а мы остались втроем, не считая рядовых членов стаи, топтавшихся неподалеку.

— Иди, — отрывисто кивнул на столб Киран и метнул в Керука предупреждающий взгляд. — Ты слышал, без глупостей, усек?

Сглотнула и двинулась к бревну, не желая накалять обстановку и становиться причиной очередной драки между братьями. Трясущимися пальцами коснулась верхней пуговицы и попыталась отстегнуть ее, вот только руки дрожали и никак не желали слушаться свою хозяйку. Если раньше я принимала наказания молча, проглатывая обиду и боль, то в этот раз всё было по-другому. Свидетелем моего унижения станет Айвен, который вызвал во мне противоречивые чувства и эмоции.

— Чего ты там возишься? — зарычал в какой-то момент Киран и грузным шагом двинулся ко мне.

— Н-не м-могу расстегнуть, — ненавидела себя за неуверенный тон и заикание, но ничего с собой поделать не могла, эмоции всё сильнее захлестывали меня, мешая поддеть эту несчастную пуговицу.

— Всё самому приходится делать! — рявкнул разозленный сын альфы и больно шлепнул ладонью мне по рукам, после чего схватился за платье с двух сторон и резким движением потянул ткань в противоположные стороны.

Послышался треск, пуговицы отлетели, а я продолжала стоять ни жива, ни мертва, потеряв дар речи. Я и раньше не отличалась словоохотливостью, всё равно никто не желал меня слушать, но сейчас мною завладел ступор. Киран стиснул челюсти и содрал верх моего потасканного платья вниз, оголяя мои острые плечи и ключицы. Пока что меня прикрывала нижняя серая сорочка, некогда имевшая белый цвет, но потерявшая яркость после многочисленных стирок, но такими темпами скоро и она превратится в разорванное тряпье, судя по гневу в глазах молодого волколака.

— Киран? Что происходит? — раздался сбоку спасительный голос Гора.

— Ослеп, идиот? Не видишь, наказание плетьми планируется! — злобно кинул своему другу пре-альфа и шагнул ближе ко мне, обдавая сладким ароматом вишни. Рот наполнился слюной, в воспоминаниях мелькнули приятные кадры из детства, когда еще никто не мог предположить, что у дочери архея не будет своего зверя. Отец любил меня в те времена, часто водил в сад бабушки Теи, где каждое лето поспевала сочная вишня, которую я так любила срывать, раздавливая во рту и наслаждаясь кислым терпким вкусом ягоды.

— Ты уверен, что сейчас самое время? — напряженный тон Гора выдернул меня из воспоминаний, возвращая в суровую реальность, где вишню я чуяла только при приближении Кирана. — Кажется, в клане проблемы.

— Какие еще проблемы? Архей приехал, под его защитой нас никто не тронет. Да и причем тут девчонка?!

— Ты слышал звук валторны, Тени активизировались и окружили плотным кольцом территорию, сейчас не время развлекаться, — в словах Гора была истина, но пре-альфу это не волновало, он был весь взбудоражен и агрессивен, в его крови кипел адреналин, и он желал успокоить своего волка.

— И? Отец со всем разберется, а я пока решу вопрос с наказанием Нереи, архей Титус будет доволен, что его приказ выполняется с такой точностью.

Так вот оно что, Киран выслуживается перед моим отцом. Горечь наполнила рот со слюной, но я усмехнулась, понимая, что архей, несмотря на нежданных гостей, не забудет о том, что уготовил мне, и Киран это понимал, поэтому вряд ли будет следовать предупреждению Свайна. Кожу обдало холодом, а внутренности неприятным ожиданием плетей. Керук, догадавшись о намерениях брата, шагнул было в нашу сторону, но я сверкнула глазами и качнула головой, умоляя его не вмешиваться. Все знали, что вступись кто в мою защиту, получит мое наказание, а мое увеличат вдвое. Керук недовольно ощерился и стиснул кулаки, но с сожалением вынужденно отступил, смиряясь с происходящим. Временно. Прочитала в его глазах обещание расправы, грозящей в будущем Кирану, но вместо удовлетворения жажды мести я испытала лишь страх, ведь ненависть порождает ненависть. А такой судьбы названному брату и младшему другу я не желала.

— Будь благоразумен, Киран. Не забывай, что она твоя… — попытался воззвать в голосу разума Гор, но осекся в последний момент под разъяренным и предупреждающим взглядом друга, над которым сейчас довлела цель, от которой он был не намерен отступать. — Невеста.

В этот момент Киран закончил приготовления и схватил мои кисти, не отрывая своего взгляда от друга. Прикусила нижнюю губу и не рассчитала силу, ощутила во рту привкус крови. Знала, что именно на самом деле хотел сказать Гор, и это знание не приносило мне удовлетворение, только горечь и боль.

— Самок нужно на место ставить смолоду, друг, иначе распоясываться начинают и требовать больше положенного. Ты же видел мою мать, та еще с***, — оскалился Киран и потуже завязал веревки, натягивая мои руки вверх, да так, что я стояла практически на цыпочках. Перекинул через железное кольцо и обвязал вокруг бревна, так что при всем желании я не могла бы освободиться из этого плена сама.

— Смотри, не пожалей об этом, — покачал головой Гор, но не вмешивался, лишь неодобрительно наблюдал со стороны.

— Что-то ты излишне сентиментальный стал, не находишь? — хмыкнул Киран и встал за моей спиной, заставляя меня напрягаться и ожидать, когда меня снова опозорят в стае.

— Глупости, просто думаю о последствиях. Ты видел ее глаза, да и слухи у нас быстро распространяются, не боишься, что…

Гору не дали договорить. Послышался звук удара, кто-то выругался и сплюнул на землю, но я ничего не видела, скрещенные над головой руки, прижатые к ушам, позволяли смотреть только вперед, и это вызывало панику.

— Девчонка — моя собственность, обещанная мне археем, так что прикуси язык и не разноси сплетни! — угроза со стороны Кирана в адрес лучшего друга не стала для нас с Керуком открытием. Он всегда не отличался выдержкой характера и уважением к собратьям, так что в его окружении выживали лишь лицедеи и прихлебатели, и сегодняшнее выступление Гора являлось редкостью, которую только он мог себе позволить, и то не часто.

— Я не твоя собственность, — неожиданно даже для себя подала голос. Он прозвучал тихо и слабо, но Киран всё равно услышал, злобно зарычал и схватил меня лапищей за волосы, наматывая мою косу на кулак и больно оттягивая назад.

Воцарилась тишина, во время которой я слышала, как бешено стучит мое сердце, как нервно топчется на своем месте Керук, которого я взглядом умоляла не двигаться, ведь это только мой бой, и на него я пошла сознательно. То, что Тени рассредоточились