С другой стороны, по стандартам Третьего рейха штаб-квартира Абвера не производила сильного впечатления. Да, она находилась в самом центре Берлина, но тесные помещения внутри и тёмные коридоры придавали учреждению сходство с крольчатником. Впрочем, а кто сказал, что неприметность не есть неотъемлемая черта уважающей себя спецслужбы…

Абвер – так назывался орган военной разведки и контрразведки Германии, который в 1919 –1944 годах входил в состав Верховного командования Вермахта. Работавшие тут люди занимались широким кругом вопросов, включая шпионаж и проведение диверсионных операций. И руководил всем этим с начала 1935 года адмирал Вильгельм Канарис – человек, сумевший создать вокруг себя ореол таинственности, но при этом не являвшийся фанатичным сторонником Адольфа Гитлера.

В одном из кабинетов вышеназванной штаб-квартиры сидел за столом начальник штаба одного из управлений полковник Фридрих Гейгер и внимательно всматривался в разложенные перед ним фотографии чертежей. Перед ним навытяжку стояла светловолосая девушка-офицер, явно отличавшаяся всеми добродетелями истинной арийки.

– Эта новая разработка русских может доставить нам большие неприятности в будущих кампаниях. Говорите, у них уже есть готовые изделия?

– Так точно, господин полковник. Согласно последнему донесению нашего агента на заводе, два опытных образца сейчас отправляют своим ходом из Харькова в Москву на правительственный смотр.

Гейгер встал и подошел к разложенной на соседнем столе большой карте Европейской части СССР.

– Не понял? Зачем своим ходом?

Потом он взял в руки курвиметр[28] и произвёл нехитрые подсчёты:

– Да это же больше семисот километров! Они с ума сошли что ли? У них что – нет железных дорог?

Девушка-офицер в ответ лишь пожала плечами. А её начальник продолжил рассуждать:

– У них за годы Гражданской войны на железных дорогах было разрушено 86 железнодорожных мостов, выведено из строя до 70 % паровозов, движение было дезорганизовано, телефонные и телеграфные линии нарушены. Но сейчас они многое восстановили. Но на такое расстояние своим ходом?! Это что-то невероятное! Впрочем, чему тут удивляться, это же русские. Что ж, надеюсь, это хорошая новость, Дагмар. Будем считать, что сам Бог протягивает нам руку.

Потом Гейгер налил себе кофе и распорядился:

– Передайте нашему резиденту в Харькове, чтобы он немедленно собрал диверсионную группу. И дайте им соответствующие инструкции.

Полковник в задумчивости опустил в кофе два кусочка сахара. Они тут же исчезли, растворившись в кипятке.

– Россия богата лесами. Где-то между Харьковом и Москвой опытные образцы русских должны исчезнуть…

Всю ответственность за перегон танков до Москвы взял на себя лично Михаил Ильич Кошкин, прекрасно понимавший, чем это всё может для него закончиться. Два тщательно закамуфлированных танка в сопровождении грузового автомобиля вышли за ворота завода, когда уже стало совсем темно. Двинулась колонна строго на север, в направлении Белгорода, до которого по прямой было не больше шестидесяти километров. Но это по прямой, а ехать предстояло не по прямой и даже не по дороге. Для соблюдения секретности колонне предстояло двигаться вне дорог, по лесам и полям Харьковской, Белгородской, Тульской и Московской областей. В таких условиях танки должны были работать на пределе, но при этом надо было постараться избежать серьёзных поломок.

Накануне отъезда партком завода заслушал товарищей Кошкина и Максарёва о подготовке танков к походу, а также о составе его участников.

Соображения высказывались самые разные. Для начала решили, что раз танки секретные, и ехать открыто через десятки городов и деревень недопустимо, то башни надо укрыть брезентами. А если вдруг выйдут из строя какие-то механизмы? Где и кто будет их ремонтировать? Не оставлять же танки где-то в поле или в лесу… В конце концов, даже вполне исправный танк может банально застрять где-нибудь в овраге или в болоте… В ответ на это Кошкин заверил:

– Танки надёжны, и серьезных поломок не будет. Мы не застрянем, у машин прекрасная проходимость даже в самых неблагоприятных условиях.

А директор завода предложил на грузовик сопровождения погрузить не только запасные части, продукты питания и медикаменты, но и удвоенную норму горючего. Как говорится, на всякий случай…

Как уже говорилось, из соображений секретности маршрут танкового пробега был проложен в обход крупных населённых пунктов и основных дорог. Мостами разрешалось пользоваться только в крайнем случае и лишь в ночное время. График пробега учитывал не только время движения и отдыха, но также и расписание поездов на пересекаемых железнодорожных линиях и прогноз погоды на маршруте.

За рычагами первого танка, помеченного большой белой цифрой «1», сидел механик-водитель Василий Кривич. На вид ему было лет сорок пять – пятьдесят. Он был опытным специалистом и выполнял свою работу, требовавшую большой физической силы для смены скоростей, по-особенному: рычаг переключения скоростей он передвигал, помогая себе коленом[29]. Он вёл свою машину в одной майке, от беспрерывной работы рычагами и от физического напряжения ему быстро стало жарко: танковый шлем сразу же был снят, и всклокоченные волосы на его голове были мокры от пота.

За рычагами второго танка находился механик-водитель Кайрат Жамалетдинов. Он был чуть младше Василия, но прекрасно чувствовал танк, а ещё являлся отличным специалистом по двигателям. С ним в машине находился Кошкин, и их танк, помеченный большой белой цифрой «2», пока ехал ведомым.

В грузовике сопровождения марки «ЗиС» за танками следовали завхоз Аркадий Кириллов и лейтенант НКВД Пётр Мизулин.

К сожалению, первые неприятности начались уже недалеко от Белгорода. Во время движения по целине у одного из танков был «сорван» главный фрикцион, предназначенный для отключения двигателя от коробки передач во время переключения передач и при запуске двигателя.

Позже это приписывали отсутствию опыта у одного из механиков-водителей, что представляется маловероятным, так как танки вели лучшие специалисты завода, накатавшие за свою жизнь не одну тысячу километров. Расстроенный Кошкин сначала решил продолжать движение с одним танком, а к вышедшему из строя – вызвать с завода ремонтную бригаду. Однако Кайрат, предварительно почесав затылок, относительно быстро всё исправил: ему даже запчасти из грузовика не потребовались.