниматься самолечением для такой недоучки, как она, было настоящим сумасшествием!

— Больше никакого алкоголя! — простонала Тайрин, морщась от звука собственного голоса.

События вчерашнего вечера хороводом мутных картинок пронеслись перед глазами. Нападение у дома, разговор по душам с Гретхем, бесконечный коридор, пол которого так и норовил убежать из-под ног, обжигающе горячая вода и мужские руки, поймавшие в объятия. Что из всего этого было вымыслом, а что правдой, предстояло выяснить.