— А вы что делаете?

Преображение строгой дамы ей приглянулось. Тайрин надела веселенький фартук в цветочек и нацепила на нос большие очки, сразу став похожей на стрекозу. В руках она держала крошечную, как шпилька, отвертку, и с увлечением ковырялась ею в крышке старинных часов с треснувшим стеклом.

— Заготовку под артефакт. Работа механика — создать основу для мага, — ответила женщина, выворачивая мелкие винтики.

— А маги сами не могут ее сделать?

— Не могут. Механика — это особое волшебство, — хмыкнула Тайрин. А ведь правда, когда она впервые увидела поделки мужа, была готова поверить в чудо! Он творил волшебство без магии. Даже у нее за годы работы не получалось так ловко. Что уж говорить о студентах! С другой стороны, им не требовалось собирать на занятиях паромобили. Достаточно было научиться основам, чтобы потом при работе с артефактами уметь разобраться, как работает тот или иной прибор.

В свободное от занятий время Тайрин выполняла мелкие заказы от гильдии артефакторов. Обычно просили выточить партию стандартных деталей или сделать что-то совсем необычное, например очищающий воду сосуд. Тайрин с охотой бралась за эти поручения — платили господа артефакторы неплохо и относились к ней с должным уважением.

Вот и вчера от них пришел очередной заказ. Одна вечно теряющаяся мнительная дама попросила сделать часы, способные указывать направление домой. Кроме того, часики должны были отсчитывать пульс и передавать специальный сигнал, если дама начинала излишне тревожиться. От Тайрин требовалось подготовить часы и вставить следящие камни — два крупных рубина, а дальше артефакторы наложат на них соответствующие заклинания.

О том, что она может заклясть часы сама, Тайрин умалчивала. Хотя поработать с драгоценными камнями хотелось. В своих поделках Кален обычно использовал полудрагоценные, а они хуже поддавались магии, приходилось изворачиваться, чтобы правильно их настроить. Вот бы разок поколдовать в полную силу!

— За основу я беру обычные часы. Смотри! — Тайрин ловко подцепила тоненькую крышку и нажала на удерживающий ее стопор. Часы открылись, обнажая крутящийся внутри механизм. — Здесь будет прикреплена часть, высчитывающая частоту сердечного ритма, — женщина показала оставшуюся в руке крышку, — а сюда, — она приподняла шестеренку, — вставим следящий камешек.

— Но тогда получается, что артефакты делают не маги, а обычные люди, — нахмурилась Ани.

— Не совсем. Без магии рубин в часах останется камнем, а не артефактом, — не согласилась Тайрин и, отложив разобранный механизм, посмотрела на длиннющий жгут в руках девочки. — Смотрю, ты уже закончила фитиль? Давай покажу, какие детали потребуются и как их соединять. Только аккуратнее, не смахни держатели под колесико, а то потом заново вырезать.

— Вы что, их сами делаете? — удивилась Ани, убирая руки со стола.

— А кто же еще, — фыркнула Тайрин, бросив взгляд на стоящий в углу станок. — Ну что, готова? Тогда поехали!

* * *

После четырех часов дня от занятий в мастерской пришлось отвлечься. Тайрин ждала практика у третьекурсников, а Ани стоило вернуться в лазарет, чтобы принять лекарства и отдохнуть. Правда, девочка не выглядела уставшей, наоборот, щечки порозовели, в глазах появился блеск. Она с удовольствием провозилась бы в мастерской до вечера. Вместе с Тайрин у нее получилось собрать первую зажигалку, и она ощутила тот самый восторг, о котором говорила механик. Когда Ани увидела яркий огонек, зажегшийся на фитиле от легкого движения колесика, — это было маленькое чудо! Теперь она горела желанием сделать все сама.

— Я же говорила, что тебе понравится, — с улыбкой заметила Тайрин, когда девочка вышла из мастерской, чуть ли не пританцовывая на месте. — Нет ничего лучше, чем сделать что-то своими руками!

— Спор еще не закончен. Я выберу такую книгу, что вы оторваться не сможете! — бойко парировала Ани, не спеша расставаться с половинкой кровента.

Тайрин усмехнулась, но отрицать не стала.

— Так что, придешь завтра? — вместо этого поинтересовалась она.

— А можно? — вырвалось у Ани, но тут же девочка посмурнела. — Я ведь почти выздоровела. Мне помогли здесь, я очень благодарна. Но пора возвращаться в приют. — Она со вздохом потеребила подол юбки, и Тайрин поняла, что сейчас самое подходящее время для признания.

— Как ты смотришь на то, чтобы не возвращаться туда? — напрямую спросила она, протягивая Ани с таким трудом добытое разрешение.

Девочка развернула бумагу и вчиталась. На лице проступило удивление вперемежку с целой гаммой чувств. Тайрин не могла разобрать, что она испытывает: досаду, страх, радость?

— Вы теперь мой опекун. Поэтому возились со мной весь день? Но зачем? — спросила Ани с надломом, не решаясь посмотреть в глаза.

— Мне нужна помощница, и ты вполне подходишь для этой роли, — серьезно ответила женщина. — Если захочешь, будешь жить и работать у меня. Не скажу, что я приятная собеседница для молодой особы, но обещаю не особо доставать нравоучениями. И тебе придется многому научиться, в том числе здесь, в академии. Зато будет крыша над головой.

Тайрин подбирала слова очень тщательно, стараясь говорить правду, но не испугать. Держать девочку против воли она не собиралась, а в глубине души даже обрадовалась бы, откажись та от ее помощи. Тайрин отвыкла о ком-то заботиться и боялась свалившейся на нее ответственности.

— Я не настаиваю. Ты взрослая и вольна сама распоряжаться своей судьбой, — добавила она.

— Я видела вашу смерть, — неожиданно произнесла Ани, посмотрев на нее. Зрачки расширились, словно девочка находилась на грани между явью и видениями. — Вы спали, когда в комнату проник убийца. Он разбудил вас, что-то расспрашивал. Кажется, угрожал. А вы только рассмеялись, и тогда он наклонился и перерезал вам горло. Вся постель была залита кровью, и ваше лицо так быстро теряло краски… — Она обхватила себя руками, пытаясь унять охватившую дрожь. — Не говорите, что это обычный кошмар. В приюте наставница часто твердила, что мне снятся дурные сны. Но я знаю, это не так. Я уже видела смерть других людей. Видела и ничего не смогла сделать! — в отчаянии выкрикнула Ани, и Тайрин, повинуясь порыву, притянула ее к себе.

Девочку била крупная нервная дрожь.

— Успокойся. — Тайрин похлопала ее по спине, хотя у самой тело одеревенело, а руки стали холодными как лед. — Ты запомнила убийцу?

Ани помотала головой и всхлипнула:

— В видениях черты искажаются. Как в кривом зеркале.

— Обидно, — с досадой признала женщина. — А что-нибудь еще? Рост, одежда, какие-то отличительные черты?

— У него были замасленные перчатки. Почти как у вас, только коричневые, грубые, с заводским клеймом. Я видела такие у портовых мастеров. — Ани нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь еще, а затем внезапно отстранилась. — Вы правда мне верите?

Набежавшие слезы мигом высохли, в голосе прозвучало сомнение.