и утро оказалось не менее тяжелым. Разбудили нас в сумерках, когда ещё местное светило даже краешком не выглянуло из-за восточных гор и приказали собираться, чтобы выступить в сторону Новгорода. Так как спали мы одетыми, то сборы заключались в том, чтобы встать и закинуть рюкзак за спину. Ну ещё вытряхнуть ветки из хламиды и сложить её в рюкзак, вот теперь всё. А, нет, ещё надо сбегать на речку, чтобы умыться, а по пути облегчиться в кустиках. Хочется верить, что никто не наступит, ну а если и наступит, то сам виноват — под ноги смотреть надо. В крепости, конечно было около одной из стен два десятка дырок, вырубленных в каменном полу для этих целей, но там начисто отсутствовало какое-либо ограждение и запашок соответствующий, так что я уж так, на природе, да и травка под рукой.

Так что собрались мы быстро, и выступили в поход, когда диск местного светила едва показался из-за восточных гор. Шли мы в хорошем темпе, предполагая, что крупные вражеские отряды нам здесь встретиться не могут, а с небольшими группами противников, зверей или монстров мы должны легко справиться. Реальность наши ожидания оправдала и до Новгорода мы добрались без каких либо происшествий. По пути я с тайной надеждой ожидал сообщения от системы от том, что по итогам вторых суток опять попал в какой-нибудь топ с соответствующими плюшками. Но нет, никакого сообщения о достижениях не поступило, — то ли в топ не попал, то ли за второй день вообще итоги не подводились. Печально.

Когда мы дошли до Новгорода, то нас даже в крепость не пустили, а сразу направили на патрулирование. Однако Буран не стал выжимать из нас соки, а отвел в заросли, где мы полчасика посидели, отдохнули, перекусили фруктами и лишь потом направились на обход территории, причем командир предупредил, чтобы мы не теряли бдительность — в течении суток территория не проверялась и встретиться здесь может кто угодно, вплоть до орков, сполотов и скорподилов. В принципе, он оказался прав. Минут через пятнадцать после привала, когда мы отошли от крепости не более чем на полтора километра в южном направлении, идущий впереди Хмурый с коротким матерком сиганул в сторону, а на место, где он только что стоял, рухнуло гибкое чешуйчатое тело гигантской змеи. Я мгновенно выстрелил и попал, однако прошедший навылет улучшенный болт не нанёс серьёзных повреждений гадине, так и не оставившей намерений полакомиться Хмурым. Тот с криками ломанулся через лес, настырная змея, не отставая, скользила за ним, а мы бежали следом, не зная что предпринять — я так вообще даже перезарядиться не успел. Однако в какой-то момент Хмурый подпрыгнул к нависавшей над землёй ветке и молниеносно вскарабкался на верхушку дерева. Змея терять добычу не собиралась и двинулась за ним, оборачиваясь кольцами вокруг ствола. В это время подбежал Серёга и одну за другой с близкого расстояния выпустил три стрелы, пришпилив гадину к стволу дерева. Видимо, все свои улучшенные стрелы использовал. Сразу после этого я, быстро зарядив арбалет болтом первого уровня, тоже выстрелил в змею, ещё крепче пригвоздив её к стволу. Попавшая в ловушку тварь стала бешено извиваться, то ли в агонии, то ли пытаясь освободиться. Тут подоспели ещё два наших отделения и их стрелки тоже добавили железа в тело гигантской змеи. Та ещё немного подергалась и затихла.

— Эй, Хмурый, ты слезать собираешься? — крикнул Тагил, подняв голову.

— А что, эта сука ползучая уже всё?! — отозвался боец с качающейся верхушки дерева.

— Да вроде всё, слезай, заодно и проверишь наверняка!

— Э нет, ты мне точно скажи!

— Хватит трепаться! — подал голос Буран, — Кончили мы её, можешь слезать!

— Понял, товарищ командир, сейчас буду!

Увидев, что Физик вплотную подошел к трупу змеи, пришпиленному к дереву, я приблизился к нему сзади, от чего он, услышав мои шаги, обернулся и с болью в голосе произнес:

— Две стрелы сломала, тварь, улучшенные, по энжу за три штуки.

— Ну хоть окупилось? Тебе, кстати, сколько за неё начислили?

Четыре энжа, — уже более спокойным голосом ответил Сергей, только сейчас прочитав системное сообщение.

— Ну и чего переживать? Ты же в плюсе! Мне вот только два капнуло и болт один я профукал — навылет прошел, теперь уже не найти будет.

— Так бойцы, что встали? Охранение выставлено? — за спиной послышался голос Бурана.

— Так точно, командир, — ответил Тимур, — Всё под контролем!

Ну тогда бойцы, давайте снимайте змею с дерева, надо её в крепость доставить. Да, Пилот, чтобы не затягивать, дуй сразу со своими в Новгород, скажи, чтобы людей выделили и веревки взяли, всё равно там бездельников много, пусть хоть делом займутся.

— А что, командир, её тоже в котёл?

— Конечно! Не пропадать же добру! Тут только мяса центнера три, да ещё и кожа, может, куда сгодится.

Пилот ушел со своим отделением к крепости, а мы принялись стаскивать змею. Хрясь — сломалась последняя стрела и Серёга грустно выругался, а ещё через пять минут мы, разложив тело гадины на земле, сели отдыхать, дожидаясь Пилота с носильщиками.

— Ну вот, — Тагил подсел к Хмурому, — А говорил, акробатикам не обучен! А оно вон как получается, и прыгаешь и бегаешь, да ещё и по веткам как настоящий гимнаст скачешь, так что прятал ты от нас талант, оказывается!

— Да это, командир, само так получилось. Раньше так не умел, — ответил Хмурый, ещё окончательно не отошедший от приключений.

— Ну и прекрасно, значит теперь надо тренировками закрепить и цены тебе не будет — всех змей в округе переловим!

Подождав, пока бойцы прохохочутся, Тагил издевательским тоном продолжил:

— Только вот копьецо ты своё зря там бросил, это ведь личное оружие твоё, сам понимаешь.

— Да я сейчас! — Хмурый, похоже, только в этот момент осознал, что сидит без оружия, и подскочил как ужаленный, — Оно там!..

— Сидеть! — поймал его за руку Тагил, — Куда в одиночку собрался? А может там ещё змея, супружник этой, или просто подруга дожидается. Вместе пойдем. А ты, вообще, молодец, что не обкакался! Мужик! Уважаю! — Тут все бойцы буквально попадали со смеху, держась за животы. Ну и я тоже ржал как лошадь. Адреналиновый отходняк он такой — на хаха пробивает крепко.

Прохохотавшись и утерев выступившие слёзы, мы с разрешения Бурана всем отделением отправились на поиски копья, найдя его, где и предполагали — в самом начале змеиной погони. К тому времени, когда мы вернулись к месту вынужденного привала, там уже был Пилот с десятком гражданских мужиков. Они