что сидят почти в полной темноте и их лиц не видно. Чувствую от них азарт и предвкушение.

Сама арена освещена лучше. Пол плохо затерт и видны следы мочи. Кто-то тут обоссался. О других пятнах въевшихся в ржавое железо и говорить не стоило.

— Встречайте! — Выкрикнул ведущий этого кровавого шоу из темноты. Его тоже было не видно. — Крыса!

Меня освистали. И да, у меня на лице была маска крысы. Выбрал первую попавшуюся.

— И-и-и-и… БЫК!

Быка встречали куда теплей. Его, похоже, знали и это мне не понравилось.

Запах. О, нет… Я его узнал и выругался сквозь зубы. Это один из сектантов Ам-ма. Дрянь! Само собой я вспомнил ту секретную дверь, которую кто-то из них небрежно открывал, просто приложив к ней лишь ладошку, чуть надавив, тогда как я упирался ногами и руками, чтобы сдвинуть ее с места. Интересно, сколько скверны получил этот Бык и насколько он уже изменился внутри?

— Бой!

Никаких долгих приветствий. Ставки сделаны.

Он прыгнул и сходу попытался ударить меня кулаком по голове. Тот пронесся рядом и я готов клясться, что слышал, как гудит разрезаемый им ветер.

Как учил Зог, я отскочил влево и ударил Быка по печени, прикрывшись руками и попытавшись отойти.

Под маской моего противника зарычали. Бык резко развернулся и махнул рукой перед собой. Я поставил блок и…

— А-а! — Вскрикнул я, когда моя левая рука повисла плетью. Сломана. Кость торчит наружу. Капает кровь. Зрители ликуют. С-ука!

Он снова попытался ударить меня по голове, и я отпрыгнул. Запнулся, упал и измазал железный пол кровью.

Крича от боли в руке, я стал отползать от него, пытаясь встать. Я боялся, что если меня ударят по голове, я не выживу. Шея сломается.

Зрители смеялись и кричали — крыса, крыса, крыса. Запах говорил мне, что им нравится происходящее. С-уки!

Бык тоже рассмеялся и стал наступать на меня, не давая подняться. Прыжок и он приземляется мне на ноги. Хруст и я снова вижу перед своими глазами белый потолок лазарета.

Заметив, что я очнулся ко мне подходит прикормленный воротилами арены маг-лекарь. Положив на меня руку, он закрыл на несколько секунд глаза, а когда открыл их, сказал, уже отходив от моей койки.

— Ты здоров, парень. И даже ничего мне не должен. Лечение оплатили зрители, которым понравились твои ужимки. Ха-ха-ха, — рассмеялся бакалавр. — Одевайся и вали отсюда.

С радостью, подумал я, и все еще чувствуя онемение в теле, нашел свою одежду и поскорее ушел.

Несколько дней я отдыхал, а потом с новыми силами и злостью набросился на библиотеку. Занятия с Зогом я тоже не забросил и попросил их продолжить. Унижение что я пережил, жгло меня изнутри.

Тем временем все завертелось.

На следующий день мы прибыли в порт острова Мидия, где варят свое плохонькое, но стекло. На этот раз увольнительную я получил со «скрипом» и весь день бегал, искал, где купить стеклянную тару. Запарился, но нашел в итоге пункт приема стеклотары и приобрел на все деньги сто ящиков с пустыми, не раз использованными, со сколами — бутылками всех цветов и форм. Их доставили на борт и под присмотром солдат из внутреннего охранения крейсера, вскрыв каждый ящик — внимательно осмотрели и только потом перенесли все в мой трюм. Даже опечатывать его не стали. Ценность груза была близка к нулю.

Первый шаг по превращению меня в богатого человека сделан.

До вечера, я гулял по нижним палубам. Хотел найти тот чудный запах, что мне запомнился, но он исчез, как и ловушка с капканом, в которую я попал. Недовольный, я вернулся в кубрик и засел за расчеты. Последние дни я злился на себя из-за проигрыша на арене. Оба раза меня легко уложили на лопатки обычные люди и это сильно на меня повлияло. Это стало для меня уроком. Без магии и револьвера, в прямом противостоянии — я мало чего стою. Не то чтобы я собирался драться на кулаках в будущем, но…

— Эй! — Выдернул меня из мыслей грубый стук в дверь, а потом она приоткрылась, и голова моего соседа из кубрика слева показалась в проеме. — Что у вас там происходит, Левший? Вода в душевой ледяная! Иди, исправь!

Не успел я высказать ему все, о чем я сейчас думаю, как он хлопнул дверью и ушел.

Поцелуй меня ведьма! Я немного горько усмехнулся. Мной уже помыкают обычные, едва знакомые люди.

Эх. А и, правда? Сходить, что ли посмотреть, что там? До моей смены два часа, но что-то я устал сидеть здесь. Глаза уже в кучу. Так. Переодевшись в рабочую одежду, я спустился вниз. Уши привычно заложило. Работали двигатели. Порт острова Мидия уже позади, надолго мы там не задержались. Но сейчас важно не это. В машинном отделении царила рабочая, тревожная суета. Механики, мотористы, простые кочегары — все бегали взмыленные. Раздавались команды. Крики.

Отсек был затоплен. Воды по колено. Пар. Ничего не видно. Искры из-за обрыва проводов свисающих с потолка. Часть труб ветвившихся по стенам порвана. Из них в воду стекает масло. Снова крики. Ругань.

— Эй⁈ — Остановил я пробегающего мимо меня моториста, которого знал в лицо. — Что у вас здесь происходит, к ведьмам⁈

— КОТЕЛ ВЗОРВАЛСЯ! ПОМОГАЙ! — Передал он мне ведра, которые нес в руках и убежал.

Я выругался и присоединился к спасательной команде. Мы начали вычерпывать воду. Через два часа механики запустили помпы и вода начала уходить без нашей помощи. На трубы поставили временные заплатки. Кабеля обесточили. Время было уже за полночь. А работы еще и конца края не видно. Троих пострадавших во взрыве вытащили из-под завалов и увезли в лазарет. Их пронесли мимо меня на носилках. Плохо дело. Много крови.

Ремонт продолжился. Я делал то, что велели и не лез, куда не просят. Я тут только на подхвате. Завинтить гайку. Перетащить что-то. Смазать.

Нам разрешили отдохнуть десять минут и я, как и остальные захотел осмотреть место взрыва.

— Как это вообще произошло? — Спросил я, стоя напротив котла, что был вывернут наизнанку и стал похож на диковинный железный цветок.

— За давлением не уследили, — ответили мне ворчливо сразу несколько человек. — Кочегары, растяпы.

Я покачал головой. И, правда, растяпы. Как можно было не уследить за давлением? Даже я знаю, что нужно делать.

— Что у вас тут происходит? — Спросили незнакомым