но, по словам других — жизнь у нас не хуже чем на других цивилизованных островах. Есть больница. Мэрия. Полиция. Малые крейсера для защиты залива и рыбацких шхун, выходящих в море на промысел. Дороги каменные. Есть чистая вода и несколько озер. Лес. Деревни.

Я перебил его.

— А магов много?

— Не знаю. Наверно много, — стал он загибать пальцы, вспоминая и перечисляя. — Мэр, его заместители, флотские, что служат здесь. В больнице несколько магов, в полиции…

Интересно.

Пока мы ехали по улицам города, заметил большое количество боковых улочек и переулков в этом районе города. Между домами пустоты, а за ними снова темные переулки. Целый лабиринт. Нос докладывал что там, в темноте люди, и они провожают всех кто идет по проспектам внимательным взглядом. Вот и преступники.

Я погладил кобуру с револьвером и снова начал оглядываться по сторонам.

На улицах перед домами много деревьев, в тени которых стоят лавочки для отдыха. Вполне мило. Людей много. Магазины. Дымят трубы предприятий.

Крупный город, я ожидал, что попаду в аналог Плеши ведьмы, но приятно удивлен. Есть и банки. И почта. Флаги Союза Республик развеваются на флагштоках многих зданий и городских улицах. Видно, что город развивается. Машины. По тротуарам гуляют хорошо одетые господа с охраной. Есть и откровенные бедняки. Бегают дети.

Город жил своей жизнью и не заметил моего приезда.

А вот и мой маяк. Подъехали. Край города. Дальше только лес, а вокруг пустое пространство, заросшее травой. Я задрал голову. Высоко. Кирпич местами крошится, но здание выглядит крепким. Окна из цветного стекла. А единственная дверь, что вела внутрь башни, охраняется полицией. Два человека на входе. Рядовые. Сидят на крыльце и болтают. При виде нас встали. Смотрят с любопытством, без агрессии. Мы остановились. Я спрыгнул с телеги и представился.

— О-о, — удивились они. — Давно вас ждем, господин маг. Вы с «Младшего Магистра»?

Заметил еще, что здесь очень уважительно относятся к магам. Постоянно называют господином. Заискивают. В деревне все было не так. Проще.

— Да. С него.

Полицейские расплылись в улыбках.

— Наш секретарь будет рад вас видеть.

— Секретарь? — Не понял я, о чем они.

— Секретарь мэрии. Ученик, Титий Крапива. Это ему приходилось, все эти месяцы поддерживать маяк в рабочем состоянии из-за чего он и злился каждый день.

— Понял. Я могу войти? — Кивнул я на башню. — Нужно вещи занести.

Полицейский что говорил со мной, в отрицании покачал головой. Поправил воротник формы, что стягивал шею и ответил.

— Дверь закрыта, а ключей у нас нет. Нас и поставил то сюда из-за того что смотритель маяка мертв и некому приглядывать за имуществом. Теперь пост снимут. Вы ведь не были еще в мэрии?

— Нет, да и зачем? Я отношусь к флоту…

— Так флотские, тоже заседают в мэрии. Вам так и так туда… О! Повезло. И идти никуда не пришлось, — указали мне за спину пальцем и я оглянулся. — Это машина уважаемого секретаря.

Старый, скрипевший на каждом ухабе автомобиль, оставляющий после себя облако черноты от сгоревшего керосина, подъехал прямо к маяку и из-за водительского кресла вышел молодой человек моего возраста, быстро окинул нас взглядом, задержав его на моем медальоне, болтающемся на шее, и поздоровался.

Манерный. Да и гнилью от него не пахнет. Скука и ожидание чего-то неприятного.

— Здравствуйте, — вполне вежливо поприветствовал он меня, не придав значения тому, что я неофит, а он ученик. — Мы знакомы? — Приподнял он бровь в удивлении. — Не помню вас? Вы здесь по делу? Меня ждете?

— Кай Левший, — представился я. — Новый смотритель маяка острова Красные воды. Только сошел с корабля. Вот, решил сперва с вещами разобраться, а потом уже… — Начал я мямлить.

Запах изменился. Чистая радость и удовлетворение.

— Великолепно! Я Титий Крапива, — энергично потряс меня за руку ученик, просияв лицом. — Наконец-то вас прислали! — Он не скрывал своего счастья. — Вы не представляете, как мне надоело отдавать часть своей магии этой ведьминой машине в подвале! Кхм, — он кашлянул, вспомнив, что теперь это предстоит делать мне и перестал улыбаться. — Давайте я вам все покажу?

— Конечно, но мои вещи…

— Не беспокойтесь, — отмахнулся он. — Помогите разгрузить телегу, — велел он полицейским и те, закатав рукава, начали заносить ящики в башню. Никаких возражений с их стороны. Это была не просьба, а приказ. — А с носом у тебя что? Мутация?

— Да.

— Не повезло.

Двери открыл Титий. Ключи он сразу передал мне.

— Тут два этажа и подвал. Потом башня сужается и наверх ведет винтовая лестница. А там, на самом верху стоит прожектор. Инструкцию по обслуживанию оборудования я вам передам. Она где то здесь.

Ну и пылища. Я кашлянул. А хламу-то вокруг! Стопки книг. Десятки. Сотни. Стояли на полках, прогибающихся под их весом. Просто раскиданные по углам книги. Отдельные листы, с отпечатками ног, лежавшие на полу. По ним уже походили. Огарки свечей. Пустые бутылки. Какой-то мусор. Мешки с дырами в них. Крысиный помет.

Титий включил свет. Лучше не стало. Лампочки светили еле-еле, заряда не хватало. А внизу, в подвале что-то загудело и защелкало. Хруст.

— Это работает магомеханический генератор, — пояснил мне секретарь, откуда шум в подвале. — Такой же, но куда мощнее дает электричество городу. Только тот может работать на керосине. Жаль, поставки иногда задерживают, и нам тоже, всей мэрией, приходится питать его магией, — Титий передернул плечами. — Сам понимаешь. Никто не желает делиться энергией, останавливая свое развитее, кхм, — он снова кашлянул, забыв, кому это говорит. — На маяк обычно ссылают за серьезные провинности, — протянул он с вопросительными интонациями в голосе. Я промолчал. — Это плохая служба. Развитее полностью останавливается, и вся магия уходит в генератор. Был бы ты учеником, что-то бы осталось и для себя, а так…

Комментировать его последние слова я не стал. Вместо этого спросил.

— А почему здесь столько хлама? Книги эти?

— А, это? — Без интереса осмотрелся он по сторонам. — Это все наследие твоих предшественников, неофитов, ищущих способ стать сильнее и вырваться из этой ловушки. Это их личные записи и книги.

— И, что? Никому не удалось выбраться? Стать учеником?

— Почему это? Некоторым удалось, и они сменили службу.

— А книги,